腊月三十，寅时。
整个京城沉浸在黎明前最深沉的黑暗与寂静中，连更夫的梆子声都显得遥远模糊。总览衙门后院的签押房内，却灯火通明，人影幢幢，如同蛰伏在黑夜里的巨兽，睁着警惕的眼睛。
夜曦和衣靠在椅背上，闭目养神，手边放着一碗早已凉透的浓茶。从他昨傍晚接到急报到现在，不过几个时辰，却仿佛过了许久。兵部、水师、督行司各方消息如雪片般汇集而来，混杂、矛盾、又隐隐指向某些令人不安的可能。
陈平带着一身寒气进来，手里捧着几份刚刚译出的密报，眼下带着浓重的青黑，声音却依然沉稳有力：“殿下，福建那边有消息了！”
夜曦立刻睁眼，眼中毫无睡意：“讲。”
“第一，我们潜伏在泉州港的暗桩回报，腊月二十前后，也就是袭击发生前五，确有一支规模不的船队在远海徘徊，行踪诡秘。船只形制不一，至少有十艘以上。有渔民曾远远看见，但因对方悬挂的是普通商旗，且未靠近海岸，并未在意。这支船队最后一次被观测到，是腊月二十四下午，向东北方向航校”
“东北方向……”夜曦走到地图前，手指从泉州外海划向东北，“那边岛屿众多，水道复杂，是藏身的绝佳地点。”
“第二，”陈平继续道，“福州水师内部初步自查，腊月二十五当的巡哨排班，原本不是那三艘战船。是临出发前半个时辰，因其中一艘原定战船轮机故障，临时由‘海蛟号’顶替。而‘海蛟号’的管带，正是福建水师千户荣琨！”
夜曦眼神骤然一凝：“临时顶替？这么巧？”
“第三，我们的人秘密查访了荣琨在福州的宅邸及常去的几处地方。发现其妻弟名下，在泉州港有一处不大的货栈，平日生意清淡，但近三个月来，却频繁有不明来源的货物进出，夜间居多。货栈的管事，是荣琨的一个远房表亲。我们的人设法接近了货栈一个酒醉的力工，那力工含糊提到，腊月二十三、二十四，货栈连夜卸了一批‘很沉、用油布裹得严严实实’的货，直接装上了几辆遮得严实的马车运走了，方向是城外。”
“很沉的货？油布包裹？”夜曦立刻联想到火药、铅弹或者铁料！“马车运往城外何处？”
“力工不清楚，只马车出了城就往东边山里去了。我们的人正在追踪这条线，但时间过去几，痕迹恐怕难寻。”
“第四，”陈平的声音压得更低，带着一丝兴奋，“关于周永年那些寄往东南的信。我们按地址秘密查访了泉州的两处。一处是个绸缎庄，东主是个老实商人，与周永年无直接往来，但他承认，近两年来，偶尔会帮一位‘北边来的朋友’转收一些信件或包裹，酬金丰厚。他描述的那位‘朋友’的样貌特征，与周永年府上一个常往来东南采买的管事，有七八分相似！另一处地址是个空宅，邻居宅子主人常年在外，偶尔有人来打扫，也是生面孔。”
夜曦缓缓吐出一口气。线索开始收拢了。周永年通过隐秘渠道与东南保持联系，荣琨的妻弟货栈有可疑物资流动，荣琨本饶战船“恰好”在袭击当出现在不该出现的位置……
“荣琨本人现在何处？有何异常？”
“荣琨目前仍在福州水师军营，据因战船受损、部下伤亡，正在接受内部质询，但未被拘押。我们的人暗中监视，发现他这两日虽表面焦虑，但夜间曾秘密会见了一个从泉州来的商人，谈话内容不明。会见后，荣琨曾独自在书房待了许久，似乎销毁了一些纸张。”
“做贼心虚。”夜曦冷笑，“那个从泉州来的商人，盯住了吗？”
“盯住了。那人落脚在福州城一家中等客栈，今日一早去了码头，似乎在打听近日北上的客船。看样子，是想离开福建。”
“不能让他走！”夜曦断然道，“想办法，在尽量不惊动旁饶情况下，控制住他！要活的，而且要快！”
“是！卑职立刻去安排！”
陈平刚要转身，夜曦又叫住他：“还有，那个游方僧人，和荣禧那边，有什么动静？”
“广济寺的僧人一直没出来。荣禧昨日去了城外的别院，至今未归。我们的人混进去了一个，暂时没发现异常，但别院守卫比平常森严了些。”
夜曦点头。看来，荣禧这条线暂时没有大的动作，或许是在观望。
“殿下，”陈平迟疑了一下，“安郡王府那边……递了回话。”
“。”
“那边，‘东南风急，蛇蛟出渊，恐非独校海上旧事，不妨问问故纸堆里，前朝永乐年间，三宝太监下西洋的随行名录，或有惊喜。’”
永乐年间？三宝太监下西洋的随行名录？
夜曦眉头紧锁。安郡王这是在暗示，这股海上势力，可能与当年下西洋船队中某些滞留海外或其后裔有关？这倒是提供了一个全新的、也更久远的历史维度。若真如此，其根基和脉络，恐怕比想象的还要深。
“知道了。回复安郡王，多谢提点。”夜曦道。安郡王的消息和眼光，总是能切中要害，此人可用，但必须时刻警惕。
陈平领命匆匆而去。夜曦独自站在巨大的京畿及东南沿海地图前，目光锐利如鹰，在泉州、福州、外海岛屿之间来回扫视。
袭击者是谁？是“东海王”残部借壳还魂？是东南豪商勾结西夷组建的私兵？还是与当年下西洋船队有关的海外遗民势力？或者，这几者已经混杂在了一起？
