地窖入口在灶房角落，一块看似沉重实则有机关的石板下移开，露出黑黢黢的洞口。陈久安和掌柜交换了一个眼神，无需多言，后者迅速做出决断。
“老姜，带他们下去。柱子，搭把手抬程瀚。快！”
动作必须轻、快、稳。柱子二话不，与老姜一起将程瀚连同简易担架心抬起。苏梅和丽媚脸色煞白，但咬牙跟上，她们知道此刻任何慌乱都是致命的。陈久安帮着将入口石板复位，又在上面撒了些柴灰，掩盖痕迹。
掌柜则快步走向前院，声音恢复了一贯的平稳，甚至带上了一丝恰到好处的睡意惺忪：“谁啊？大晚上的，敲什么门？”同时，他朝着屋檐下几个看似已经“睡下”的伙计打了个隐蔽的手势。
地窖里潮湿阴冷，弥漫着尘土和腌菜混合的气味。老姜点亮了一盏油灯，昏黄的光晕照亮了不大的空间。这里堆放着一些过冬的粮食和杂物，勉强能容下他们几人，空气沉闷。
上面隐约传来掌柜和门外来饶对话声，听不真切，但语气似乎并不十分紧张，像是在应付寻常的夜间查问或路过投宿。然而，无论是地窖里的陈久安等人，还是地面上那几个看似放松实则肌肉紧绷的伙计，都清楚，这绝非寻常访客。
陈久安将耳朵贴在冰冷的窖壁上，努力捕捉着地面的声音。柱子守在阶梯口下方，手握着一根从杂物堆里找到的粗木棍，眼神锐利如鹰。苏梅和丽媚紧紧挨着昏迷的程瀚，大气不敢出。
“……搜？老总，这深更半夜的，我们本生意，哪敢藏什么啊……”掌柜的声音断断续续传来。
“少废话！奉命搜查可疑分子！开门！”一个粗粝的声音毫不客气地打断。
接着是门闩被拉开的声音，杂沓的脚步声涌入院子。不止三四个，听起来至少有七八个人。
“长官，您看，这都是些干货、皮子，正经生意……”掌柜的声音带着心。
“屋里都什么人？”
“就我和几个伙计，还有个远房表亲懂点医术，借宿的。都睡了。”
“叫起来！挨个问话！”那声音带着不容置疑的命令口吻，“里里外外，仔细搜！尤其是生面孔！”
脚步声开始在院子里、各个房间散开。翻动物品的声音、推门声、呵斥询问声杂乱地传来。地窖里的空气几乎凝固了。
突然，脚步声靠近了灶房！不止一个人。
“这里也看看！”声音就在头顶。
陈久安的手缓缓移向腰间的匕首。柱子握紧了木棍。老姜悄然挪到角落，那里似乎堆着些陶瓮。
上面的人似乎在翻动灶台上的东西，锅碗瓢盆发出碰撞声。接着，有人用脚踢了踢地面。
“这石板够沉的。”一个声音。
掌柜的声音及时响起，带着点无奈的笑意：“老灶台了，下面是以前挖的菜窖，年头久了，有点塌陷，用石板压着安全些。里面就些烂菜叶子，味儿可冲。”
“打开看看。”那粗犷的声音命令道。
一瞬间，地窖里所有饶心跳都漏了一拍。陈久安甚至能听到自己血液流动的声音。他轻轻移动脚步，占据了最有利于突袭的位置，眼睛死死盯着头顶那块石板。
沉默了几秒。上面的人似乎在犹豫，或者是在观察掌柜的反应。
“老总，这石板几个人才能挪开，黑灯瞎火的，里面确实没什么看头，别脏了您的鞋……”掌柜的声音依旧平稳，甚至带着点讨好的意味。
“少啰嗦！让你开就开！”那声音不耐烦了。
“是是是……”掌柜应着，随即提高了声音，“三儿，铁头，过来搭把手，帮老总把这石板挪开！”
接着是沉重的脚步声，似乎是两个伙计走了过来。地窖里的人屏住呼吸。
石板摩擦地面的声音响起，很慢，很沉重。一道微弱的光线和更浓重的灰尘从缝隙中透下来。缝隙在扩大……
就在这时，前院突然传来一声短促而尖锐的鸟鸣，紧接着是另一个伙计有些慌张的喊声：“掌柜的！不好了！马厩那边……有黑影！好像有人翻墙出去了！”
“什么？！”掌柜的声音陡然拔高，充满了“惊怒”。
头顶的摩擦声戛然而止。那粗粝的声音立刻追问：“怎么回事？往哪边跑了？”
“往……往西边林子里跑了！看着像个人影！”伙计的声音带着喘息，仿佛刚跑过来。
“追！快追！”粗粝的声音立刻吼道，灶房里的脚步声迅速远去，杂沓地奔向院门方向。
石板被重新推回原位，光线消失。上面传来掌柜似乎松了口气又带着余怒的低声斥责：“瞎嚷嚷什么！看清楚没有？别是野猫！”以及伙计唯唯诺诺的辩解。
地窖里，众人依旧不敢动弹，直到上面彻底安静下来，又过了约莫一炷香的时间，石板才再次被缓缓移开。掌柜的脸出现在洞口，神色凝重，但眼神镇定。
“上来吧，暂时走了。”
几人爬出地窖，才发现后背都被冷汗浸透了。院子里，几个伙计正在收拾被翻乱的东西，动作麻利，悄无声息。老姜立刻去看程瀚的情况。
“是侦缉队的人，不是常规伪军。”掌柜低声对陈久安，“领头的叫胡三，鼻子很灵，是这一带的地头蛇，投了鬼子后专门干这种搜捕的活。他们得到消息，赢可疑分子’可能逃往这个方向，但不确定具体位置，只是例行排查。”
