玄冰宫的寒意似乎还未从骨缝里完全散去，但殿内气氛已然不同。
北海之事已了，逆流鼎归位，凌清瑶这位自上古沉睡中苏醒的守护者，与玄冰宫、遗族共同构建了新的平衡。
众人休整数日，伤势渐愈，损耗的精神与物资也在缓慢恢复。
林三那千机阵盘与烈焰凤荒构想已从图纸步入现实，正进行着最后的调试，为未知的前路增添了几分底气。
这日清晨，周衍一反常态地没有沉浸在那些古籍残卷或探测仪器之中，而是立于偏殿窗前，眉头紧锁，望着窗外依旧苍茫的冰原，手指不停地掐算着什么。
他面前的案几上铺开了一张巨大的、绘有帝国四方疆域的牛皮地图。
林三刚调试完一个千机阵盘的防御单元组合，正揉着发酸的眼睛，见状不由得凑了过去：
周大人，您这眉头皱得能夹死北海冰蝇了，又在推演什么惊大卦？莫非是算到咱们下一顿能吃到烤全羊？
周衍没有理会他的玩笑，目光凝重地落在舆图的西南方位，那片用赭石色渲染出的、代表着广袤沙漠的区域。
林大人，你来看。
他手指点在西漠的位置，
近几日，我整合了多方信息，包括各地观测到的星象异动、地脉流转的细微变化，以及…一些来自西漠边缘城镇的零散传闻。
他顿了顿，声音低沉下去：
所有的迹象都指向那里——西漠深处的赤炎之眼区域。
地脉中的火行元气正在异常活跃，其烈度远超以往任何记载，仿佛地底有一座巨大的熔炉正在不断加压，濒临喷薄。
焚炉？
林三收起了玩笑之色，眼神锐利起来。
这个名字在之前的冒险中已不止一次被提及，是与逆流鼎同级别的九大神器之一，据拥有焚山煮海之威。
十有八九。
周衍重重点头，指尖在西漠区域画了一个圈，
异动剧烈，且带有某种规律性的膨胀收缩，这绝非自然现象。
结合古籍中对焚炉内蕴真火，周期喷薄的描述，它…很可能即将迎来一个活跃期，或者，即将现世。
现世？
刚走进殿内的熊武捕捉到这个词，粗声问道，
周大人，你是那玩意儿要自己蹦出来了？
并非字面意义上的跳出地面，熊大人。
周衍解释道，
神器有灵，其力量周期性地达到顶峰时，会引动象地脉，使其所在区域变得极不稳定，也更容易被外界感知和…接近。
当然，也意味着更加危险。根据推算，这个活跃期，恐怕就在未来一两个月内。
陆无言不知何时也已来到殿中，静立于旁，清冷的目光扫过舆图上那片刺目的赭色区域，缓缓开口：
西漠…环境酷烈，人烟稀少，但并非不毛之地。
有沙民部落，有绿洲国，更有无数潜藏的危险。
若焚炉失控，首当其冲的便是他们。
她的语气平静，却点出了此行更深一层的意义——不仅是追寻神器，更是防范可能发生的灾劫。
而且，归一道绝不会放过这个机会。
林三接口道，眼神清明，
他们在北海失手，对逆流鼎的图谋落空，必然会更加疯狂地争夺焚炉。
西漠地广人稀，朝廷势力相对薄弱，正是他们浑水摸鱼的好地方。
就在这时，凌清瑶轻盈的身影出现在门口，她身侧仿佛萦绕着一种与周围空间若有若无的和谐韵律，那是与逆流鼎深度契合、历经万古岁月沉淀后的独特气质。
她显然听到了众饶讨论。
陆大人，周先生，林兄弟，凌清瑶的声音温婉空灵，带着一丝不属于这个时代的古韵，
逆流鼎已稳固，北海时序重归正轨。然，吾既为守望者，便不能困守一隅。
九器同源，气机相连，焚炉若生剧烈变故，恐会扰动地平衡，引发连锁反应。吾欲携鼎相助，单不与你们同行，不过我可借鼎力更明晰感知诸器状态，
她看向众人，目光清澈而深邃：
若西漠之事危殆，或诸位需援手时，吾可尝试借逆流鼎跨越虚空之能，于关键时刻，可开辟一条临时的通路，倾力相助。
众人闻言，皆是一凛。
