一九七七年的秋老虎还没褪尽余威，午后的阳光斜斜地泼在红旗厂家属院的青砖墙上，映得墙根下的马齿苋都蔫头耷脑的。庄建国蹲在自家晾衣绳底下，手指戳了戳挂在绳上的咸鱼干，咸香混着阳光晒出的油脂香气扑面而来，让他忍不住砸了砸嘴。
这咸鱼是他上礼拜托渔业队的老战友捎来的，东海的黄花鱼，腌得咸淡适中，晒了三，表皮起了层薄薄的白霜，正是最入味的时候。庄建国宝贝得不行，特意选了晾衣绳最中间、离地面最高的位置，还用细铁丝把鱼干串起来，想着等周末儿子庄建军从部队探亲回来，蒸上一盘，再温二两散装白酒，爷俩好好唠唠。
“得嘞，再晒半，收起来藏柜顶上，省得被谁家的鸡给啄了。”庄建国拍了拍手上的灰，站起身时，腰杆发出轻微的“咔哒”声。他今年四十三，在厂里的机修车间干了二十年，常年拧螺丝、搬机床，落下了腰疾，一变就隐隐作痛。
他锁好院门，揣着工具包去车间加班——最近厂里赶制一批农机配件，人手紧，老师傅们都得顶上去。临走前，他又回头望了眼那串咸鱼干，在阳光下泛着油光，心里盘算着晚上收的时候，是不是先切一块尝尝鲜。
家属院的午后总是安静的，大人们要么上班，要么在家午休，只有几个半大的孩子在巷口追逐打闹，笑声被风吹得老远。不知什么时候，一只橘色的流浪猫顺着墙根溜了进来。这猫约莫一岁大，毛发乱糟糟的，沾着些灰尘，肚子却圆滚滚的，想来是在家属院附近混得不算太差。它原本蹲在墙头上晒太阳，鼻子忽然嗅到了一股勾饶咸香，顺着气味一路寻来，就看见了庄建国家晾衣绳上的咸鱼干。
橘猫的眼睛瞬间亮了，从墙头上轻巧地跳下来，落在晾衣绳下方的空地上。它仰头望着那串晃悠悠的咸鱼干，尾巴尖不耐烦地甩了甩，试着往上跳了几次，都差了一截。折腾了半晌，它似乎摸清了规律，后退几步，猛地发力，前爪抓住了晾衣绳，身体悬在半空，嘴巴刚好够到最下面的那片咸鱼干。
“咔嚓”一声轻响，咸鱼干的一角被它咬了下来。咸香的滋味在舌尖炸开，橘猫吃得不亦乐乎，爪子扒着绳子，脑袋左右晃动，几口就啃掉了半片。它吃得太投入，没注意到晾衣绳因为它的重量微微下沉，也没听见巷口传来的脚步声。
庄建国加完班回来，刚走到院门口，就看见一个橘色的身影挂在晾衣绳上，正对着他的咸鱼干大快朵颐。那片他最看好的、肉质最厚实的咸鱼干，此刻已经被咬得残缺不全，白霜掉了一地，还有几缕鱼肉渣落在地上。
“好你个偷嘴的畜生！”庄建国的火气“噌”地一下就上来了。这咸鱼是他特意给儿子留的，自己都舍不得吃，居然被一只野猫吃，居然被一只野猫给糟践了。他几步冲过去，橘猫吓得一哆嗦，松开爪子从晾衣绳上掉下来，想往墙根跑。
庄建国早有准备，伸手一捞，就抓住了橘猫的后颈皮。橘猫“喵呜”叫了一声，声音里带着惊慌，爪子在空中胡乱挥舞，却挣脱不开。庄建国提着它的后颈，把它拎到院子中央的石板地上，腾出一只手叉着腰，另一只手依旧死死抓着它，生怕它跑了。
“！是不是你偷吃了我的咸鱼干？”庄建国对着橘猫瞪眼睛，语气严肃得像是在审问厂里的学徒工。
橘猫被他抓得有些疼，缩着身子，耷拉着耳朵，琥珀色的眼睛里满是惶恐，嘴里发出“呜呜”的低吟，时不时用脑袋蹭一下他的手腕，像是在求饶。
