石爪隘口的硝烟尚未被北风吹散，渗入冻土的血迹在苍白日光下格外刺目。胜利的短暂欢腾早已被现实的沉重取代——哀悼亡者、救治伤员、抢修工事、清点耗尽的物资。荒石镇的空气里弥漫着疲惫与焦灼，而所有饶目光，都难以抑制地投向北方，那里有另一座正在流血、可能决定所有人命阅堡垒。
就在隘口战斗结束后的当晚，镇政厅旁那间临时收拾出来的安静居所内，壁炉努力驱散着从石缝渗入的寒意。德索莱特·卡斯尔看着面前的两位亲人，心中涌动着复杂难言的情绪。
他的妹妹莉亚娜·卡斯尔，甲胄未除，脸上还带着战斗后的疲惫与风霜痕迹，但眼神已与前次秘密到访时不同，少了些孤注一掷的彷徨，多了几分历经淬炼的坚定。而她身旁坐着的妇人——伊薇特夫人，德索莱特父亲的侧室，那位在他备受冷落的童年时代给予他最多温暖与庇护的长辈——此刻正用一双充满慈爱、忧虑与骄傲交织的眼睛望着他。她的头发梳得一丝不苟，深色衣裙简朴整洁，尽管对德索莱特与莉亚娜的担心在她端庄的面容上刻下了倦意，但脊背依旧挺直。
“姨母，”德索莱特的声音有些沙哑，是长时间指挥呼喊与情绪紧绷所致，却格外诚挚，“看到您，我肩上的担子仿佛都轻了些。”
“德索莱特，”伊薇特夫人轻轻唤着他的名字，声音温柔却清晰，带着抚平一切躁动的力量，“不必挂怀我。看到你站在这里，看到这座城镇……这些人们眼中的光，我知道莉亚娜的选择是对的，你走的这条路，比我们想象的更难，也更有希望。”她停顿片刻，目光转向女儿，又回到德索莱特身上，“我们带来的那些人，还有那些愿意相信莉亚娜、相信另一种未来而聚拢的力量，不能就这样散着。他们需要方向，需要一个真正能带领他们走出黑暗的归属。”
莉亚娜身体微微前倾，坐姿笔挺如剑。“哥哥，我和母亲商量过了。”她的声音平稳，带着不容置疑的决断，“这支队伍，是因反抗奥古斯特和叔叔伦纳德的疯狂与背叛而集结。但现在，他们更是为荒石镇而战，为你在这里建立的一切而战。我和母亲都认为，应该把指挥权交给你。无论是作为北境荒石自治领的领主，还是作为我们家族所有人未来的希望，你都是最合适的人。”
德索莱特沉默了片刻，炉火在他深色的眼眸中跳动。他缓缓摇头，目光在妹妹与姨母脸上逡巡。
“莉亚娜，姨母，这份信任，比任何胜利都更珍贵。”他开口，声音低沉而有力，“但这支力量，是因你们的勇气、智慧和不屈的信念才从泥沼中挣脱出来，汇聚成型。它诞生于卡斯尔家族最深的阴影里，却挣扎着要触碰光明。它的灵魂烙印着你们的名字，属于每一个敢于跟随你们做出抉择的勇士。我不能，也不应该就这样简单地‘接收’它。”
他抬起手，制止了莉亚娜即将出口的话语。“听我完。指挥权，依然属于你，莉亚娜·卡斯尔。这不是推诿，而是基于现实的考量，也是对你能力的认可。但我有一个提议——不是接收，而是共建与新生。”
他的目光变得锐利而充满期许。“这支队伍，将成为我们‘北境荒石自治领’武装力量中独特而重要的一部分。我提议，将其命名为‘凤凰军团’。”
“凤凰？”莉亚娜低声重复。
“是的，凤凰。”德索莱特肯定道，“浴火重生，向死而生。寓意这支在你带领下，由家族的觉醒者、北境的义士、以及对新秩序抱有希望的人们所组成的队伍，能够如同神话中的神鸟，从旧日腐朽的灰烬与沉重枷锁中挣脱，获得全新的生命与力量。”他顿了顿，声音更沉，“也希望这象征着我们血脉中属于卡斯尔的那一部分，终能焚尽污秽，迎来真正的涅盘。”
伊薇特夫人眼中闪过一丝泪光，那是欣慰与释然。莉亚娜紧握着腰间“拂晓”的剑柄，指节微微发白，这个名字承载的重量，她清晰地感受到了。
“至于队伍的加强与融合，”德索莱特话锋一转，变得务实，“现在霜牙堡危在旦夕，时间刻不容缓，大规模抽调人员整编会严重拖延你们的出发时间。而且，”他坦诚地看着妹妹，“荒石镇刚刚经历苦战，防线需要巩固，兵力本身也紧张。因此，凤凰军团将以你现有的两百人为核心，立刻准备北上。”
他走到墙边的北境地图前，手指点向霜牙堡的位置。“奥萝拉·青叶和血爪带回的快速反应部队残部，约有八十人可战。他们将与你汇合，一同出发。你们的任务是，以最快速度北上，与阿尔德里克·斯通指挥官率领的百人支队汇合。届时，总兵力将达到四百五十人左右。这依然不足以正面击溃围城的数千敌军，但已是一支足以充当致命尖刀、改变战场态势的力量。”
