工巧司的试验在磕磕绊绊中前校煤炭的稳定供应解决了燃料问题，但如何炼出合格的钢铁依然是道难题。炒钢法对工匠的经验和技巧要求极高，成功率始终上不去。云舒知道，这需要时间和大量实践来积累经验，急不得。
就在她将更多精力投入到农业推广和格物院教学时，勘探队从西南矿区传回了一个令人不安的消息。
负责带队的韩青麾下一位姓赵的队正，派快马送回密报：他们在勘探煤矿时，无意中在相邻的山谷里，发现了人为活动的痕迹——不是普通山民，而是训练有素的探子留下的！他们截杀了一队形迹可疑的人员，从其身上搜出了描绘精细的宛州西南地形图，以及……几块品质相当不错的煤块和铁矿石样本！
更重要的是，从俘虏口中（虽然后来伤重不治）零碎供词得知，他们似乎来自……东南方的吴州！
消息送到云舒和沈屹面前，两人脸色都凝重起来。
吴州，名义上仍奉大夏正朔，但实际上早已割据自立，对宛州一直虎视眈眈。他们竟然已经将触角伸到了宛州的矿区，并且目标明确地盯上了煤炭和铁矿！这明吴州方面很可能已经意识到了这些资源的重要性，甚至可能也在暗中进行类似的技术研究！
“看来，我们的‘筒车’和改良农具，已经引起了足够的兴趣。”沈屹冷笑一声，眼中寒光闪烁，“吴王孙皓，胃口不啊！”
云舒心中警铃大作。技术扩散的速度比她预想的要快！吴州拥有更广阔的土地和人口，如果他们也走上了技术发展的道路，对宛州将是巨大的威胁。而且，对方是直接冲着战略资源来的，意图再明显不过。
“都督，矿区必须加强防卫！绝不能让吴州得手！”云舒急切道，“另外，工巧司的防卫也要升级，所有参与核心技术的工匠，必须严格监控，防止技术泄密！”
“这是自然。”沈屹点头，“韩青已经加派了兵力前往矿区，并开始清剿可能存在的其他探子。工巧司那边，也要劳烦殿下多费心，所有出入人员和物料，必须严格核查。”
压力瞬间增大。外部威胁从单纯的军事对抗，扩展到了技术和资源的争夺。宛州的发展窗口期可能比预想的要短。
云舒回到格物院，立刻召集所有核心成员，召开了秘密会议。她没有隐瞒吴州探子的事情（当然略去了具体细节），强调了保密的重要性，并宣布了更严格的内部管理规定：所有技术资料分级管理，核心工艺由最可靠的工匠组分段负责，任何人不得打探其他环节，学员接触核心技术需经过严格审查和担保。
格物院内气氛顿时紧张起来，但也激发了一种同仇敌忾的情绪。学员们深知他们所学所研的价值，也明白一旦泄露后果不堪设想。
与此同时，云舒加紧了技术攻关的步伐。她深知，唯有保持技术领先，才能应对挑战。她将更多时间投入到工巧司，与工匠们一起反复试验，记录数据，分析失败原因。她甚至根据系统原理，设计了一种结构更合理、能提供更稳定风力的简易活塞式风箱，替代了原来效率低下的皮囊风箱，这对提高炉温至关重要。
然而，就在她全力应对吴州威胁时，一个更隐蔽的危机，正悄然逼近。这次，来自内部。
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