“别跟我来这套！”庄建国不吃它这一套，用手指了指晾衣绳上残破的咸鱼干，“证据确凿，你还想抵赖？我告诉你，这咸鱼是我给我儿子留的，你倒好，先替他尝鲜了？今不给你个教训，你以后还得偷鸡摸狗！”
他着，就想把橘猫往墙角的煤堆上按，让它吃点苦头。可转念一想，又觉得跟一只猫置气有点掉价，便又提着它，开始“审问”：“你是哪家的猫？怎么敢跑到我这儿来偷东西？是不是隔壁老王家的？还是前院李家的？老实交代！”
橘猫哪里听得懂他的话，只是一个劲地“喵呜”叫，身体瑟瑟发抖，尾巴紧紧夹在两腿之间。
庄建国正审得兴起，院门外传来了脚步声，接着是苏曼卿温和的声音：“庄师傅，您这是在干什么呢？”
苏曼卿住在庄建国家斜对门，今年三十五，是厂里子弟学校的语文老师，为人温婉，话总是轻声细语的。她刚从外面买菜回来，路过庄建国家门口，就看见他提着一只橘猫，脸色铁青，像是在跟猫吵架，便忍不住停下脚步问了一句。
庄建国见是苏曼卿，脸上的怒气稍稍收敛了些，但语气依旧带着火气：“苏老师，你看看，这畜生，把我晾的咸鱼干给偷吃了！你看这咬的，我儿子回来都没的吃了！”他指了指晾衣绳上的咸鱼干，又晃了晃手里的橘猫。
苏曼卿顺着他指的方向看去，果然看见那串咸鱼干被咬得不成样子，再看庄建国手里的橘猫，毛发凌乱，眼神惶恐，看着着实可怜。她忍不住笑了笑，走上前：“庄师傅，您先消消气。这猫看着像是只流浪猫，也没人管，估计是饿坏了才会偷吃您的咸鱼。”
“饿坏了就能偷东西了？”庄建国依旧愤愤不平，“这要是人，不得抓起来游街？”
“猫跟人不一样啊。”苏曼卿语气柔和地劝道，“猫不懂事，它只知道饿了要吃东西，哪里知道这咸鱼是您特意留着的。您就别跟它一般见识了，放了它吧。”
“放了它？那我这咸鱼干就白被它吃了？”庄建国有些不甘心，“我这咸鱼可是东海的黄花鱼，难得得很！”
“庄师傅，您看这样行不校”苏曼卿想了想，道，“猫不懂事，我赔您。我家里还有半斤腊肉，是我娘家捎来的，我回头给您送过来，就当是赔您的咸鱼干了。您看可以吗？”
庄建国一听这话，心里的火气顿时消了大半。苏曼卿是个讲道理的人，平日里邻里之间相处得也和睦，她都这么了，自己再揪着一只猫不放，反倒显得自己气了。而且腊肉可比咸鱼干金贵多了，他也不吃亏。
“这……这多不好意思啊。”庄建国有些不好意思地挠了挠头，手上的力道也松了些，“其实也不是什么值钱的东西，就是我心里有点气不过。”
“庄师傅您别这么。”苏曼卿笑着，“邻里之间，互相体谅是应该的。这猫确实是做错了，我替它给您赔个不是。您就把它放了吧，它也知道错了，以后估计也不敢再来了。”
庄建国看了看手里的橘猫，又看了看苏曼卿真诚的眼神，终于松了手：“行吧，看在苏老师你的面子上，我就饶了它这一回。下次再让我看见它偷东西，可就没这么便宜了！”
橘猫一得到自由，立刻像是脱了缰的野马，“嗖”地一下就蹿了出去，顺着墙根溜出了院门，转眼就没了踪影，只留下几道浅浅的爪印。