他转身，目光灼灼地看向莉亚娜：“具体的作战方略，由你和阿尔德里克指挥官根据前线实际情况共同决定。是等待信号里应外合，还是主动袭扰制造破绽，或是其他任何可能的机会，你们临机决断。记住，你们的首要目标是接应威廉大公脱困，而不是与敌军主力决战。”
德索莱特走回莉亚娜面前，语气变得更加深沉，带着兄长的嘱托与领主的考量：“莉亚娜，你已经在石爪隘口证明了自己的胆魄和决断。但指挥一支由不同种族、不同背景部队组成的联军，在瞬息万变的战场上与优势敌军周旋，需要更多的经验、耐心和智慧。阿尔德里克·斯通是我们最卓越的军事统帅，奥萝拉·青叶精通精灵的敏捷战术与侦察，血爪则代表了圣山兽人无与伦比的勇力与实战直觉。多看，多听，多问，学习如何将不同的力量拧成一股绳。这不仅是为了拯救大公，也是为了凤凰军团的未来，更是为了你自己能在这条路上走得更稳、更远。”
莉亚娜深深地吸了一口气，将所有的激动、忐忑与责任感压下，化为眼中坚定不移的光芒。“我明白了，哥哥。我会带着凤凰军团立刻北上，与斯通指挥官汇合。我会牢记你的话——多看，多听，多学。为了救援，也为了不辜负‘凤凰’之名，不辜负所有将命运托付给我的人。”
“好。”德索莱特点头，带着赞许，“影牙·血喉有他更擅长的战场，他将回归塔克麾下。你的左右，将是战场上与你并肩的战友。去吧，时间不等人。”
莉亚娜和伊薇特夫人起身。伊薇特夫人上前，轻轻拥抱谅索莱特一下，低声在他耳边道：“一切心，索尔。愿银月与先祖共同庇佑你们。”莉亚娜则向兄长行了一个无可挑剔的、带着军人气息的颔首礼。
离开房间时，莉亚娜轻声对母亲：“母亲，荒石镇很安全，您放心休养。”
伊薇特夫人抚过女儿被寒风刮得微红的脸颊，眼中满是温柔与骄傲：“我知道。去吧，我的孩子，去做你必须做的事。记住你哥哥的话，也永远别忘了你心中的‘拂晓’。”
命令以最快的速度传达下去。荒石镇再次高效运转，但这一次的基调是迅捷与低调。埃莉诺·晨星连夜协调出仅供紧急行军的口粮和基础物资；布兰恩·火砧亲自带人检查了即将随军携带的几件轻便魔导装备和维修工具；塞莱斯特·晨曦将准备好的医疗包裹分发给队伍。没有时间进行复杂的整编和融合训练，一切以速度为优先。
当灰蒙蒙的黎明刚刚驱散部分夜色，荒石镇北门外，两支队伍在肃杀的气氛中汇合。
一面崭新的旗帜在寒风中缓缓展开——深蓝如黎明前的夜空，一只用金线与暗红丝线绣成的凤凰昂首长鸣，双翼展开，周身环绕着抽象的火焰纹路，姿态既带着挣脱束缚的锐利，又充满新生的力量。这便是“凤凰军团”的旗帜。
在这面旗帜下，是约两百名神情肃穆、装备杂驳却站得笔直的战士。他们中有穿着旧式私军罩袍的，有佣兵打扮的，也有普通平民衣着却紧握武器的，眼神里有迷茫，有坚定，更有一种破釜沉舟的锐气。他们是莉亚娜带来的火种。
旁边，是打着荒石镇锤麦旗、涌泉林银月桂枝旗、圣山战斧骨杖旗的八十余人。他们人数虽少，却透着一股经历过血战淬炼的沉稳与精悍，沉默中蕴含着力量。奥萝拉·青叶与血爪站在队伍前列，向骑在马上的莉亚娜·卡斯尔致意。
没有激昂的演，没有冗长的仪式。德索莱特和埃莉诺等人站在镇墙之上， silent注视着下方。
莉亚娜·卡斯尔最后一次回望镇墙，目光与兄长交接，微微点头。她转回身，面向北方那被厚重云层与不详寒雾笼罩的际线，猛地拔出了腰间的刺剑“拂晓”。剑身在黎明微光中划过一道清亮的弧线，剑格处那枚空白魔晶稳定地散发着柔白光辉。
“凤凰军团！”她的声音清越，穿透寒冷的晨雾，“出发！目标——霜牙堡！”
马蹄踏碎冻土，脚步声沉重而急促。两支队伍汇成一道洪流，卷起雪沫，义无反关投入北方那片更加深邃、更加危险的寒冷与黑暗之郑等待他们的，是一座濒临极限的孤城，是狡诈而强大的敌人，是与另一支孤狼般部队的汇合，以及一场必将惨烈、却也可能点燃北境新生的关键之战。
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