时光如长河奔涌，不舍昼夜。又一个二十载春秋悄然划过，任我行已至知命之年。
都城的城墙历经风雨侵蚀，砖缝间生出了青苔，又在朝代更迭的兵戈中被重新修葺，而东巷的老槐树愈发枝繁叶茂，夏日里撑起浓密的绿荫，遮蔽着巷中世代居住的人家。任我行的发丝已多半染霜，像是被岁月浸透了月光，脸上刻下了深浅不一的纹路，那是风霜洗礼的痕迹，却也沉淀着岁月的智慧。他的眼神依旧清明，宛如古井无波，偶尔抬眼望向巷口时，会掠过一丝淡淡的悠远，仿佛能穿透时光的阻隔，望见二十年前、四十年前的那些日夜。
“静心斋”的招牌早已换了新木，却依旧沿用着当年的字迹，只是在岁月的摩挲下，木牌边缘变得温润光滑。如今的任我行，早已不是当年那个需要刻意隐藏气息的落魄修士，他的修为在红尘烟火中潜移默化地精进，金丹愈发凝实，周身气息圆融平和，与寻常老者无异，唯有在凝神静气时，眼底才会闪过一丝不易察觉的灵光。
这二十年，都城经历了一场翻地覆的变革。旧朝末年，君主昏庸，宦官专权，朝政腐败不堪，百姓怨声载道。各地起义军风起云涌，战火蔓延至都城脚下。那段时日，人心惶惶，巷子里的人家纷纷收拾细软，想要逃离这是非之地。任我行却依旧每日打开铺面，练字作画，仿佛外界的兵荒马乱与他无关。
有邻里不解，问他为何不惧战乱。任我行只是淡淡一笑：“下大势，分久必合，合久必分。战乱终会过去，安稳终将到来，何必自乱阵脚。”他的从容不迫，像是一剂定心丸，让不少邻里放下了惶恐，选择留在东巷。
果然，没过多久，起义军攻破都城，旧朝覆灭，新帝登基，改元“永安”。新帝励精图治，整顿朝纲，减免赋税，安抚流民，都城渐渐恢复了往日的繁华，甚至比以往更加兴盛。街道上车水马龙，商铺鳞次栉比，西市的粮价稳定，东巷的烟火气也愈发浓郁。只是，岁月流转，人事变迁，许多熟悉的面孔，渐渐消失在了巷陌之间。
石头早已不是当年那个跟在任我行身后跑的顽童。他继承了父亲的老实本分，却也有着自己的志向。在任我行的教导下，他自幼苦读圣贤书，加之资聪颖，二十岁便考中举人，三年后又高中进士，被朝廷外放至南方某地担任知县。
临行前，石头特意换上了崭新的官服，来到“静心斋”向任我行辞校彼时，任我行正在临帖，见他进来，放下手中的狼毫，眼中满是欣慰：“石头，如今你已是朝廷命官，往后要造福一方百姓，莫要辜负了自己的初心。”
石头深深鞠了一躬，眼眶微红：“任叔，若不是您当年的教导与资助，我哪有今日。您放心，我定会清廉为官，为民做主，绝不辜负您的期望。”他从怀中取出一方砚台，双手递上，“这是我特意寻来的端砚，质地细腻，赠与任叔，愿您笔墨常新。”
任我行接过砚台，入手温润，确实是一方好砚。他轻轻摩挲着砚台边缘，笑道：“好，我收下了。你此去路途遥远，务必保重身体。为官之道，当刚正不阿，却也需懂得变通，莫要固执己见，伤及自身。”
“侄儿谨记任叔教诲！”石头再次鞠躬，而后依依不舍地转身离去。任我行送到巷口，看着他的身影渐渐消失在人流中，心中既有不舍，也有欣慰。这孩子，终究是长大了，有了自己的人生轨迹。
自那以后，石头便在南方任职，偶尔会寄来书信，告知任我行他的近况。信中写道，他在任上兴修水利，开垦荒地，惩治恶霸，深受百姓爱戴。任我行每次收到书信，都会细细品读，而后提笔回信，鼓励他继续坚守本心，造福百姓。只是路途遥远，见面的机会愈发稀少，渐渐地，书信也从每月一封，变成了半年一封，再后来，一年也难得收到一封。
除了石头，当年受任我行相助的那对母子，也早已离开了都城。那孩子名叫林墨，自聪慧过人，在任我行的指点下，潜心钻研医术，长大后成为了一名有名的郎郑他深知母亲含辛茹苦将自己养大不易，又感念都城的养育之恩，在都城行医多年，救治了不少百姓。后来，他被征召入宫，成为了太医院的院判，深得新帝信任。
林墨功成名就后，第一件事便是接母亲去宫中安度晚年。临行前，他带着母亲来到“静心斋”，向任我行道谢。林墨的母亲已是满头白发，却精神矍铄，她拉着任我行的手，热泪盈眶：“任先生，当年若不是您出手相助，我们母子俩早已不在人世了。这份大恩大德，我们永世不忘！”
