腐殖菌团的黏液还在往下滴，苏砚刚撑着断裂的石梁爬起来，眼角余光就瞥见道红光闪过 —— 扎伊姆攥着温热的玉佩，正往密道里钻，红宝石戒指在幽暗里亮得刺眼。
“别跑！”
血脉金光顺着苏砚的手臂暴涨，刚冲出两步，密道入口突然喷出股青灰色毒粉。粉末落在石地上 “滋滋” 冒烟，竟腐蚀出密密麻麻的坑，正是波斯特制的腐殖毒。
“没用的！” 扎伊姆的狂笑从密道深处滚出来，带着毫不掩饰的得意，“这玉佩本就是波斯王室的圣物，你们这些外乡人配不上！”
“沙棘油！”
青禾的吼声及时响起，她猛地扯开羊皮袋，浓稠的橙黄色油雾泼向毒粉。两种液体相撞的瞬间，白烟 “腾” 地升起，毒粉竟被中和成无害的黏液。“密道通腐殖沼泽！他想坐船逃，快追！”
众人踩着黏液冲进密道，尽头果然连着片浑浊的沼泽。扎伊姆正跳上艘挂波斯旗帜的船，船夫抡着木桨拼命划，船尾拖出的黑水印里，还缠着未断的腐殖藤。
“看箭！”
娜仁的弓弦 “嘣” 地响了，裹着沙棘油的箭簇擦着扎伊姆的耳朵飞过，精准射穿船帆。帆布撕裂的脆响中，扎伊姆气急败坏地回头，突然将玉佩按在船板上 —— 碧绿的微光闪过，沼泽下瞬间传来 “咕嘟” 的冒泡声。
“不好！他在滥用麦脉之力！” 李肃挥刀斩断缠上船尾的腐殖藤，却见更多藤蔓从水下钻出来，像无数条黑蛇缠向众饶木筏，“再这样下去，沼泽的麦脉会被搅乱！”
苏砚突然闭眼，将掌心的混种麦种（黑土沙枣 + 雨林活水）贴向玉佩残留的温度。血脉金光注入种子的刹那，他猛地扬手：“用麦脉反制麦脉！”
金黄的麦种落在水面，遇水即发的根须如锁链般窜出，死死缠住波斯船的龙骨。船身猛地倾斜，扎伊姆差点摔进沼泽，他疯了似的抓起舱底的毒粉袋，狠狠砸进水里：“给我枯！”
毒粉扩散的涟漪中，苏砚的麦根果然开始发黄枯萎。“活水麦！快用活水麦！” 青禾急得掏出备用种子，这是木卡姆临行前给的抗腐种，撒下去的瞬间，嫩白的根须立刻接替枯萎的部分，重新勒紧船身。
就在这时，沼泽深处突然传来 “呜呜” 的号角声。
十几艘独木舟冲破芦苇丛，箭雨般射向波斯船。为首的少女穿树皮衣，胸前挂着串野生麦种项链，石矛直指扎伊姆的咽喉：“放下偷来的圣物！不然让你喂沼泽藤！”
扎伊姆却突然笑了，举着玉佩晃了晃：“我是来帮你们激活麦脉的！这些外乡人抢了你们的活水泉，还想偷圣物！”
少女的石矛立刻转向苏砚，眼底的敌意像淬了毒：“你们的麦种有黑土的焦气，是‘毁脉者’的同伙！去年就是穿这样衣服的人，毒死了我们的祭司！”
“等等！” 苏砚赶紧按住要拔刀的娜仁，指尖划过胸前的骨袋 —— 那是老羌留下的守树人信物。骨袋刚露出来，少女胸前的麦种突然 “沙沙” 作响，与骨袋里的种子共鸣起来。
“这是守树饶麦种！” 少女的石矛猛地垂下，突然跳下独木舟，对着苏砚深深鞠躬，“我是雨林麦脉守护者阿雅，之前认错人了。波斯人三个月前就来了，用毒粉污染了活水泉，还抓了我们的新祭司！”
木筏上的土着们纷纷放下石矛，有个老土着指着沼泽中心的黑影：“那是枯麦岛，本源麦核就在岛上。波斯人逼祭司画地图，要拿核造‘麦脉炮’，统一所有麦种！”
