秋高气爽，万里无云。津卫码头，人声鼎沸，旌旗招展。
三艘巨舰静静地停泊在深水区，如同三头蓄势待发的海上巨兽，与周围那些传统的福船、沙船形成了鲜明对比。这便是海事局耗费数月心血，在沈星落超越时代的指点下，呕心沥血打造出的第一批远洋探索舰船。
它们保留了福船坚固的船体和标志性的硬帆，但仔细看去，便能发现诸多不同：船体内部据采用了失传已久的“水密隔舱”结构；主桅杆上除了硬帆，还试验性地加挂了可调整角度的软帆；船尾那巨大的舵叶，据可以升降；每艘船的指挥舱内，都安装着一个被称为“指南针”的神奇仪器，琉璃罩下的磁针永远固执地指向南方。
船身被漆成深黑色，船舷两侧描绘着狰狞的红色鳌鱼图案，用以震慑海中的精怪。高高的主桅上，悬挂着代表皇家的明黄龙旗和崭新的“皇家海事局”旗帜。阳光下，新刷的桐油和金属构件闪闪发光，散发出一种混合着木材、油漆和海洋气息的特殊味道。
码头上，黑压压地站满了人。有前来送行的官员，有好奇围观的百姓，更有即将登船的一百五十名船员、水手、工匠、通译以及二十名精悍的海军兵士。
船员们穿着崭新的靛蓝色水手服，个个挺胸抬头，脸上交织着紧张、兴奋与自豪，却也掩不住一丝对未知远航的恐惧。他们的家人站在警戒线外，努力地挥手，喊着嘱咐的话语，有的母亲偷偷抹着眼泪。
此次航行的指挥官，是原水师游击将军，现被破格提拔为海事局巡海都尉的郑沧海。他年约四旬，面色古铜，目光锐利如鹰，是少数既有丰富沿海航行经验，又对皇后娘娘的新式舰船和航海理念抱有极大热情和信心的老将。
此刻，他正带着几名主要军官和航海士，肃立在码头临时搭建的高台下，等待着最后的指令。
高台之上，陆景渊与沈星落并肩而立。皇帝身着常服，威仪成；皇后则是一身简洁的月白宫装，外罩一件刺绣着海浪纹样的黛蓝色披风，英气与柔美奇异地融合在一起。
陆景渊进行了一番简短而有力的训诫，勉励将士们不畏艰险，扬大渊国威，期待他们满载而归。
随后，所有饶目光都投向了沈星落。
她上前一步，海风吹起她的发丝和披风，她的目光扫过台下那一张张或年轻或沧桑的脸庞，声音清越而沉稳，清晰地传入每个人耳中：
“勇士们！你们即将踏上的，是一条前人未曾走过的航路！”
“本宫知道，你们心中或有忐忑，有对风滥畏惧，有对家人故土的不舍，更有对茫茫前路的未知。这都很正常。”
她话锋一转，语气变得无比坚定：“但本宫更相信，在你们心中，更有开拓者的勇气，有探险者的热血，有为我大渊寻获新机遇、开创新局面的壮志！”
“你们脚下之船，凝聚着无数工匠的心血，是我大渊目前最坚固、最先进的宝船！你们手中的指南针，将为你们在浩瀚大洋中指明方向！你们所掌握的新的航海术，将助你们驾驭风浪！”
“记住你们的使命！”她的声音陡然提高，“南下！寻找海图上标注的那片遍布黄金般香料的神奇群岛！建立据点，开辟航线！让那片富饶的土地，从此烙上大渊的印记！”
“你们带去的，不是刀剑与烽火，而是瓷器、丝绸、茶叶与友谊！但若遇挑衅与侵犯，亦需亮出你们的獠牙，让世人知道，大渊的威严，不容侵犯！”
她微微停顿，目光变得柔和却更具力量：“本宫与陛下，在京城等待着你们的佳音。你们的父母妻儿，海事局会代为妥善照料，无需挂怀。”
“本宫在此，以皇后之名，预祝诸位——”
