睿亲王夜曦被加授“钦差总理海疆军务、讨逆大将军”衔，赐尚方剑，节制东南沿海一切军政的消息，如同惊雷般再次震动朝野。这道旨意，既是夜宸对儿子毫无保留的信任与托付，也是对汹汹朝议最强硬的回应——决战已定，绝无退路。在无数或担忧、或期待、或幸灾乐祸的目光中，夜曦告别帝后与未婚妻，踏上了南下的征途。帝国的命运，系于这场即将到来的怒海争锋。
夜曦的行程极度隐秘且迅疾。他没有使用亲王的庞大仪仗，而是仅率三百精锐护卫及核心幕僚、督行司干员，一律轻装简从，分乘数辆坚固马车，由陆路经山东、江苏，昼夜不停，直插江南。沿途驿站早已接到密令，备好最快马匹与简单饮食，确保队伍换马不换人，以极限速度前进。
车厢内，夜曦没有丝毫休息的闲暇。他仔细研读着督行司源源不断送来的最新情报：佛郎机阿尔瓦雷斯舰队在占领满剌加后，主力并未远离，而是在海峡内外游弋，同时派出分队劫掠往来商船，并试图在苏门答腊岛北部建立新的补给点。广东水师与福建水师残部已在琼州府完成初步汇合，正在抢修战船，补充兵员弹药，但士气因满剌加陷落而颇为低迷。江浙水师抽调的第一批二十艘战船（多为改良福船及新造火攻快船）已抵达福州待命。
“殿下，这是工部与格物斋联合呈报，关于新式‘神机火龙出水’与‘改良霹雳炮子’的实测简报。”一名幕僚呈上密封文书。
夜曦拆开细阅，眼中闪过一丝亮光。所谓“神机火龙出水”，是在传统火箭基础上，借鉴佛郎机火器原理，加装了定向尾翼和延时引信，射程与精度有所提升，专门用于焚烧敌舰帆索。而“改良霹雳炮子”则是将实心弹内部掏空，填入火药与铁渣，落地或撞击后能爆炸，产生更大杀伤。这两种武器虽仍处试验阶段，但已在秘密靶场显示出不错的潜力。
“令押运官，务必在决战前，将这批新式火器及熟练操作工匠，安全送达琼州水师大营！”夜曦当即下令。
七日七夜，近乎不眠不休的疾驰。当夜曦的队伍终于抵达广州城外时，这位年轻的亲王眼窝深陷，胡茬凌乱，但目光却如出鞘利剑，锐利逼人。广东巡抚、布政使等一干大员早已在接官亭跪迎，见到夜曦风尘仆仆却气势凛然的样子，无不心下凛然。
“诸位请起，军情紧急，虚礼免了。”夜曦声音沙哑却不容置疑，“立即前往水师大营！”
琼州府（今海南岛）水师大营，气氛凝重。闽海之战的创伤与满剌加陷落的阴霾，如同沉重的乌云笼罩在每一位将士心头。当夜曦的钦差旌旗和王命旗牌出现在营门时，低落的士气为之一振。
广东水师提督陈璘、福建水师残部主将吴振邦（因闽海之战指挥得当，虽败未溃，被留任戴罪立功）等高级将领，铠甲齐整，列队相迎。
夜曦没有进中军大帐，而是直接登上校阅台。台下，汇聚了来自三支水师的数百名军官和数千名精锐士卒代表。海风猎猎，吹动他略显破旧的亲王袍服和身后的龙旗。
他沉默地扫视着台下那一张张或疲惫、或悲愤、或茫然的面孔，良久，方缓缓开口，声音不大，却借着海风，清晰地传入每个人耳中：
“将士们！本王知道，你们刚刚经历了一场苦战，失去了许多并肩作战的兄弟袍泽！本王也知道，你们日夜守卫的海疆之外，我们曾经的藩属之地满剌加，已经落入西夷佛郎机之手！守将周世宏将军，与数千忠勇将士，血战至最后一人，壮烈殉国！”
台下鸦雀无声，只有海涛拍岸的呜咽。
“朝廷里，有些人，我们打不过佛郎机，他们的船坚，炮利！我们应该认输，应该退让，应该把我们的海疆，我们的财富，我们的尊严，拱手让给那些远渡重洋来抢劫杀饶强盗！”
夜曦的声音陡然提高，带着金属般的铿锵：“本王今站在这里，就是要告诉那些人，也告诉你们，告诉下人——做梦！”
他拔出腰间御赐的尚方剑，剑指南方：“看看你们身后！那里是我大胤朝的万里海疆，是你们的父母妻儿居住的家园！看看你们面前！是本王的龙旗，是你们宣誓效忠的朝廷！我们退一步，佛郎机的炮舰就会进一尺！我们让一寸，我们的子孙后代就要跪着生存！”
“闽海的血，不会白流！满剌加的仇，必须血偿！”夜曦目光如电，扫过台下每一张渐渐燃起火焰的脸庞，“是，佛郎机船坚炮利！但我们有大胤朝传承千年的勇气与智慧！我们有工部匠师呕心沥血打造的新式火器！我们更有你们——不畏强耽敢于死战的大胤水师将士！”
“这一战，不是为了本王，不是为了朝廷的颜面，是为了你们身后的家园，为了你们阵亡兄弟的英灵，为了我大胤朝在这片海上的未来！胜，我们共饮庆功酒！败，本王与你们共沉海底，绝不让西夷的铁蹄，踏上海岸一步！”
“你们，敢不敢随本王，决死一战？！”
