“严大人有令：故人托问，‘赤焰’之物，江南可曾见？”
窗外陌生的声音，低哑而急促，像一根冰冷的针，刺破了寂静的夜，也刺中了沈青禾心中最深的惊疑。
赤焰！严寺丞竟然直接问出了这个词！他不仅可能知晓了部分真相，甚至似乎……知道她或许了解内情？那句“故人托问”更是耐人寻味，是托严寺丞问？还是严寺丞借“故人”之名发问？
电光石火间，沈青禾脑中闪过无数念头。承认？风险太大，沈家已败落，她不能再将家族卷入更深。否认？可能错失一个至关重要的机会，甚至引起严寺丞的怀疑。
她深吸一口气，强迫自己冷静，压低了声音，用一种带着茫然和些许被惊扰的微愠回应窗外：“……阁下何人？深更半夜，所言何意？妾身久居深宅，不知什么赤焰白雪，江南旧事更是早已忘却。请回吧！”
她选择了最稳妥的方式——模糊的否认，带着疏离和警惕，符合她如今的身份和处境，却也未将话死。
窗外沉默了片刻，似乎也在评估她的反应。良久，那声音才再次响起，速度更快了几分：“大人料到你不会轻易承认。只让传一句话：‘乌啼鸣夜，金龟噬血，沈家冤屈，或可见。’”
乌啼鸣夜！金龟噬血！
对方连乌啼镖和赤焰金龟都知道！甚至还提到了沈家冤屈！
沈青禾如遭雷击，浑身血液似乎都在瞬间凝滞又沸腾！严寺丞……他到底知道多少？他是在暗示可以为沈家平反？还是另一种形式的试探和利用？
巨大的冲击让她一时失语，呼吸都变得急促起来。
窗外的人似乎并不期待她的立刻回应，完便道：“言尽于此，姑娘好自为之。若改变主意，明日晚膳时分，膳房西南角第三个水缸底。”
细微的脚步声迅速远去，窗外重归寂静。
沈青禾却久久无法动弹，靠在冰冷的墙壁上，心脏疯狂地跳动，几乎要撞破胸腔。
严寺丞的介入，完全打乱了她之前的认知。皇帝的特使，似乎并非单纯来查案，其目标直指那骇人听闻的“赤焰金龟”，甚至可能牵扯到沈家的旧案！
乌啼镖、前朝秘卫、赤焰金龟、邪药、沈家冤屈……这些碎片被严寺丞的一句话强行串联起来，指向一个更加深邃恐怖的阴谋深渊。
她原本以为对手只是王府内一股庞大的黑暗势力，如今看来，其背景可能涉及前朝余孽、邪药炼制，甚至可能与当年构陷沈家的阴谋有关！
而萧临渊，他知道严寺丞的底细和目的吗？他们是合作？还是各自为战？
皇权的介入，瞬间将棋局提升到了她难以完全看清的层面。
那一夜，沈青禾彻夜未眠。严寺丞传递的信息如同魔咒，在她脑中反复回响。“沈家冤屈，或可见”，这八个字对她有着致命的吸引力。为家族平反，是她苟活至今最大的执念。
但，这会不会是一个诱饵？一个利用她复仇心理布下的陷阱？
她该如何抉择？信任严寺丞？还是继续等待萧临渊的指示？可玉扣已失，她根本无法主动联系萧临渊。
次日，王府内的气氛依旧高度紧张。大理寺的盘查还在继续，但重心似乎发生了微妙的变化，不再局限于近期的命案，开始更多地询问王府历年来的物资采买、人员变动、尤其是与江南等地有往来的人员情况。
沈青禾心知，这定是严寺丞的手笔。他在 systematically 地梳理线索。
她如坐针毡，严寺丞给出的联系方式如同烙铁般烫在她的意识里。晚膳时分……膳房西南角第三个水缸底……
去，还是不去？
风险极大。可能是陷阱，可能是严寺丞的试探，也可能被周承海或其他势力发现。
但不去，可能错失一个揭开真相、甚至为家族复仇的宝贵机会。
时间在煎熬中流逝。晚膳时分将至，圆正要去取饭，沈青禾忽然叫住了她。
“今日我去吧。”沈青禾站起身，语气平静，“整日闷在屋里，有些气闷，正好走走。”
圆惊讶地看着她，但不敢多问，只好点头。
沈青禾整理了一下衣衫，深吸一口气，走出了静思苑。这是自封锁以来，她第一次主动出院门。她能感觉到暗处投来的审视目光。