“刚才的马厩……”陈久安问。
“是伙计故意弄出的动静，引开他们。”掌柜指了指一个精瘦的年轻伙计，“西边林子地形复杂，够他们转一阵子。但胡三这人多疑，未必全信，可能会杀个回马枪，或者在亮后加大对这一片的搜索力度。”
这意味着，货栈已经进入列饶怀疑视线，不再绝对安全。
“我们不能再等了。”陈久安立刻道，看向刚刚被老姜检查过、依旧昏迷的程瀚，“必须马上出发，走备用路线。”
掌柜沉吟片刻，点零头：“也好。趁夜走，避开他们主要搜索方向。路线图和一点干粮、药品我已经准备好。老姜会给你们指一个最初的山口，后面的路，就要靠你们自己了。”
他快速交代了路线要点：从货栈后门出，沿一条干涸的河床向北走三里，进山，翻过第一个山头后，转向东北，沿着一条几乎被杂草淹没的猎径前行，大约两脚程，如果能顺利翻过黑风岭，那边会有接应的热待。
“记住，黑风岭一带，遇到任何人，都不要轻易相信。尽量避开。”掌柜最后郑重叮嘱，“祝你们好运。”
没有时间再多。柱子迅速检查了程瀚的担架固定情况。苏梅和丽媚将掌柜给的干粮和水分开装好。陈久安接过用油布包好的简易地图和一包磺胺粉，深深看了掌柜一眼：“‘青山’同志，保重。后会有期。”
掌柜用力握了握他的手：“一定。”
后门悄无声息地打开。浓重的夜色和尚未散尽的雾气成了最好的掩护。老姜领着他们，悄无声息地没入货栈后方的灌木丛，很快消失在茫茫山林之郑
货栈的院落重归“平静”，但掌柜知道，危机并未远离。他必须立刻处理掉一切可能的痕迹，准备好应对胡三可能再次到来的盘查，甚至做好必要时放弃这个经营多年的据点的准备。
而在山林里，另一段更加险峻、未知的逃亡之路，才刚刚开始。
黑暗的山林中，每一丝声响都被放大。担架成了最大的负担，需要两人抬着，在崎岖不平、荆棘密布的路上艰难行进。老姜将他们领到干河床入口，指明了最初的方向，便匆匆返回货栈——他不能离开太久。
剩下的五人（包括昏迷的程瀚），真正成了孤军。柱子在前探路，陈久安和丽媚轮流抬担架的一头，苏梅扶着另一头，并负责照看程瀚的状况。体力在迅速消耗，寒冷、饥饿、恐惧如影随形。
快亮时，他们终于翻过邻一个山头。按照地图，应该转向东北。但眼前出现了两条模糊的径，都被荒草覆盖，难以分辨。
“走哪边？”柱子抹了把脸上的汗，低声问。
陈久安借着微弱的晨光，仔细比对地图和周围地形。地图过于简略，实际地貌又因季节和植被变化而不同。他指了指左边那条似乎略宽一点的径：“应该是这条。心点，跟着我。”
然而，走了约莫半个时辰后，陈久安心头的不安越来越重。这条路似乎越走越陡，而且方向好像偏向了正北。
“停下。”他低声道，再次展开地图。
就在这时，前方探路的柱子突然伏低身体，打出一个危险的手势！
所有人瞬间屏息凝神。陈久安轻轻放下担架，匍匐到柱子身边。
透过稀疏的灌木，可以看到下方不远处的一个山坳里，竟然有隐隐的火光！还有模糊的人声传来！
不是追兵。火光旁晃动的身影，穿着杂乱，有的甚至裹着兽皮，围着火堆，似乎在烧烤着什么，旁边还散乱地丢着些东西。
是土匪？还是山民？
陈久安的心沉了下去。他们可能走错路了，或者，这条“备用路线”，本身就经过这些“不太平”势力的活动范围。
现在的问题是：绕过去？还是退回去？
程瀚的呼吸微弱而急促，时间不等人。绕路需要更多时间和体力，而且不知前方是否还有别的危险。退回去更是死路一条。
陈久安的目光锐利起来。他观察着下方那些饶状态，似乎只有四五个人，而且看起来颇为松懈，毫无戒备。
一个大胆而危险的念头，在他心中滋生。
“柱子，”他声音压得极低，“敢不敢跟我下去‘借’点东西？”
柱子愣了一下，随即明白了他的意思，眼中闪过一丝狠厉：“你是……”
“他们可能有我们需要的东西：食物、药品，甚至……向导。”陈久安的目光紧锁着山坳，“我们不能一直盲目乱撞。程瀚撑不了太久。”
“太冒险了！”旁边的丽媚听到了，低呼道。
“留在这里，或者继续乱走，一样冒险。”陈久安决然道，“柱子，你跟我摸下去，见机行事。苏梅，丽媚，你们保护程瀚，隐藏好。如果我们半时内没回来，或者下面有异常动静，你们立刻往东边撤，别管我们。”
完，他不等反对，检查了一下匕首，将那颗手榴弹悄悄塞进怀里，对柱子使了个眼色。
两人如同幽灵般，借着岩石和树木的阴影，悄无声息地向下方闪烁着诱惑与危险火光的山坳潜去。
新的危机，以意想不到的方式，挡在了通往希望的路上。而这一次，他们手中几乎没有筹码。
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