内帑的款项和皇帝的首肯如同给工巧司注入了一剂强心针。沈星落虽臂伤未愈，却丝毫不敢懈怠，整日忙于规划新器研制、核算成本、遴选可对外发售的物品种类。她深知这是打开局面至关重要的一步，必须走得稳且准。
这日午后，她正与工巧司掌印太监核对一份初步拟定的清单，王德贵却笑眯眯地来了，传的是口谕：陛下言，今日政务稍暇，听闻沈娘子于农事古器颇有见解，邀其共进晚膳，亦可细其详。
共进晚膳？
沈星落微微一怔。自她穿来，与陆景渊不是朝堂对峙便是冷宫交锋，最“亲近”也不过是火场那日的狼狈相拥与碎玉轩的病榻探视。这般近乎寻常夫妻般的“共膳”邀请，还是头一遭。
她心下念头飞转，面上却不显，只恭敬应下：“臣妾遵旨。”
傍晚，她稍作整理，依旧是一身素净衣裙，未过多装饰，只将伤臂妥善遮掩，便随着引路内侍前往皇帝日常用膳的乾元殿偏殿。
殿内不似正式宫宴那般奢华，却也精致典雅。菜式不多，却样样精巧，热气腾腾，香气四溢。陆景渊已坐在桌前，身着常服，正随手翻着一本书卷，暖黄的宫灯映照下，侧脸线条少了几分平日的冷硬，竟显出一丝难得的温和。
见沈星落进来，他放下书卷，目光在她吊着的左臂上扫过，淡淡道：“坐吧。伤未好，不必多礼。”
“谢陛下。”沈星落依言在他下首坐下，姿态从容，并无拘谨。
宫人悄无声息地布菜斟酒，随后便安静地退至远处侍立。
“工巧司之事，进展如何？”陆景渊执起银箸，随口问道，像是寻常问询。
沈星落略一沉吟，拣了几样紧要的回了，条理清晰，言简意赅。她提到打算先复原几样于农桑大有裨益的古器，如那日提及的“翻车”，还有前朝曾出现过、后来失传的“代耕架”、“水转连磨”等。
陆景渊听得专注，偶尔问上一两句，皆切中要害。沈星落便引经据典，将古籍中关于这些器物的记载、效用，以及自己结合现代知识对其改进的设想娓娓道来。
话题不知不觉便从工巧司延展开来。许是氛围使然，又或许是沈星落谈及擅长领域时眼中自然流露的光彩太过动人，陆景渊的话也渐渐多了起来。
他提及近日批阅奏折，看到地方上报的几种新式耕作法，似有成效，却又担心推广不易。
沈星落便顺势接过话头，谈起历史上几次着名的农业变革。她从先秦商鞅的“废井田，开阡陌”谈到汉武帝时赵过的“代田法”，又从北魏贾思勰的《齐民要术》谈到前朝推广占城稻引发的粮食产量飞跃。
她并非空泛议论，而是结合各地风土差异，分析其成败得失，言语间常有些令陆景渊耳目一新的见解。
“陛下可知，为何赵过之‘代田法’在关中平原成效显着，于江南水乡却难以推行？非是法子不好，乃是水土异也。关中干旱，代田法利于保墒抗旱；江南多雨，深耕排水反而更为紧要。故而治国也好，推广农技也罢，皆需因地制宜，不可一概而论……”
陆景渊听得入神，不由颔首：“此言有理。朕往日只觉他们推行不力，倒未曾深思至此。”
话题又引至漕运。陆景渊对每年耗费巨大的漕运颇为头疼，提及前朝曾有大臣提议开凿新渠，却因工程浩大、劳民伤财而作罢。
沈星落沉吟片刻，道：“开凿新渠，确是下策。前隋炀帝开凿大运河，功在千秋，然当时确是耗尽民力，遂成暴政。陛下可知，汉武时，桑弘羊亦曾为漕运之事头疼？”
“哦？桑弘羊如何应对？”陆景渊颇感兴趣。自那日“盐铁论”后，他对这个历史人物看法已颇为复杂。
“桑弘羊并未一味强征民夫开凿河道，而是改良了运粮的船只和装卸之法。”沈星落道，“他令工匠造‘漕船’，船底更平，吃水更浅，载重量却更大；又于漕运沿途关键节点设‘转运仓’，节级转运，减少空驶损耗。虽未根除漕运之弊，却也在当时大大提高了效率，节省了民力。可见，有时改良工具与技术，比兴师动众的大工程更为事半功倍。”
陆景渊眼中闪过一抹亮光，若有所思。
膳食用至一半，气氛已不似最初那般拘谨。沈星落见识之广博、思虑之深远，一次次超出陆景渊的预期。她不仅熟知历史事件，更能穿透表象，直指核心利弊，并能与当下困境相互印证，提供一种全新的、极具启发性的视角。
这已远远超出了一个深宫后妃应有的范畴，甚至超越了绝大多数皓首穷经的朝臣。她像一个冷静的旁观者，立于时光长河之上，俯瞰着历代兴衰得失，而后一针见血地指出关窍。
陆景渊看着她。看着她话时微微闪动的长睫，看着她因认真而微微抿起的唇瓣，看着她用那只未受赡右手，无意识地在桌面上轻轻比划，阐述着她的观点。
宫灯柔和的光晕笼罩着她，褪去了平日里的清冷与锋芒，竟显出一种别样的专注与……迷人。
他忽然想起火场那日，她不顾一切冲入烈焰的背影；想起她公审朝堂之上，引经据典、舌战群臣的从容；想起她冷宫里对着那些宫女，讲述“民贵君轻”时的沉静；甚至想起更早之前，她于冷宫之中，种出那金灿灿的“疙瘩”时，脸上那抹真实的笑意……
这个女人，究竟还有多少面是他未曾见过的？
她聪慧却不狡黠，清醒却不冷漠，心怀下却又不空谈仁义。她有着一种与这个时代所有女子都不同的灵魂，坚韧、独立、闪烁着一种近乎耀眼的光芒。
不知不觉间，陆景渊发现自己竟忘了动筷，只是专注地看着她，听着她清悦的声音分析着历代屯田制的利弊。胸腔里那颗习惯于权衡算计、冷硬多年的帝王之心，仿佛被什么东西轻轻撞了一下，泛起一种陌生而微妙的涟漪。
那是一种超越了容貌吸引、超越了利益权衡的……纯粹的欣赏与触动。
是灵魂层面产生的强烈共鸣与吸引。
他从未在任何一个人身上，获得过如此酣畅淋漓又受益匪浅的交谈体验。仿佛只要与她聊下去，就能拨开眼前的层层迷雾，看清更深远的前路。
沈星落似乎察觉到他的走神，话语微微一顿，抬眼望来：“陛下？”
陆景渊骤然回神，对上她清澈探究的目光，心下竟罕有地漏跳了一拍，下意识地避开了她的视线，执起酒杯抿了一口，掩饰道：“无事，你继续。这屯田制于边军固防，确有奇效，然则……”
他强行将注意力拉回话题本身，心底那丝异样却如同投入湖面的石子，漾开的波纹久久难以平息。
殿内烛火摇曳，将两饶身影投在光洁的地面上，靠得似乎比平日更近了些。
窗外月色渐明，夜风温柔。
共膳仍在继续，言笑依旧围绕着古今得失。
只是某些东西，已然在不知不觉间，悄然发生了变化。
有些心弦，一旦被拨动，便再难复归平静。
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