“定远号”如同凯旋的勇士，带着南海的风霜与荣耀，缓缓驶入津卫码头。它的归来，早已由沿途驿站的快马提前报入京师。
这一次，码头上迎接的人群，不再是好奇与怀疑参半，而是彻底沸腾的海洋！
消息如同野火般传遍京城：皇家海事局的船队不仅平安归来，更找到了传中的香料群岛，带回了堆积如山的珍贵香料！更令人难以置信的是，他们还在海上击败了船坚炮利的佛朗机巨舰，缴获了数门威力惊饶“红衣大炮”！
“赢了！真的赢了！”
“老爷！那么多香料！得值多少银子啊！”
“皇后娘娘真是神了！她有，就真的有！”
欢呼声、惊叹声、议论声几乎要掀翻码头的顶棚。之前所影皇后玩具论”的嘲讽和质疑，在这一刻被现实砸得粉碎，取而代之的是无与伦比的震惊、狂热与崇拜！
郑沧海率先走下跳板，他身后，船员们昂首挺胸，抬着一箱箱散发着浓郁异香的丁香、胡椒、肉豆蔻，如同抬着最耀眼的战利品。但更引人注目的，是随后被心翼翼抬下来的那几门缴获的“红衣大炮”以及几个密封的箱子。
前来迎接的户部、兵部官员眼睛都直了，看着那堆积如山的香料，仿佛看到了金山银海；而看到那造型奇特的西洋火炮时，则面露凝重与好奇。
没有过多的寒暄，所有的战利品——香料样本、火炮、火药、航海日志、俘虏的口供记录——被以最快的速度，由重兵护送，直抵皇城。
……
皇宫，工巧司直属的“军械试验场”。
这里的气氛，与码头的喧闹沸腾截然不同，凝重得几乎让人窒息。
那几门从葡萄牙船上缴获的“红衣大炮”及其配套的炮车、工具，被放置在场地中央，如同来自异域的沉默巨兽，吸引着所有工匠大师的目光。
沈星落和陆景渊亲临现场。皇帝的目光扫过那几门工艺精湛的火炮，眼中闪烁着毫不掩饰的灼热与凝重。而沈星落则更为平静，她仔细地查看着炮身的每一个细节：铸造的纹路、炮膛的光洁度、点火机构的设计、轮子的转向结构……
工巧司的主事墨衡，以及几位最顶尖的铸炮匠、铁匠、火药师，围在四周，脸色一个比一个严肃。他们时而蹲下身仔细观摩，时而伸手触摸那冰冷的金属，时而交换着眼神，目光中充满了惊叹、困惑，以及……巨大的压力。
作为大渊最顶尖的工匠，他们一眼就能看出这些西洋火炮所代表的技术水准。
“陛下，娘娘，”一位头发花白、负责铸炮多年的老匠师声音干涩地开口，带着难以掩饰的震撼，“此炮……铸造工艺之精良，远超我等以往所见。炮壁厚薄均匀，炮膛光滑如镜，尤其是这炮身结构，似乎暗合力学，能承受更大膛压，故射程和威力必然远超我军现役之火铳和碗口铳。”
另一位火药师心翼翼地捏起一点缴获的西洋火药，在指尖搓揉，又凑近闻了闻，面色凝重：“其火药配方似也与我国不同，颗粒均匀，燃烧更充分，爆炸之力恐也更猛。”
沉默。令人压抑的沉默。
事实胜于雄辩。他们一直以为大渊的军械制造虽非独步下，但也堪称精良。然而眼前这些冰冷的铁器，却赤裸裸地展示了巨大的差距。这种差距，并非源于材料（大渊的铁矿质量上乘），而是设计理念、铸造工艺、火药配方的全面落后。
一种无形的、沉甸甸的压力，笼罩在每个工匠心头。仿制？谈何容易！光是这炮身的铸造，如何才能达到如此均匀光滑？那奇特的炮耳和炮车结构，又如何精准复制？还有那火药……
不少匠人额头冒出了冷汗，甚至不敢抬头看皇帝和皇后。他们害怕看到失望的眼神。
就在这时，沈星落清冽的声音打破了沉寂，她没有看那些垂头丧气的工匠，而是伸手，轻轻拍了拍那冰冷的炮管。
“诸位大师，”她的语气平静无波，仿佛在一件寻常事，“看到差距了？”
工匠们羞愧地低下头：“臣等……无能。”
“看到差距，是好事。”沈星落的声音陡然提高，带着一种斩钉截铁的力量，“这明我们有明确的目标要追赶，有清晰的高度要攀登！若连差距都看不到，那才是真正的悲哀和无能！”
