寒冬的坚冰在春日暖阳下彻底消融，北疆的黑土地被鲜血与硝烟浸染得更加深沉。帝国与草原联军长达数月的残酷消耗，已然将双方的国力、军力与意志推向了极限。决定漠南命运、乃至影响帝国未来数十年气阅最终决战，如同拉满的弓弦，一触即发。
定北城内外，战争的氛围凝重得几乎令人窒息。城墙上的斑驳血迹与累累伤痕，无声地诉着数月来的惨烈。然而，与城外的肃杀形成鲜明对比的，是城内高昂的士气与井然的秩序。帝国皇家银行运来的最后一笔巨额犒赏银元券，已足额发放至每一位士兵手中；格物书院工坊日夜赶制的精良军械，尤其是经过改良、射程更远、破甲能力更强的“神机弩”，已大量装备韩擎麾下的精锐弩手；充足的粮草、药材储备，更是给了守军持久作战的底气。
韩擎臂上的伤已然愈合，他立于修复加固后的北城墙头，目光如鹰隼般锐利，扫视着远方隐约可见的联军大营。他手中，不仅有边军最精锐的部队，更有一支由夜宸特旨从京营调拨、全部由新式装备武装、中层军官皆为武举或实务特科出身的“龙骧卫”作为战略预备队。他知道，反击的时刻，即将到来。陛下赋予的“临机专断”之权，沉甸甸地压在他的肩上，也点燃了他胸中建功立业的熊熊火焰。
与此同时，草原联军大营内，气氛却日渐压抑。孛儿只斤·巴特尔依旧保持着表面的强势，但他内心深知，漫长的消耗战已让联军疲惫不堪。粮草补给越来越困难，严冬损失了大量战马，各部族首领因久攻不下、伤亡惨重而怨声载道，联盟出现了肉眼可见的裂痕。巴特尔明白，自己已无退路，要么毕其功于一役，强行攻破定北城，挽回颓势；要么，便是联盟瓦解，自己声望扫地，甚至可能被其他部落吞并。他决定集结所有还能调动的兵力，对定北城发动最后一次，也是最猛烈的一次总攻。
决战在一个黎明前的黑暗中打响。巴特尔亲率联军主力，如同疯狂的狼群，不计伤亡地向定北城发起了潮水般的猛攻。箭矢如同飞蝗般遮蔽了空，巨大的攻城锤撞击着城门，无数草原勇士冒着滚木礌石，沿着云梯向上攀爬，喊杀声、兵刃撞击声、垂死哀嚎声震动地。
守军依托坚城与优势弩箭，给予了攻城者巨大的杀伤。韩擎指挥若定，将“神机弩”集中使用，对敌军密集处进行毁灭性覆盖，同时组织敢死队，反复争夺城墙缺口，战况异常惨烈，城墙上下尸积如山。然而，联军人数众多，且巴特尔下了死命令，攻势一波猛过一波，守军压力巨大，多处防线岌岌可危。
就在这千钧一发之际，韩擎终于动用了他的杀手锏——龙骧卫。这支养精蓄锐已久的生力军，并未用于填补城墙缺口，而是在韩擎的精准算计下，悄然从预先挖掘的暗道出城，绕至联军侧翼！当龙骧卫的重甲步兵与精锐骑兵，在黎明第一缕曙光的映照下，如同利剑般狠狠刺入联军毫无防备的侧翼时，战局瞬间逆转！
联军正全力攻城，侧翼突然遭到如此凶猛、装备如此精良的生力军突击，顿时陷入一片混乱。龙骧卫的新式军官展现出高超的战术素养，分割、包围、绞杀，将联军的阵型彻底打乱。城头守军见援军已至，士气大振，发起猛烈反击。巴特尔试图稳住阵脚，但兵败如山倒，联军彻底崩溃，四散奔逃。
混战中，巴特尔被韩擎亲自盯上。两位主帅在乱军中相遇，展开了一场惊心动魄的搏杀。巴特尔勇武过人，但韩擎不仅武艺高强，更兼具新式军官的冷静与战术头脑。激战数十回合后，韩擎抓住巴特尔一个破绽，手中长刀凌厉劈下，将其斩于马下！
主帅阵亡，联军最后的抵抗意志也随之瓦解。残部或降或逃，曾经声势浩大的草原联军，就此烟消云散。韩擎下令清扫战场，追击残敌，同时将巴特尔的首级高悬示众，并派人飞马向京城报捷。
“定北大捷！阵斩敌酋巴特尔！”的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍北疆，传回帝国腹地。举国上下，一片欢腾！这不仅是一场边境防御战的胜利，更是新政以来，帝国军事、经济、后勤综合实力的一次辉煌展示，彻底奠定鳞国在北疆的绝对优势。
养心殿内，夜宸接到韩擎的捷报，久久凝视，方长长舒出一口气。这一仗，赢得太过艰难，也赢得太过重要。
“传旨，”他声音沉稳，带着不容置疑的威严，“晋韩擎为镇北侯，世袭罔替，总督北疆军政，全权负责漠南善后事宜。所有有功将士，论功行赏，抚恤加倍！”
他转向苏浅月与林墨轩，眼中闪烁着开创未来的光芒：“北疆已定，漠南经略，当时矣！着韩擎，以定北城、镇北榷场为根基，依照林卿先前所拟方略，推行教化，招抚部落，广建榷场网络。对于那些愿意归附的部落，可许其自治，但必须接受朝廷册封，遵循榷场规矩，派遣子弟入学。对于那些冥顽不灵者，”他语气转冷，“便让韩擎的陌刀，去与他们分！”
“陛下圣明！”林墨轩与苏浅月齐声道。他们知道，一个全新的时代，即将开启。帝国的疆域并未通过直接的占领而扩张，但其影响力、控制力，将通过经济、文化和武力的综合运用，前所未有地深入这片广袤的草原。
数月后，在定北城的废墟上，一座更大、更宏伟的新城开始奠基，它将被命名为“安北都护府”。来自格物书院的学者、帝国的商队、以及手持新式农具的垦边百姓，跟随着帝国的旗帜，开始大规模进入漠南。草原上，流传的不再仅仅是巴特尔败亡的故事，更多是关于都护府的公平交易、书院郎中的神奇医术、以及入京学习的部落子弟带回见闻。
龙骧北望，血战功成；帝业新章，自此而始。帝国的北疆，在经历了一场决定性的铁血洗礼后，终于迎来了以新政模式进行经营、开拓的崭新阶段。夜宸与苏浅月站在凌云阁上，眺望着北方，目光已然超越了漠南草原，投向了更遥远的地。一个前所未有的强大帝国，正以其独特的方式，坚定地拓展着属于自己的历史轨迹。
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