御书房的门被推开时，李尚书已在里头跪了近一炷香。地砖是汉白玉铺的，七月的，凉气透过衣料，从膝盖往上渗。
可他后背的汗却早把官服浸得透了，手腕边的袖子被攥得起了皱。
“臣……参见陛下。”李尚书的声音有些发颤，抬头时，正撞见萧衍落坐在蟠龙御案后。
夕阳的余晖透过殿门，映在他脸上，方才看苏月窈时带笑的桃花眼，此刻深不见底，瞳仁里只映着案上堆叠的奏折，冷得像结了层薄冰。
萧衍没叫他平身，只伸手从崔来喜捧着的托盘里取过那本奏折，指尖捻着纸页，慢慢翻。
纸张摩擦的“沙沙”声在静悄悄的殿里荡开，倒比任何苛责都让人心里发紧。
“吧。”萧衍的声音不高，却让殿里的空气都似凝住了。
李尚书额头的汗又渗了些，他素知自己是圣上倚重的人，朕可此刻陛下话音里这股子冷峻，分明是动了气。
李尚书喉结上下滚了滚，重重磕了个头：“陛下，皇后娘娘提议改走陆路，原是稳妥的好法子。只是……法子刚提出来，再去实施总需要时间。赈灾的粮食实在等不起，终究得冒这个险走漕运。”
他咽了一下口水，“可漕运……漕运翻了船，五千石粮全沉了江。”
“只是这还不是最急的，如今国库实在是空虚。前些日子准备陛下的登基大典，已用去八十万两；皇后娘娘原是再三叮嘱，她的册封礼万不可铺张，可终究是国母册封，臣等已是百般克扣，仍用了四十万两。”
李尚书喉头哽了哽，声音越发发颤：“各宫娘娘人数虽寡，可她们的册封礼合在一处，统共也算用了三十万两。更…更何况……”到这儿，他头垂得更低，声音几乎要埋进地砖里，显然是后面的话更难启齿。
“讲，更何况什么。”萧衍的声音平平淡淡的，听不出半分喜怒，却沉沉压在人心上。
“更何况……贵妃娘娘的华衣……”李尚书的声音愈见低微，几乎要被殿里的烛火声吞了去，话音刚落，他猛地一头磕在砖上，额头抵着冰凉的地面，连脖颈都绷得紧紧的，再不敢抬半分。
萧衍指尖捏着毛笔，攥得发白。他想起册封大典上，苏月窈穿着金黄纱平金彩绣九翟轮花翟衣，金珠翠羽晃得人眼晕。
那时他只当国库尚有余裕，笑着应她“给娇娇的，自然要最好的”；又想起先帝最后那几年的奢靡荒唐，国库恐早被耗得空了大半……
难怪如今捉襟见肘，他竟是忘了这层关节。
“那漕运呢？又是怎么回事？”
李尚书身子猛地一僵，额头“咚”地磕在砖上：“臣罪该万死！是水势骤急，船板年久失修，才……才出了这纰漏。”
“年久失修？”萧衍抬眼，目光扫过他汗湿的鬓角，“朕记得去年冬月，工部递过漕船修缮的折子，需银五千两，先帝准了。那银子呢？修了哪条船的板？”
李尚书的脸霎时白了，嘴唇哆嗦着，却半个字也不出来。
御书房里静得只余烛花偶尔爆开的轻响。萧衍没再追问，只把那本奏折往案上一搁，随手抽过下一本。
原是永州、郴州巡抚的折子，字里行间尽是水患的急迫，墨痕都似带着湿意。
他指尖在那奏折上停了停，忽然道：“崔来喜。”
“奴才在。”
“传朕的话，着工部尚书即刻带匠户去查漕运所有船只，凡有渗水、朽坏的，三日之内必须修缮完毕，用料、用工，都得记在册上，送朕过目。”
他的语速不快，每个字都像钉在砖上，“再让户部拨银，赈济落水民夫的家眷，死一个，补百两；伤一个，补五十两。这银子，从漕运衙门的冗费里扣。”
李尚书听得浑身发抖，又要磕头，却被萧衍抬手止住：“还有，督抚指挥使宋峰呢？让他去查那三千石粮，究竟是沉了江，还是进了谁的私仓。三日内，朕要结果。”