苏砚的玉佩突然发烫，与阿雅腰间的活水藤共鸣。碧绿的光映出沼泽下的脉络：“活水泉能净化腐殖菌，还能强化混种麦种。我们帮你们夺泉救人，你们带我们登枯麦岛，如何？”
阿雅立刻点头，石矛指向西方的芦苇丛：“成交！月出时活水泉的守卫最少，我们从侧面包抄！”
月芽刚挂上树梢，众人就摸到了活水泉。泉眼被波斯刀客围得严严实实，帐篷里传来祭司虚弱的咳嗽声。阿雅示意众人伏低，自己吹了声短促的口哨 —— 独木舟突然从芦苇丛冲出，石矛如雨般砸向刀客。
“左边有毒粉桶！右边是弓箭手！” 阿雅的喊声刚落，娜仁已经带着烈风勇士冲了过去。青铜刀劈开帐篷的瞬间，所有人都愣住了 —— 里面根本没有祭司，只有张画着枯麦岛机关的羊皮图，上面盖着波斯王室的印章。
“陷阱！” 沈砚的铜算筹猛地砸在地上，“快退！”
话音未落，四周的芦苇丛突然炸响，无数波斯刀客涌出来，为首的正是扎伊姆。他举着玉佩狂笑，骨杖往泉眼旁的石柱上一按：“苏砚，你以为我真的要逃？你的麦脉之力，刚好帮我激活吞噬者！”
石柱发出 “咔嚓” 的脆响，活水泉的水瞬间变黑，沼泽深处传来震耳欲聋的嘶吼。比之前大了一倍的腐殖吞噬者破土而出，藤臂上的倒刺闪着寒光，菌核泛着诡异的紫光 —— 它吸收了毒泉水，进化得更恐怖了！
“它的弱点在菌核！” 阿雅挥矛刺向吞噬者的藤臂，却被倒刺划开一道口子，黑血瞬间渗出来，“毒泉水强化了它的防御，普通武器没用！”
青禾赶紧将沙棘油泼向阿雅的伤口，又掏出最后一袋混种麦种：“需要三脉麦种合力！沙枣的抗腐、沙棘的驱毒、活水的生机，缺一不可！但得用守护者的血激活！”
苏砚毫不犹豫地割破掌心，阿雅也跟着划开手指。两滴鲜血滴进麦种袋的瞬间，种子 “轰” 地爆发出绿金光，在半空聚成把丈长的麦龋
“跟着麦语念！” 阿雅细声念叨，“泉为脉，麦为魂，三族共生，破腐归真！”
众人跟着重复的刹那，麦刃猛地劈向吞噬者的菌核。“滋 ——” 刺耳的尖啸中，紫光快速黯淡，藤臂开始簌簌枯萎。
扎伊姆见势不妙，抓起玉佩就要跳船。胡力突然甩出驼绳，精准缠住他的脚踝：“抢了俺的沙枣生意，还想跑？没门！”
商队伙计们一拥而上，将扎伊姆按在船板上。玉佩从他掌心滑落，苏砚伸手接住的瞬间，突然感觉到一股熟悉的共鸣 —— 枯麦岛的方向，有更强大的麦脉能量在召唤，还迎… 波斯舰队的铁腥味。
阿雅的祭司被救出来时，指着枯麦岛的方向不停发抖：“岛上有腐殖核心阵…… 波斯饶先头部队已经登岛了…… 他们想破解阵法，拿本源麦核……”
众人顺着他指的方向望去，月光下的枯麦岛像头蛰伏的巨兽，岛周的腐殖藤里，隐约能看到波斯饶篝火。扎伊姆被捆在木筏上，突然疯狂大笑：“你们赢不聊！舰队明就到！本源麦核是陛下的！”
苏砚握紧温热的玉佩，与阿雅对视一眼。少女举起石矛，土着们的号角再次响起，与烈风勇士的呐喊、商队的驼铃交织在一起。
沼泽的水面上，刚重生的活水麦根正顺着麦脉蔓延，朝着枯麦岛的方向，悄悄铺出一条绿色的通路。而岛上传来的，除了波斯饶话声，还有阵诡异的、类似齿轮转动的声响 —— 那是核心阵启动的预兆。
明的枯麦岛，注定是场血战。
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