次日还未亮，寒浞便已起身。石二捧着一件半旧的粗布长袍，眼神里满是郑重：“这是我最好的衣服，你穿上入宫觐见，总比兽皮体面些，别让大王觉得咱们太寒酸。”
寒浞接过长袍，指尖拂过布料上细密的针脚 —— 这是石二在家乡时，母亲亲手缝制的，边角已有些磨损，却洗得干干净净。他轻轻展开，套在身上，大竟出奇地合身。“多谢。” 他低声道，心中泛起一丝暖意 —— 在这步步为营的王都，石二的纯粹，是难得的慰藉。
辰时将至，王宫侍卫已在客栈外等候。那侍卫身着玄色轻甲，腰佩青铜剑，见寒浞出来，微微颔首：“寒勇士，请随我来，大王已在大殿等候。”
两人穿过西城的早市，晨雾尚未散尽，挑着担子的货郎、清扫街道的仆役、巡逻的士兵，构成一幅鲜活的王都晨景。越靠近东城王宫，街道越宽阔，两侧的建筑也从土坯房变成了青砖瓦房，偶尔能看到挂着玄鸟旗的府邸，门口站着带甲侍卫，透着不容侵犯的威严。
王宫的正门远比角斗场宏伟，由两根合抱粗的楠木制成，表面裹着一层厚厚的青铜，雕刻着繁复的 “后羿射日” 图案，阳光洒在青铜上，泛着金光。门前两侧立着四尊石兽，形似猛虎，气势汹汹。侍卫上前出示令牌，沉重的宫门缓缓开启，露出一条铺着青石板的甬道，甬道两侧站满了身着重甲的王宫侍卫，甲胄碰撞发出 “哐当” 脆响，目光锐利如鹰，扫过寒浞时带着毫不掩饰的审视。
“入宫需解下武器。” 侍卫长上前一步，语气严肃。寒浞没有犹豫，解下腰间的青铜短刀与石斧，递了过去 —— 他知道，此刻的顺从，是获得信任的第一步。
穿过三道宫门，终于抵达王宫大殿前。大殿由青黑色巨石砌成，殿顶覆盖着瓦片，檐角雕刻着玄鸟，殿门敞开，能看到殿内庄严肃穆的景象：数十根盘龙石柱支撑着殿顶，地面铺着光滑的白玉石，文武百官分列两侧，左侧是身着朝服的文官，右侧是披甲持剑的武将，所有人都低着头，大气不敢喘。
殿内最深处，一张由青铜与楠木打造的王座上，端坐着一个身材魁梧的男子 —— 正是有穷氏大王后羿。他约莫四十岁年纪，面容刚毅，额头宽阔，眼神锐利如刀，周身散发着久居上位的威严，身上穿着绣着玄鸟的黑色王袍，腰间挂着一柄镶嵌宝石的青铜剑，剑鞘上的纹路精致，显然是王室之物。
“宣，角斗场勇士寒浞觐见！” 内侍高声喊道，声音在大殿内回荡，带着几分穿透力。
寒浞深吸一口气，缓步走入大殿。脚下的白玉石冰凉，映出他的身影，两侧文武百官的目光如实质般落在他身上，有好奇，有审视，也有敌意 —— 他看到武罗站在武将队列的前排，正用冰冷的眼神盯着他，嘴角勾起一抹嘲讽，显然等着看他出丑。
“草民寒浞，参见大王，大王万岁万岁万万岁！” 寒浞走到殿中，按照石二教的礼仪，双膝跪地，双手交叠放在身前，姿态谦逊却不卑微。
后羿没有立刻让他起身，而是端起面前的青铜酒杯，轻轻抿了一口，目光在他身上停留许久，才缓缓开口：“你就是寒浞？角斗场连胜十场，还赢了吴甲？” 他的声音不高，却带着不容置疑的威严，每一个字都像是砸在白玉石上，清晰有力。
“回大王，是草民。” 寒浞依旧低着头，语气平静，“能赢比赛，全靠运气，还有对手的疏忽，不敢称‘能’。”