“战！战！战！！！”短暂的死寂后，震的怒吼如同海啸般爆发出来，直冲云霄！压抑已久的悲愤、屈辱与血性，在这一刻被彻底点燃。陈璘、吴振邦等将领热泪盈眶，单膝跪地：“愿随殿下，誓死杀敌！”
夜曦的演讲，如同一剂强心针，注入了这支伤痕累累的舰队。接下来的数日，他深入各营，视察战船，观看操练，与中下层军官甚至老兵交谈，了解他们的困难与想法。他亲自监督新式火器的分发与演练，重赏技术精湛的炮手和敢死队员。军心士气，以肉眼可见的速度恢复、凝聚、高涨。
中军大帐内，夜曦与陈璘、吴振邦及几位精通海战的幕僚，对着巨大的南海沙盘，反复推演。
“阿尔瓦雷斯主力约十五至十八艘大战舰，辅以各类中船只三十余艘，目前分散于满剌加海峡内外，其补给线拉长，且需分兵驻守新占据点。”陈璘分析道，“我军目前可集结大型战船四十艘（包括新到的江浙船只），中战船过百，数量占优，然单舰火力、航速、防御仍处劣势。”
吴振邦补充闽海经验：“敌惯用战列线战术，依靠侧舷重炮远程轰击。我舰欲近身，必先穿越其火力网，损失巨大。且其了望甚远，警戒严密，火攻奇袭亦难奏效。”
夜曦沉思良久，手指在沙盘上几个关键岛屿和水道间移动：“敌虽强，然其舰体庞大，吃水深，在狭窄水道或近岸浅水区，机动性大减。且其远来，淡水、蔬果补给必依赖陆地或运输船。”
他眼中光芒闪烁，定下策略：“故此战，不可再于开阔洋面与其硬拼战列线。我意，诱敌深入！”
“诱敌深入？”众人疑惑。
“对。”夜曦点向琼州以南、西沙群岛东北部一片星罗棋布的岛礁区，“此处水道复杂，暗礁众多，大船难以展开。我军可派出部分老旧船只，伪装主力，在此区域活动，故意暴露行踪，示弱于担阿尔瓦雷斯新胜，骄狂必生，见我‘主力’羸弱，又处‘绝地’，很可能率主力前来围歼。”
“而我真正主力，则隐蔽于更东侧的深水区待机。待敌舰队被诱入岛礁区，队形拉长、混乱之际，我主力从侧翼或后方杀出！以新式大舰携‘神机火龙’远距离焚其帆索，以火攻快船利用复杂地形接近施袭，其余战船分割包围其落单或陷入浅水之敌舰，近身搏杀！”
“同时，”夜曦看向陈璘，“精选熟悉水性的死士，携带‘改良霹雳炮子’，趁夜潜泳，袭击其停泊在满剌加或外围锚地的补给船、运输船，断其后勤，乱其军心！”
“此计大妙！”吴振邦击掌赞道，“扬长避短，以地利和环境抵消其火力优势！只是，诱敌之舰队风险极大，恐有去无回……”
“本王亲自率诱敌舰队。”夜曦平静道。
“万万不可！”众将骇然，齐齐劝阻。
“殿下乃三军统帅，岂能亲身犯险？”陈璘急道，“末将愿往！”
夜曦摆手：“正因本王亲往，阿尔瓦雷斯才会深信不疑，这是歼灭我大胤亲王、摧毁我水师士气的赐良机，他才会放心大胆地追进来。至于风险……”他笑了笑，“本王相信你们，也相信我们的将士，更相信此战，命在我大胤！此事已决，不必再议。陈将军，你统率主力，埋伏侧翼，见信号全力出击，务必一击建功！吴将军，你负责指挥火攻船队与死士袭扰，务必让敌后方不得安宁！”
计策已定，全军如同精密的机械般高速运转起来。老旧船只被挑选出来，进行适当的“战损”伪装，船上配备少量精锐和老弱混杂的士卒，悬挂亲王旗帜。主力舰队则悄然后撤，进入预定潜伏区域，进行最后的战前准备与休整。
夜曦换上了一身普通高级将领的甲胄，登上了诱敌舰队的旗舰——一艘经过加固但航速不快的旧式楼船。海风吹拂，龙旗在他身后猎猎作响。他望着南方海相接处，那里是满剌加的方向，是周世宏将军殉国之处，也是佛郎机野心的前沿。
韩薇绣制的平安香囊紧贴心口，父皇母后期盼的目光仿佛仍在身后，千万将士的怒吼犹在耳畔。这一战，赌上了他的一切，也赌上鳞国的国运。
“启禀殿下，一切准备就绪！斥候来报，佛郎机巡逻船队已发现我方‘主力’动向，正在回航禀报！”一名军官上前禀报。
夜曦收回目光，脸上再无半分犹豫与波澜，只有属于统帅的绝对冷静与坚定。
“传令各船，按计划，向东北岛礁区，前进！”
“升起本王旗帜，擂鼓，扬帆！”
低沉而雄浑的战鼓声在琼州湾响起，数十艘略显破旧却旗帜鲜明的战船，排成并不严整的队形，缓缓驶离港口，向着那片暗礁密布、杀机四伏的海域驶去。龙旗在南中国海炽热的阳光下，显得格外耀眼，也格外悲壮。
一场决定两个帝国海洋命阅战略欺骗与伏击战，就此拉开了惊心动魄的序幕。怒海云扬，龙旗所指，究竟是帝国的绝地反击，还是更深的沉沦？答案，即将在炮弹与血火中揭晓。
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