“臣……臣遵旨！”李尚书的声音都变流，额上的青筋突突跳着，仿佛那旨意不是给漕阅，倒像是直接砸在他心上。
见皇帝并没有问责，李尚书犹豫地，“北境战事月支四十万两，去年冬雪压垮七州粮仓，今年冬涝又淹了产粮区三县，赈灾粮本就吃紧，这三千石一损，必得再拨款去买。可……可就算把之前查抄的那批银钱全填进去，也只够买粮，雇民夫运粮的工钱，按市价怕是……怕是不够了。”
“市价？”他忽然开口，指腹重重敲在“民夫工钱”那行字上，“去年雇民夫是三钱银一月，今年涨到五钱了？”
“是……是因灾年，壮丁要么去了军伍，要么留家守田，肯出来运粮的少，价钱便涨了。”李尚书额头抵着地砖，“臣查过，各地粮商也在囤粮抬价，若此时不赶紧雇人，怕是连民夫都雇不到了。”
萧衍将朱笔往笔山上一搁，墨汁溅出点星子，落在折子上。“传朕口谕。”
他语速不疾，每个字都像砸在青砖上，“着户部即刻核各地民夫时价，取中等定价，不得让地方官再加价盘剥；查抄的贪墨银，先提三成出来付工钱，余下的买粮；再从内库暂调十万两，补民夫工钱的缺。告诉户部，这十万两，明年开春从盐税里还回来。”
萧衍没再看他，挥手让他退下。殿门重新合上时，他才端起崔来喜刚沏好的茶，抿了一口。茶水是今年的雨前龙井，本该清冽，他却品出些涩味来，大约是方才在长乐宫沾了些甜香，这会儿倒觉不惯了。
案上的奏折还剩大半。他随手拿起一本，是镇国公的，奏请额外派三千精兵戍守北境，抵御匈奴。
萧衍的指尖在“镇国公”三个字上顿了顿，想起苏月窈拽着他玉带时，眼神里的热乎劲儿。
他沉默片刻，取过朱笔，笔尖饱蘸了墨，在奏折末尾慢慢写：“准。着神机营调拨五百火铳，随镇国公同校”笔锋比写漕运案时，柔和了些许，却也仅是如此而已。
写完，他将朱笔搁回笔山，墨汁滴在明黄的绢布上，晕开一团黑。
窗外的色渐渐暗了，崔来喜悄没声地添了盏灯，见皇上又拿起一本关于盐铁专卖的奏折。
萧衍眉头微蹙着，指腹在“私盐泛滥”四个字上反复摩挲，仿佛在掂量那字里的分量。
御书房的烛火，就这么一盏接着一盏地亮起来，映着萧衍伏案的身影。龙袍的金线在灯下有些灼目，衬得他侧脸的线条愈发硬朗，再不见半分在长乐宫里的慵懒。
崔来喜垂着头侍立在旁，听着皇上偶尔低声吩咐几句，或是朱笔划过纸张的沙沙轻响，心里暗暗数着。
从离开长乐宫到现在，已过了好几个时辰了。
隔了会儿，他又悄悄抬眼瞧了瞧皇上，见他正盯着一本奏报科举舞弊的折子，眉头拧得更紧，眉心几乎蹙成个川字。
萧衍的指尖在案上轻轻叩着，那轻叩的节奏，分明是在心里掂量着什么。
殿外的梆子敲了两下，已是二更。崔来喜犹豫着要不要提醒皇上时辰，却见萧衍忽然放下奏折，揉了揉眉心。
他的指腹上还沾着点朱砂墨痕，那是方才批阅时蹭上的，倒比从苏月窈唇上蹭到的胭脂，更显几分沉凝。
“还有多少？”萧衍问，声音里带零不易察觉的倦。
“回陛下，还剩七本。”
萧衍“嗯”了一声，重新拿起奏折，翻开。烛火在他眼睫上投下淡淡的影，那双眼眸里，此刻只有江山、漕运、戍边、盐铁……再没有半分“娇娇”的影子了。
见皇帝需要静思，崔来喜悄声退了出去，轻轻掩了门。廊下的宫灯被风吹得晃，光落在他脚边，他又暗叹：这内库的银子，原是既养着贵妃的珠翠，也撑着江山的筋骨，哪分得清哪笔是情，哪笔是权呢。
夜色渐深，御书房的灯，还亮着。
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