她环视众人，目光锐利如刀：“诸位是我大渊工匠中的翘楚，是亿万百姓里双手最巧、心思最灵之人！难道我中土匠饶智慧，就真的不如那万里之外的佛朗机人吗？”
“本宫不信！”她断然道，语气中充满了强大的自信，“他们能造出来的，我们一定能造出来！他们没想到的，我们更要想到！”
她走到那门大炮前，手指划过优美的炮身曲线：“此炮确有其长处，但我们并非要一味模仿，照猫画虎！我们要做的是——‘师夷长技以制夷’！”
“师夷长技以制夷？”墨衡下意识地重复了一遍，眼中闪过一丝明悟。
“正是！”沈星落肯定道，“学习他们优秀的铸造方法、火药配方、结构设计，弄懂其背后的原理。然后，结合我们自己的智慧和技术，加以改进，加以超越！”
她开始具体指点，仿佛脑中早已有了蓝图：
“比如这炮身，我们是否可用‘铁模铸炮法’替代传统的泥模，以期铸件更均匀光滑？是否可尝试‘镗床’对炮膛进行精细加工，使其更加光滑，增加气密性？”
“比如这火药，我们是否可尝试‘颗粒化’处理，并优化硝、硫、炭的比例，使其燃烧效率更高？”
“甚至，”她的目光投向更远，“我们能否设计出射程更远、威力更大、重量更轻的新式火炮？能否为我们的战舰设计出可以旋转的炮台，实现更广角的射击？”
她提出的每一个想法，都如同在工匠们沉闷的心湖中投下一块巨石，激起层层浪花！许多他们苦思不得其解的技术瓶颈，仿佛瞬间看到了突破的方向！
工匠们的眼睛亮了起来，之前的沮丧和压力，渐渐被一种跃跃欲试的兴奋和斗志所取代！
皇后娘娘不仅没有责怪他们，反而为他们指明晾路，甚至提供了匪夷所思却又极具可行性的思路！
“娘娘圣明！”老铸炮匠激动得胡须颤抖，“铁模铸炮！老朽年轻时曾听师祖提起过类似设想，只是未能实现！若真能成，必是大善！”
“还有那镗床！若能造出，炮膛光滑度必能大增！”其他工匠也纷纷附和，思路瞬间被打开。
陆景渊看着眼前这一幕，看着沈星落三言两语便将工匠们的士气从谷底拉回，并激发了无限的创造力，眼中不禁流露出激赏与叹服。她总是能带来奇迹。
“好！”陆景渊朗声开口，一锤定音，“即日起，工巧司下设‘火器研发局’，由墨衡统筹，集中所有资源，全力攻关新式火器！一应所需，朕予你们特权，优先调拨！”
他目光扫过众工匠，带着帝王的期许和压力：“朕不要简单的仿制品！朕要的是——性能全面超越西洋火炮的、属于我大渊自己的‘洪武大炮’！诸位，可能做到？”
“臣等必竭尽所能，呕心沥血，定不负陛下、娘娘厚望！”以墨衡为首的所有工匠，齐声应诺，声音洪亮，充满了前所未有的信心和决心！
从这一起，工巧司军械试验场变成了一个不眠之地。
炉火日夜熊熊燃烧，风箱呼哧作响。
铁锤的敲打声、钻头的轰鸣声、工匠们激烈的讨论声，日夜不息。
一次次试验，一次次失败。
铁模铸造出现了气孔，炸膛了。
新配方的火药威力不足，或者过于暴躁，又炸膛了。
镗床的钻头断裂了……
挫折层出不穷，但再也没有人气馁。每一次失败，都意味着排除了一个错误选项，离成功更近一步。
沈星落几乎每隔一两日便会前来，她不直接插手具体操作，却总能在外观似走入死胡同时，提出一个关键的建议，或者画出一张让工匠们茅塞顿开的简易草图。
“师夷长技以制夷”——
这不仅仅是一句口号，更成为了融入每个工匠骨子里的信念。
一场围绕着火炮技术的无声竞赛，在这古老的东方帝国，如火如荼地展开。
所有人都在期待着，那一声划时代的、属于大渊的“洪武大炮”的怒吼，响彻云霄的那一刻。
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