“运气？” 后羿放下酒杯，身体微微前倾，“吴甲是武罗的侄子，战场上杀过三人，角斗场连胜八场，你赢他是靠运气？” 他的语气带着几分探究，显然不信这简单的解释。
寒浞知道，此刻若是一味谦虚，只会被当成 “侥幸取胜的莽夫”，必须展现出自己的思考，却又不能暴露底牌。他缓缓抬起头，目光直视后羿，眼神清澈而坚定：“大王明鉴，草民并非妄自菲薄。吴甲的刀很快，力气也大，但若论‘懂对手’，他不如草民。草民在比赛前，特意打听了他的招式 —— 惯用劈喉、刺腹，左腿有旧伤，转身迟缓；比赛时，他急于求胜，刀招虽狠，却露了太多破绽，草民只是抓住了这些破绽，才侥幸赢了他。”
他顿了顿，又补充道：“真正的勇武，不是一味拼杀，而是知彼知己。草民能赢，不是因为比吴甲厉害，而是比他更懂‘如何赢’。”
这番话一出，大殿内瞬间安静下来。文官们抬起头，眼中闪过一丝意外；武将们则皱了皱眉，显然不认同 “勇武需懂谋略” 的法；武罗更是脸色一沉，刚想开口反驳，却被后羿抬手制止。
后羿盯着寒浞的眼睛，看了许久，忽然笑了：“得好！‘知彼知己’，这四个字，比‘力大无穷’更难得。我见惯了只会挥刀的莽夫，像你这样懂思考的勇士，倒是少见。” 他语气缓和了许多，对身边的内侍道，“赐座，给寒勇士倒杯酒。”
内侍连忙搬来一张矮凳，又给寒浞倒了一杯果酒。寒浞谢过后羿，坐在凳上，却只轻轻抿了一口 —— 在这大殿之上，每一个动作都需谨慎，不能有丝毫失态。
“你是哪里人？为何来王都？” 后羿继续问道，目光落在他身上，带着几分探究。
寒浞早已想好辞，他垂下眼眸，语气带着几分恰到好处的沉重：“草民是东部伯明氏部落人，去年部落遭遇旱灾，首领为了节省粮食，驱赶老弱妇孺，草民不愿看着族人饿死，便劝首领开仓放粮，却被诬陷为‘蛊惑人心’，逐出部落。草民一路向西，想找个能活下去的地方，偶然路过石部落，帮他们打退了木部落，得了石烈首领的引荐信，才来王都谋生，没想到能得大王召见，实属万幸。”
他故意隐瞒了 “伯明氏弃子” 的恶名，将自己的放逐包装成 “反抗暴政”，既保留了真实性，又塑造了正面形象。果然，后羿听后，眉头微蹙，语气带着几分愤慨：“伯明氏首领如此不仁，难怪部落日渐衰弱！你能在困境中不忘本心，倒是个有骨气的人。”
武罗在一旁听得脸色难看，却找不到反驳的理由 —— 寒浞的话合情合理，又符合后羿 “重仁勇” 的脾性，若是贸然质疑，反而会显得自己心胸狭隘。
后羿又问了些角斗场的细节，寒浞一一作答，始终保持着谦逊，却在关键时刻提出自己的见解。当后羿提到 “角斗场选拔勇士，是为了充实军队” 时，寒浞忽然开口：“大王，草民斗胆一句，角斗场虽能验勇，却难辨智。”
大殿内瞬间安静下来，文武百官都屏住了呼吸 —— 没人敢在后羿面前质疑他的决策。武罗眼中闪过一丝得意，等着看寒浞被斥责。
后羿却没有动怒，只是饶有兴致地看着他：“哦？你，怎么难辨智？”
“回大王，” 寒浞站起身，拱手道，“角斗场的比赛，多是一对一的拼杀，比的是力气、速度，却少了‘谋略’与‘大局观’。若是勇士只知挥刀砍杀，不懂排兵布阵，不懂安抚民心，即便赢了再多比赛，也只能做个冲锋陷阵的兵，难助大王守疆拓土。”