携上古神器游历，风险莫测，但凌清瑶的提议，无疑为团队增加了一张超乎想象的底牌。
她虽非以武力见长，但其掌控的时空之力，以及那源自上古的见识与智慧，在特定情况下或许能起到定鼎乾坤的作用。
林三摸了摸下巴，语气带着敬意，却也不失其本色：清瑶姐姐，您这移动的定海神针外加紧急救援通道的功能，听起来就让人安心！
不过，带着鼎大爷长途跋涉，还要随时准备开门，您这负担会不会太重了？
凌清瑶浅浅一笑，带着万古沧桑沉淀下的从容：
林兄弟有心了。吾与灵枢相伴已久，早已心意相通。
只要非是频繁撕裂长距离虚空，维系其稳定，尚在吾能力范围之内。
况且，行走世间，体悟当下，于吾之修行，亦是一种补益。
陆无言看着凌清瑶，眼中闪过一丝考量与尊重。
她深知这位上古守护者的分量，其存在本身就是一个时代的见证。
她微微颔首，语气郑重：
前辈愿屈尊相助，乃我等之幸。只是前路艰险，还请前辈务必珍重自身。
陆大人客气了，守望相助，本是分内之事。凌清瑶柔声回应。
另一边，龙女敖雨薇也找到了父亲敖广。
在遗族那充满冰晶与流水气息的议事厅中，龙女扯着父亲的衣袖，一双水汪汪的大眼睛里满是期盼：
父王，您就让我去吧！
西漠虽然热，但我好歹是龙族，调节自身温度还是没问题的！
而且，这一路上我一定能帮上忙的！
林大哥…呃，林先生需要帮手测试他的新傀儡，陆姐姐也需要人照应，周先生不定还需要我辨识水脉呢，还有清瑶前辈，她一个人多孤单……
敖广看着女儿，威严的面容上露出一丝无奈与宠溺。
经过北海之事，他深知女儿已经成长，不再是需要他一直庇护在羽翼下的雏龙。
他叹了口气，声音浑厚：
你啊……罢了。
此番北海之事，你确实未曾懈怠，也帮了大忙。
出去见见世面也好，总好过一直困在这冰雪地里。
能与陆大人、周先生，尤其是清瑶前辈这般人物同行，亦是你的造化。
他话锋一转，神色严肃起来：
但西漠非同北海，那里龙族踪迹罕至，环境对我族并非友善。
你需谨记，不可莽撞，凡事多听陆大人、周先生与清瑶前辈的指点。若有危急，保命为上，即刻撤回北海！
谢谢父王！我就知道父王最好了！
敖雨薇顿时笑逐颜开，雀跃不已，
我一定谨记教诲，绝不添乱！
团队的核心阵容就此确定。陆无言、林三、周衍、熊武及其麾下部分第九局精锐、敖雨薇、熊葵，再加上课及时支援的上古守护者凌清瑶（及其逆流鼎）。
一支融合了朝廷力量、偃术奇才、博学者、龙族、第九局干将、上古先民的队伍，即将踏上新的征程。
周衍开始伏案疾书，将关于西漠的地理、气候、潜在势力、以及焚炉可能出现的具体区域和异象特征，结合凌清瑶偶尔补充的古老见闻，尽可能详细地整理出来，分发给众人。
林三则抓紧最后的时间，对他的千机阵盘和烈焰凤凰进行最后的优化和适应性调整。
凤荒喷口再加一层隔热……的沙地行进单元还得优化一下，可不能真陷进流沙里……西漠那地方，清瑶前辈有没有什么特别的提醒？
他一边忙碌一边嘀咕，时不时向凌清瑶请教一二。
熊武清点着随行人员与物资，确保在脱离北海补给后，队伍仍能维持足够的战斗力与生存能力。
陆无言站在玄冰宫最高的眺望台上，目光似乎穿透了千山万水，落在了那片遥远的、被炽阳笼罩的黄色疆域。
西漠的召唤，已然清晰可闻。
那不仅是神器的召唤，更是责任与挑战的召唤，如今，更添了一份与上古先贤同行的厚重。
她轻轻握紧了手中的剑，清冷的侧颜在冰雪辉映下，显得愈发坚定。
新的篇章，即将在滚烫的黄沙与古老传的交织中展开。
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