墨先生带领着陈默，在漆黑的山林中穿行，脚步轻盈得如同狸猫，对地形熟悉得仿佛在自家后院。陈默背着阿蛮，咬紧牙关勉力跟随，汗水混着血水浸湿了破烂的衣襟，每迈出一步都异常艰难，但他始终没有掉队。
约莫半个时辰后，前方出现了一片乱石嶙峋的陡峭山坡，看似无路可走。墨先生却在一块毫不起眼的、布满苔藓的巨石旁停下，伸手在几个特定的位置按、推、转。
“咔哒……”一阵轻微的机括声响起，巨石旁竟无声地滑开一道仅容一人通过的狭窄缝隙，里面透出微弱的光线。
“进来。”墨先生率先侧身而入。
陈默心中暗惊于这机关的巧妙，毫不犹豫地背着阿蛮跟了进去。缝隙在身后悄然闭合，严丝合缝，从外面再看不出任何痕迹。
门后是一条向下的、仅靠壁上镶嵌的几颗微弱夜明珠照明的狭窄通道，空气流通，带着泥土和石头的阴凉气息。下行十余步后，眼前豁然开朗。
这是一个不算太大，但功能齐全的地下石室。有简单的石床、石桌、石凳，角落堆放着一些密封的箱笼，壁龛里放着清水、干粮和瓶瓶罐罐，甚至还有一个引霖下活水的水池。这里显然经营已久，是一切俱全的安全屋。
“把他放在床上。”墨先生指了指石床，然后从一个壁龛里取出一个木匣，里面是各种金疮药、干净布条和一套闪着寒光的银针。
陈默依言将阿蛮心放下。墨先生走上前，检查了一下阿蛮背后的伤口，手法专业地拆开陈默简陋的包扎，清理创面，撒上药效显然更好的白色药粉，然后用干净布条重新仔细包扎好。整个过程快、准、稳，甚至用银针在阿蛮几处穴位刺了几下，帮助止血和缓解疼痛。
阿蛮紧绷的身体渐渐放松下来，沉沉睡去，呼吸虽然依旧微弱，却平稳了不少。
陈默暗暗松了口气，对墨先生的戒备稍减，但疑惑更甚。此人身手不凡，精通机关、医术，对凌尘抱有敌意，却隐居于此……他究竟是何来历？
“多谢先生。”陈默拱手，语气真诚。
墨先生清洗着手，头也不抬：“不必谢我。我救他，是看你值得投资。若你后续证明自己无能，我会亲手处理掉你们，清理痕迹。”
他的话冰冷而直接，不带丝毫感情。
陈默心中一凛，知道这不是玩笑。他沉默片刻，走到水池边，掬起冰冷的清水，清洗了自己脸上和手上的血污泥垢。清凉的刺激让他精神一振，疲惫似乎也驱散了些许。
“坐。”墨先生指了指石凳，自己在对面坐下，目光如炬地看着陈默，“现在，你。陈默，陈侍郎家那个只知道斗鸡走马的纨绔子……你到底是谁？”
这个问题，直指核心。
陈默心念电转。完全隐瞒穿越者身份是必须的，但也不能再用原主的人设搪塞。他需要一个新的、合理的解释，来为他展现出的异常行为背书。
他深吸一口气，迎着墨先生审视的目光，缓缓开口，声音因疲惫而沙哑，却带着一种异常的平静：
“我是陈默，这一点毋庸置疑。至于过往荒唐……不过是家族倾覆在即，父亲授意，让我韬光养晦，自污以避祸的无奈之举。”
他巧妙地借用了原主父亲的由头，将“转变”归结于家族的暗中安排。
“家父……曾暗中搜集凌尘及其党羽诸多不法之事，自知难逃毒手，故将部分隐秘交托于我，盼我能留得性命，或有沉冤得雪之日。”他继续道，半真半假，将“信息先知”的来源推给了已故的父亲，“那密信地点，便是其中之一。”
“至于红浆果之事，”陈默顿了顿，脑中飞快组织着语言，“乃是家父曾分析蛮族喜好，提及此物于边境交易中的特殊价值，我不过是……姑且一试，以求自保。”
这个解释，将他的“先知”和“智慧”都归结于父亲的遗泽和自身的绝境求生，虽然仍有漏洞，但在逻辑上勉强能够自圆其，也比“突然开窍”更令人信服。
墨先生静静地听着，脸上没有任何表情，仿佛在判断他话语中的真伪。
良久，他才缓缓开口，声音依旧平淡：“陈侍郎……倒是个有心人。可惜，低估了凌尘的狠辣。”
他话锋一转，语气陡然变得锐利：“但你可知，你所谓的‘姑且一试’，险些引来大队蛮族游骑，将整支流放队屠戮殆尽？若非恰好有一队边境巡骑在附近活动，惊走了他们，你现在已是刀下亡魂！”
陈默背脊瞬间渗出冷汗。他只知道引来了蛮族，却没想到后果如此严重。这是他凭借信息差行事时，因缺乏对现实世界复杂性的充分认知，而造成的险些无法挽回的疏漏。
看着陈默骤然变化的脸色，墨先生冷冷道：“你的‘智’，看到了三步之外的生机；但你的‘虑’，却未看到十步之外的杀劫。此乃大忌。”
这是墨先生给他的第一课——情报与行动，必须匹配对潜在风险的充分评估。
陈默深吸一口气，心悦诚服地低下头：“受教了。”
见陈默态度端正，并未狡辩，墨先生语气稍缓：“不过，你能在绝境中想到利用一切可利用之物，甚至不惜救下一个蛮族以结善缘，这份急智与……魄力，倒也算难得。”
他站起身，走到一个箱笼前，打开，取出一套干净的灰色布衣，丢给陈默：“换上。你的囚服该扔了。”
又指了指壁龛里的干粮和水：“食物自取。在他醒来前，你们可以留在这里。”
完，他便不再理会陈默，走到石室另一角的一个书案前坐下，拿起一卷竹简，仿佛沉浸其郑
陈默换下破烂肮脏的囚服，穿上干净的布衣，虽然粗糙，却让他感觉焕然一新，仿佛也褪去了一层无形的枷锁。他默默吃了些干粮，喝了水，感受着体力一点点恢复。
他坐在石凳上，看着墨先生沉静的背影，又看了看床上呼吸平稳的阿蛮，心中思绪翻腾。
墨先生的庇护是暂时的，带有条件的。他必须尽快展现出自己的价值，不仅仅是“知道些什么”，更是“能做些什么”。
他需要更详尽的情报，关于凌尘，关于京城，关于北境，关于这个世界的运行规则。他需要力量，不仅仅是个人武力，更是属于他自己的势力雏形。
他的指尖无意识地、有节奏地轻敲着石桌桌面。
第一步，利用墨先生这里相对安全的环境和阿蛮养赡时间，梳理已知信息，制定下一步的详细计划。
第二步，设法从墨先生那里获取更多关于外界的情报。
第三步，等阿蛮伤愈，尝试将他发展为第一个真正意义上的自己人，并借助其蛮族身份，寻找新的突破口。
逆命之路，步步惊心。墨先生的出现，是危机，也是机遇。
石室内一片寂静，只有阿蛮平稳的呼吸声，以及墨先生翻阅竹简时发出的细微沙沙声。
而在安全屋之外，夜色依旧深沉。关于流放队遇袭、囚犯陈默失踪的消息，正随着侥幸逃生的官差，向着不同的方向，悄然扩散开来。
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