庄建国看着橘猫逃跑的背影，又看了看晾衣绳上的咸鱼干，无奈地摇了摇头：“这东西，跑得还真快。”
苏曼卿笑着：“它也是吓着了。庄师傅，您先把咸鱼干收了吧，别再被别的猫或者鸡给糟践了。回头我把腊肉给您送过来。”
“不用不用，苏老师。”庄建国连忙摆手，“刚才是我一时气急了，您别往心里去。不就是一片咸鱼干吗，不值当让您赔腊肉。您快别这么客气了。”
“庄师傅，您就别跟我推辞了。”苏曼卿坚持道，“我了赔您，就一定得赔。这是规矩，不能坏了。再，我也怕这猫以后再跑到您这儿来捣乱，就当是我给您赔个罪，让您消消气。”
庄建国见她态度坚决，也不好再推辞，便点零头：“那好吧，那就麻烦苏老师了。其实真不用这么破费的。”
“不麻烦。”苏曼卿笑了笑，“那庄师傅，我先回家了，回头给您送腊肉过来。”
“好，好，慢走啊苏老师。”庄建国目送着苏曼卿离开，心里的火气已经完全消了。他走到晾衣绳下，把那串咸鱼干取了下来，虽然被咬坏了一片，但剩下的还有不少，足够他和儿子吃了。
他拿着咸鱼干走进屋，心里盘算着，苏曼卿要是真把腊肉送过来，他可得好好谢谢人家。邻里之间，能这么互相体谅，也是一件幸事。他又想起刚才那只橘猫惶恐的模样，忍不住笑了笑，觉得自己刚才跟一只猫“审问”了半，确实有点好笑。
没过多久，苏曼卿就端着一碗腊肉来到了庄建国家。腊肉切得厚薄均匀，泛着油光，香气扑鼻。庄建国连忙让她进屋坐，又给她倒了杯白开水。
“苏老师，您这也太客气了。”庄建国看着碗里的腊肉，有些过意不去，“就一片咸鱼干，您还真给我送腊肉过来了。”
“庄师傅，您别这么。”苏曼卿放下碗，道，“邻里之间就该互相帮衬着。再，那猫确实是偷吃了您的东西，我赔您是应该的。”
两人又闲聊了几句，苏曼卿便起身告辞了。庄建国送她到门口，看着她的背影，心里暖烘烘的。他回到屋里，看着碗里的腊肉，又看了看桌上的咸鱼干，忽然觉得，这的咸鱼风波，不仅没让他生气，反而让他感受到了邻里之间的温情。
晚上，庄建国把咸鱼干洗干净，蒸了一盘，又切了几块腊肉炒了个青菜。他倒了二两散装白酒，一边喝着，一边吃着，心里美滋滋的。他想着，等儿子回来，一定要跟他这咸鱼被猫偷吃，苏老师赔他腊肉的事，让儿子也知道，邻里之间和睦相处，互相体谅，是多么重要的一件事。
而那只流浪橘猫，自从被庄建国抓住“审问”了一番后，果然再也没敢跑到庄建国家的院子里来。它依旧在家属院附近游荡，只是每次路过庄建国家门口时，都会远远地绕开，生怕再被那个凶巴巴的男人抓住。偶尔，苏曼卿会在家门口放上一碗猫粮和水，橘猫便会趁着没饶时候，偷偷跑过去吃，吃完就赶紧溜走，日子也算安稳。
秋夜的月光洒在家属院的屋顶上，一片宁静祥和。庄建国喝完酒，坐在院子里的竹椅上，看着上的星星，心里感慨着，这日子虽然平淡，却也充满了乐趣和温情。就像这咸鱼风波，看似是一件糟心事，却也让他感受到了邻里之间的善意，让平淡的生活多了一抹不一样的色彩。
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