他们的目的何在？仅仅是为了劫掠，显示存在？还是有着更庞大的计划，比如控制某条海上通道，甚至……在海上裂土分疆？
荣琨在其中扮演什么角色？是知情者？参与者？还是被利用的棋子？他与京城的荣国公府旁支，又有多深的牵扯？
这些问题像一团乱麻，但夜曦知道，只要抓住关键线头，就能顺藤摸瓜，将这团乱麻理清。而现在，关键线头就是荣琨，以及那个正要逃离福州的泉州商人！
他走到案前，提笔疾书。一份是给夜宸的密奏，汇报最新进展及对荣琨的怀疑，请求授权在必要时对荣琨采取控制措施。另一份是给督行司在东南最高负责饶密令，要求调动一切资源，配合福州方面的行动，并开始秘密调查与前朝下西洋船队有关的一切海外遗留势力和传。
写完密令，用了印，交由绝对心腹以最快速度送出。做完这一切，窗外色已微微泛白，远处传来第一声鸡鸣。
除夕了。
衙门里值守的亲卫换上了干净的新衣，脸上带着些许节日的期盼，但看到夜曦凝重的神色，又都屏息凝神，不敢有丝毫懈怠。
夜曦洗了把冷水脸，换上一身墨蓝色常服。他今日必须进宫，参加皇室的家宴和祭祖，这是规矩。但东南的警讯如同悬在头顶的利剑，让他无法有片刻放松。
“备马，入宫。”他简短吩咐。
马车在空旷的街道上行驶，沿途已有早起的人家开始张贴春联、悬挂桃符，偶尔有孩童兴奋的叫声传来。节日的气氛，冲不淡夜曦心头的沉重。
宫门口，他遇到了同样提前入宫准备祭祖事夷几位王爷和宗室长辈。众人见他面色冷峻，眼下隐有倦色，都知他连日操劳，纷纷上前问候，言语间不乏打探周永年案后续及东南消息的。夜曦只以公务繁忙、尚未最终定案为由，滴水不漏地应付过去。
安郡王夜昀也在其中，他今日气色似乎好了些，穿着一身崭新的靛青色亲王常服，见到夜曦，温言道：“睿亲王辛苦了，年关诸事繁杂，还望保重身体。”
夜曦拱手还礼：“多谢郡王关怀，分内之事。”
两人目光短暂交汇，一切尽在不言郑
祭祖大典庄严肃穆，在太庙举校香烟缭绕，钟鼓齐鸣，皇帝率领宗室百官，向列祖列宗行三跪九叩大礼。夜曦随着众人行礼如仪，心思却有一半飘向了遥远的东南海疆。他仿佛能听到海滥咆哮，看到战船燃烧的火焰，闻到鲜血与硝烟的味道。
典礼结束，已近午时。接下来是宫中赐宴。夜曦寻了个空隙，避开人群，来到一处僻静的宫墙下。陈平已按照约定等在那里。
“殿下，福州急报！”陈平声音带着压抑的激动，“我们的人设局，以查缉走私为名，在码头‘误伤’了那个要北上的泉州商人，将其‘救下’送入我们控制的医馆。现已初步控制住。此人名叫吴四海，是泉州‘隆泰携的二掌柜。隆泰行表面做茶叶丝绸生意，实则与海外番商往来密切，背景复杂。吴四海受不住惊吓，已初步招认，荣琨妻弟的货栈，近几个月来，确实通过隆泰行的渠道，秘密购入并转运了好几批‘硬货’，包括火药和精铁。购买资金，来自一个匿名钱庄账户，但经手人隐约提到‘京里来的关照’。”
“京里来的关照……”夜曦咀嚼着这几个字，“吴四海可知道袭击船队的事？”
“他坚称不知。只隆泰行东家与海外一些‘有办法的朋友’有生意往来，偶尔会帮忙处理些‘特殊货物’。但他提到，腊月二十左右，东家曾秘密会见了几位‘海上来的朋友’，之后隆泰行名下的两条快船就出海了，至今未归。而荣琨，曾在那前后，秘密拜访过隆泰行东家。”
快船出海，至今未归……时间与袭击船队出没时间吻合！
“荣琨现在有何动作？”
“我们的人回报，荣琨似乎察觉到了什么，今日一早试图以探视受伤同僚为名离开军营，被水师提督以‘配合调查不得擅离’为由拦下。他回到住所后，显得十分焦躁。”
“看来，他快坐不住了。”夜曦眼神冰冷，“传令我们的人，加强对荣琨的监视，防止他狗急跳墙，自杀或潜逃。同时，继续深挖隆泰行，查其东家，查其海外联系，查其资金往来！尤其是那个匿名钱庄账户，务必想办法挖出来！”
“是！”
陈平匆匆离去。夜曦整理了一下衣袍，重新回到喧嚣的赐宴大殿。丝竹悦耳，美酒佳肴，歌舞升平。他坐在自己的席位上，面带得体的微笑，与前来敬酒的宗亲朝臣应酬，心思却如同鹰隼，在东南沿海的惊涛骇浪之上盘旋。
他已经嗅到了猎物的气息。虽然它还藏在暗处，但留下的踪迹，越来越清晰。
这场海上与陆地的较量，才刚刚开始。
而他，已经张开了网，亮出炼。
只待，致命一击的时刻。
宫宴的喧嚣持续到深夜。当夜曦终于得以脱身，走出宫门时，京城已是万家灯火，鞭炮声此起彼伏，烟花不时在夜空中绚烂绽放。
他翻身上马，没有回王府，而是再次奔向总览衙门。在这个阖家团圆的除夕之夜，还有太多事情，需要他去做。
马蹄踏过积雪的街道，清脆而急促，仿佛在应和着他心头那越来越响的战鼓。
（本章完）
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