“认知马戏团”所在的星系从远处看就像一个巨大的旋转木马，行星们以精确的节奏公转自转，在星空中划出绚丽的轨迹。当“传承号”接近时，一支由发光的太空水母组成的迎宾队伍飘了过来，用触手在空中拼出欢迎词：
“欢迎来看宇宙最棒的认知表演！心笑掉下巴！”
马戏团的入口是一个会话的虫洞，它用抑扬顿挫的声音报幕：“接下来入场的是——来自地球的实学传承者们！请给他们热烈的星光！”
场内景象让所有人目瞪口呆：会算微积分的海狮正在用鼻子顶球演示抛物线，穿着燕尾服的猩猩在用钢琴演奏数学定理，最夸张的是一个吞剑艺人——他吞下的每把剑都刻着不同的哲学命题。
“来啦来啦！”一个丑踩着独轮车冲过来，车轱辘是无限符号∞的形状，“我是团长哈哈博士！要不要试试我们的‘认知大炮’？保证把你发射到新的理解维度！”
所谓的认知大炮实际上是一种思维加速器。李瑾半信半疑地坐进去，出来后话速度变得飞快：“我明白了！原来相对论和爱情有相似之处！都需要时间维度来理解！”
杨雪则被一个魔术师吸引。这个魔术师能把复杂的科学概念变成扑克牌戏法：“看好了！薛定谔的猫既是活的又是死的——就像这张牌既是红心又是黑桃！”他翻开牌，牌面果然在不断变换。
“这不科学！”周远抗议。
“这就是量子力学！”魔术师得意地变出三只兔子，每只都戴着“观测者”、“被观测者”、“叠加态”的标签。
最受欢迎的节目是“认知走钢丝”。表演者要在保持平衡的同时解答难题。当一位外星平衡大师走到钢丝中央时，哈哈博士向观众提问：“请现场出一道难题！”
继学想了想：“请证明学习本身是有价值的。”
钢丝上的表演者眨了眨六只眼睛，开始一边保持平衡一边回答：“学习就像我现在走的这根钢丝——每一步都是未知，可能摔倒，但过程中的成长比到达终点更重要。证据就是...啊！”他真的摔下去了，但安全网立刻弹出，网上布满了各种知识点。
“完美！”哈哈博士鼓掌，“他用实际行动证明了学习允许失败！”
就在表演达到高潮时，马戏团帐篷突然剧烈震动。一群穿着严肃制服的外星人闯了进来，为首的气愤大喊：“停！停！你们在娱乐化严肃知识！”
“又是他们？”继学认出是之前在认知游乐园见过的“严肃文明”。
但这次情况不同。严肃文明的代表亮出了一份文件：“根据《宇宙知识保护法》第307条，禁止用娱乐方式传授高等知识！”
哈哈博士不服气：“可我们的观众通过笑声学到了更多！”
双方争执不下时，马戏团里最年长的成员——一头会话的大象缓缓走来。它的长鼻子卷着一本古旧的书。
“孩子们，”大象用低沉的声音，“我活了八百岁，看过无数教学方式。让我给你们讲个故事。”
大象讲述了一个失落文明的历史：那个文明把所有知识都封印在神圣典籍中，只有最严肃的学者才能接触。结果呢？文明停滞了，最终消亡。
“而另一个文明，”大象继续，“他们把知识编成歌谣、画成壁画、演成戏剧。那个文明繁荣至今。”
严肃文明的代表们陷入了沉思。最年轻的那个声：“其实...我时候就是看科普漫画才爱上科学的...”
哈哈博士眼睛一亮：“我们合作吧！你们提供严谨的知识，我们负责让它有趣！”
于是一场特别的联合表演开始了：严肃文明的学者们负责知识准确性，马戏团的演员们负责表现形式。结果产生了意想不到的效果——用杂技表演的微积分让全场观众瞬间理解，用魔术展示的进化论让人过目不忘。
当表演结束，严肃文明的代表们竟然也学会了翻筋斗——他们用这个动作演示能量守恒定律。
临别时，哈哈博士送给每人一个“认知万花筒”。透过它看世界，任何事物都会显现出知识的纹路。继学用它看传承水晶时，发现水晶内部有一个微型马戏团正在表演。
“看来，”继明笑着，“认知本身就是一个永不落幕的马戏表演。”
在返航的飞船上，李瑾突然提议：“我们应该在实学理事会下成立一个‘趣味教育部’。”
“同意！”周远难得地露出笑容，“我连部门徽章都想好了——一个戴着博士帽的丑。”
当“传承号”离开星系时，马戏团用所有行星排列成一句话：
“笑中求知，乐中成长”
而在遥远的星系中，一个新的马戏团正在组建，这次的主角是会跳舞的数学公式和会唱歌的物理定律。认知的乐趣，正在全宇宙蔓延开来。
也许有一，考试会变成嘉年华，课堂会变成游乐园。而那时，每个孩子都会：
“学习？那是我最喜欢的游戏！”
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