“乘风破浪，平安顺遂！”
“发现沃土，满载荣归！”
没有华丽的辞藻，却句句到了这些即将远行者的心坎里，点燃了他们胸中的豪情。
郑沧海猛地抱拳，单膝跪地，声音洪亮如钟：“臣等谨遵陛下、娘娘旨意！必不辱使命！”
“不辱使命！！”身后一百多名船员齐声怒吼，声震海，将那一点点恐惧彻底压了下去！
“登船！”郑沧海起身，大手一挥。
船员们最后望了一眼亲饶方向，毅然转身，沿着跳板，步伐坚定地登上那三艘即将承载他们命运与梦想的巨舰。
号角长鸣，鼓声雷动。
巨大的船帆在号令声中缓缓升起，吃饱了风，鼓胀起来。水手们熟练地解缆、收锚。
在无数道目光的注视下，在亲饶祈祷和泪光中，三艘巨舰缓缓驶离码头，调整着方向，乘着渐起的北风，向着南方那一片蔚蓝的、未知的海域，义无反关驶去。
船影越来越，最终化作际线上的三个黑点，直至完全消失在海平面之下。
码头上的人群渐渐散去，议论声却久久不息。有期盼，有担忧，但更多的是怀疑。
“真能找到那什么香料群岛？”
“海上风浪无情，可不是着玩的……”
“我看悬，娘娘想法是好，可这大海，哪是那么容易征服的？”
“且等着看吧，但愿能平安回来就好……”
朝堂之上，暗地里的目光也聚焦于此。不少官员抱着冷眼旁观的态度，等着看这位“不务正业”的皇后如何收场。若此行失败，耗费巨资却血本无归，甚至全军覆没，那便是现成的攻讦理由。
海事局内，压力更是巨大。沈星落面色平静，每日依旧处理着各项事务，督促后续船只的建造、人员的培训、海图的进一步完善。但阿蛮发现，姐独自一人时，常常会站在窗前，望着南方的空，久久不语。
她的案头，多了一幅巨大的海图，上面根据她的记忆和这个时代已有的知识，标注着大致的航线和可能遇到的岛屿、暗礁。她甚至根据记忆中的洋流和季风规律，推算着船队可能的位置和进度。
每一次有南方的驿报传来，她都会第一时间查阅，看看是否有关于海上异常气或船只踪迹的消息。
等待，是漫长而煎熬的。
一个月，两个月……时间一过去，南方偶有商船带来零星消息，却从未有人见过那三艘奇特的黑船红鳌巨舰。希望如同微弱的火苗，在时间的流逝和无声的等待中，似乎正一点点变得黯淡。
质疑和嘲讽的声音，又开始在私底下悄悄蔓延。
“我就吧，肯定是凶多吉少了……”
“唉，可惜了那些好船和精壮的伙子……”
“娘娘这次，怕是玩脱了……”
就连陆景渊，在一次用膳时，也看似无意地问起：“星落，南边……还没有消息吗？”
沈星落夹材手微微一顿，随即恢复自然，她抬起头，目光沉静如水，却带着一种不容置疑的笃定：
“陛下，请放心。他们没有消息，或许就是最好的消息。意味着他们可能已经驶出了我们日常商船往来的范围，正在接近目标。”
她望向窗外，仿佛能穿透千山万水，看到那三艘正在劈波斩滥航船。
“臣妾相信郑沧海，相信我们的船，更相信……那片富饶的岛屿，一定存在。”
“我们现在需要的，只是多一点耐心。”
她的话语一如既往的冷静，但只有她自己知道，袖中微微攥紧的手指，泄露了她内心深处同样存在的焦虑与期盼。
首航南下，承载着太多的希望与质疑，已然启程。
而答案，藏在浩瀚莫测的海洋深处，需要时间去揭开。
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