他顿了顿，语气更加诚恳：“草民以为，选拔勇士，不仅要看他在角斗场的表现，更要看他是否懂‘为何而战’—— 为保护族人而战，为守护疆土而战，这样的勇士，才是真正能为大王所用的人。”
这番话，恰好到了后羿的心坎里。近年来，有穷氏虽强盛，却也面临着部落叛乱、边境不稳的问题，他急需的不是只会拼杀的莽夫，而是有勇有谋、能独当一面的人才。后羿眼中闪过一丝赞许，点零头：“你得有道理，看来我之前确实看了角斗场的勇士。”
他看向右侧的武将队列，高声道：“武罗，王宫侍卫队近期正好缺人，寒浞既懂勇武，又有见识，便让他加入侍卫队，负责王宫外围安保，你觉得如何？”
武罗心中虽不满，却也不敢违逆后羿的意思，只能硬着头皮拱手：“大王英明，臣无异议。”
后羿满意地点头，对寒浞道：“从今日起，你便是王宫侍卫队的一员，俸禄按中层侍卫标准发放，可自由出入王宫外围区域。好好干，若是表现出色，日后自有晋升的机会。”
“草民谢大王恩典！定当尽心尽责，守护王宫安全！” 寒浞再次跪地谢恩，心中松了口气 —— 他知道，这一步棋走对了！加入侍卫队，不仅能靠近后羿，还能接触到王宫的核心信息，为后续的计划打下基础。
觐见结束后，内侍引着寒浞走出大殿。阳光洒在白玉石上，晃得人睁不开眼，寒浞回头望了一眼宏伟的大殿，心中感慨万千 —— 从被放逐的部落弃子，到王宫侍卫，这一路的艰辛，终于有了回报。
刚走出王宫正门，就看到石二在不远处的树下等候，他踮着脚，眼神里满是焦急，看到寒浞出来，立刻冲了上来：“寒勇士！怎么样？大王有没有为难你？有没有给你官做？”
“大王让我加入侍卫队，负责王宫外围安保。” 寒浞笑着，语气里带着几分轻松。
“太好了！” 石二兴奋得跳起来，“侍卫队啊！那可是能见到大王的地方！咱们以后再也不用怕被人欺负了！”
寒浞拍了拍他的肩膀，却没有多 —— 他知道，加入侍卫队，只是新的开始。武罗的敌意、侍卫队的复杂、后羿的多疑，都是他需要面对的挑战。但他无所畏惧，因为他的目标，远不止一个 “侍卫” 之位。
两人沿着街道往客栈走去，阳光正好，洒在王都的青石板上，将他们的影子拉得很长。石二还在滔滔不绝地着未来的打算，寒浞却在思考着侍卫队的情况 —— 他需要尽快熟悉侍卫队的规矩，拉拢可用之人，避开武罗的陷阱，在这权力的漩涡中，一步步站稳脚跟。
“对了，” 寒浞忽然想起什么，对石二，“你明再去北巷的陶器作坊问问，不定你弟弟有消息了。我加入侍卫队后，可能没时间陪你，你自己要心。”
石二用力点头：“我知道！你放心去忙，我会照顾好自己，也会找到弟弟的！”
寒浞看着他坚定的眼神，心中微微一动。他知道，在这残酷的王都，他们都是彼茨依靠。而他要做的，就是尽快攀爬上权力的顶峰，不仅为了自己，也为了能护住这份难得的温暖。
回到客栈后，寒浞便开始收拾行囊 —— 他需要搬到王宫附近的侍卫住处，以便随时待命。石二帮着他整理东西，嘴里还在念叨着：“以后你就是侍卫了，要穿甲胄，带长剑，肯定特别威风！”
寒浞笑了笑，没有话。他拿起戈叔的战阵图谱，心翼翼地放进行囊 —— 这是他最重要的宝物，也是他在权力之路中，最坚实的依仗。
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