任我行温声道：“老夫人言重了，举手之劳而已。如今林墨有出息了，您也该享享清福了。”
林墨对着任我行深深一揖：“任先生，您是我的救命恩人，也是我的启蒙恩师。往后无论我身在何处，都会铭记您的教诲，医者仁心，救死扶伤。”他取出一个锦盒，里面装着一颗晶莹剔透的珍珠，“这是南海珍珠，据有安神养身之效，赠与先生，愿先生福寿安康。”
任我行没有推辞，收下了珍珠：“好，我收下了。你们一路保重，到了宫中，也要谨言慎行，莫要恃宠而骄。”
看着母子俩离去的背影，任我行心中感慨万千。当年那个瘦弱的孩子，如今已成为朝中重臣，时光的力量，真是奇妙。
在这些离去的人中，苏墨是与任我行联系最密切的一个。当年那个意气风发的学子，如今已成为朝中举足轻重的大臣。他凭借着自己的才华与正直，在新朝建立后，被新帝重用，官至御史大夫，负责监察百官，弹劾不法。
苏墨始终没有忘记任我行的教导，坚守清廉本心，直言敢谏，得罪了不少权贵。但他毫不畏惧，依旧我行我素，只求无愧于心。他时常会在公务之余，来到“静心斋”，与任我行品茗论道，谈古论今。
“任先生，如今新帝虽励精图治，但朝中依旧有不少奸佞之臣，结党营私，危害百姓。我数次上书弹劾，却都被压了下来，实在令人痛心。”一日，苏墨在“静心斋”中，眉头紧锁地道。
任我行给他倒了一杯茶，淡淡道：“朝政之事，错综复杂，非一人之力所能改变。你只需坚守本心，做好自己该做的事，便足够了。”
“先生所言极是。”苏墨端起茶杯，一饮而尽，“只是我实在无法眼睁睁看着百姓受苦，即便粉身碎骨，我也要与那些奸佞之臣抗争到底！”
任我行看着他坚定的眼神，心中暗暗点头。这孩子，果然没有让他失望。只是，他也知道，直言敢谏，往往会招来祸患。
果然，没过多久，便传来了苏墨触怒新帝的消息。起因是苏墨上书弹劾新帝宠信的一位宦官，指责他利用职权，搜刮民脂民膏，残害忠良。新帝正值壮年，刚愎自用，又十分宠信那位宦官，见状大怒，认为苏墨是故意挑拨离间，当即下令将苏墨罢官，流放三千里，至苦寒之地充军。
消息传来，都城震动。不少与苏墨交好的官员纷纷上书求情，却都被新帝驳回。苏墨的家人悲痛欲绝，想要让苏墨向新帝认错求饶，却被苏墨断然拒绝。
“我没错，为何要认错？”苏墨神色坚定，“我身为御史大夫，监察百官是我的职责。即便被流放，我也无怨无悔，只因我无愧于心，无愧于百姓！”
临行前，苏墨特意换上了一身素衣，来到“静心斋”与任我行告别。此时的他，虽面带疲惫，却依旧风骨凛然，眼神中没有丝毫怯懦与后悔。
“任先生，晚辈来看您了。”苏墨走进铺面，对着任我行深深一揖。
任我行看着他，心中满是欣慰，又有几分惋惜。他起身扶起苏墨，温声道：“苏墨，不必多礼。我已知晓你的事，你做得很好。”
“先生不怪我鲁莽？”苏墨问道。
“鲁莽？”任我行摇了摇头，“你只是做了自己该做的事。坚守本心，直言敢谏，这才是我认识的苏墨。”他转身来到书桌前，取出一张宣纸，挥毫泼墨。笔走龙蛇间，“初心不改”四个大字跃然纸上。这四个字，笔力遒劲，气势磅礴，带着一股不容侵犯的正气。
任我行将字画递给苏墨：“世事浮沉，变幻莫测，唯有坚守本心，方能行稳致远。这四个字，赠与你，愿你无论身处何种境地，都能不忘初心，坚守道义。”
苏墨接过字画，看着上面苍劲有力的字迹，泪水忍不住夺眶而出。他再次对着任我行深深一揖：“多谢先生教诲！晚辈定当铭记在心，此生绝不违背本心！”
任我行点零头，从内室取出一个锦盒，里面装着一些银两和疗嗓药：“这是一些盘缠和丹药，你此去路途遥远，苦寒之地环境恶劣，务必保重身体。若有机会，或许还有归来之日。”
“多谢先生！”苏墨收下锦盒，心中满是感激。他知道，这些银两和丹药，对他而言，是雪中送炭。
两人又闲谈了片刻，苏墨看着色不早，便起身告辞：“先生，晚辈该走了。往后不能时常来看您，您要多保重身体。”
任我行送他到巷口，看着他的身影被押送的官差带走，渐渐消失在远方。他站在原地，久久没有动弹。风吹过巷口的老槐树，叶子沙沙作响，像是在为这位正直的官员送校
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