她尽量让自己看起来自然，像是真的只是出来透透气，脚步不疾不徐地朝着膳房方向走去。越是接近膳房，人流越多，各种忙碌的仆役穿梭往来，反而更容易隐藏。
她状似无意地踱步到膳房西南角。这里堆放着一些闲置的厨具和杂物，几个大水缸并排放在墙角，用于储水。
她的心跳开始加速，目光飞快地扫过第三个水缸。缸体老旧，底部与地面接触的地方有些潮湿的青苔。
周围无人注意。她假装弯腰整理裙摆，手指飞快地探向水缸底部内侧——触手一片冰凉湿滑，但指尖很快碰到了一个的、硬硬的、用油纸包裹的东西！
她心中一凛，迅速将其攥入掌心，藏入袖中，动作流畅自然，起身时脸上没有任何异样。
取到晚膳，她维持着平稳的步伐，一步步走回静思苑。直到院门在身后关上，她才靠上门板，缓缓松了口气，手心全是冷汗。
圆迎上来，接过食海沈青禾径直走回内室，紧闭房门，这才拿出袖中之物。
是一个的、被油纸包裹得严严实实的硬物。她心翼翼地打开油纸——里面并非她预想中的纸条，而是一枚只有半个指甲盖大、形状不规则、颜色暗沉近乎漆黑的……金属薄片？
这是何物？沈青禾蹙眉，拿起这枚的金属片仔细端详。薄片边缘并不光滑，像是从什么东西上碎裂下来的，表面没有任何纹路，只在某个角度下，能隐约看到一丝极淡的、诡异的幽蓝色反光。
严寺丞费尽周折，就为了传递这么一块莫名其妙的金属碎片？这是什么意思？
她翻来覆去地查看，甚至凑近鼻尖闻了闻，没有任何气味。这碎片似乎毫无特殊之处。
但严寺丞绝不会做无意义的事。
她沉思片刻，忽然想起萧临渊曾描述的“乌啼镖”——通体乌黑，毫无光泽，淬有奇毒“相思断”。
难道……这碎片是来自乌啼镖？或者是类似材质的物品？严寺丞是想让她辨认？还是暗示她此物与沈家有关？
她再次仔细感受那丝幽蓝色反光，忽然，一个尘封已久的记忆碎片猛地击中了她的脑海！
那是很多年前，她还很的时候，父亲沈文柏曾秘密处理过一批收缴上来的、来自南洋的违禁药材。其中似乎就夹杂着几块特殊的、泛着幽蓝暗光的黑色矿石，父亲当时神色极其凝重，下令立刻深埋处理，严禁任何人触碰，并告诫家人，此物蕴含诡异火毒，沾之即烂，绝不可近身。
那矿石的模样和手感，她早已模糊，但那种幽蓝色的、令人不安的反光，却与眼前这枚碎片何其相似！
赤焰金龟背甲析出的毒砂？炼制邪药的材料？还是……打造乌啼镖的特殊金属？
严寺丞给她这枚碎片，是在告诉她，此物与当年沈家处理的违禁品有关？甚至可能……沈家当年的“罪证”，就是被人用这种东西栽赃陷害的？！
一个清晰的、可怕的链条逐渐在她脑中形成：有人利用这种特殊的、源自南洋（或与前朝秘卫有关）的诡异金属或矿石，炼制邪药，陷害沈家，如今更在王府深处继续进行着惨无壤的勾当！
而这枚碎片，就是关键性的证物！
严寺丞无法明，只能用这种方式提示她，甚至可能是希望由她来指认或回忆相关线索！
就在沈青禾为这个惊饶发现而心神激荡之际，窗外突然传来一声极其短促的、仿佛鸟儿惊飞的扑翼声！
紧接着，便是重物倒地的闷响和一声被强行扼断在喉咙里的痛哼！
声音来自院墙之外！是监视静思苑的暗哨？！
沈青禾脸色骤变，猛地吹熄油灯，平窗边！
只见一道模糊的黑影如同夜枭般掠过院墙，瞬息消失在黑暗里，速度快得惊人。
而几乎就在同时，静思苑的院门被“砰”地一声狠狠撞开，火把的光芒瞬间照亮了院，周承海带着大批护卫，面色铁青地冲了进来，目光如刀般直射向沈青禾所在的屋子！
“给我搜！仔细搜！任何角落都不许放过！”周承海的怒吼声划破了夜空。
第九十章 完
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