严恕见到几个公人凶神恶煞的样子，感受有些奇特。这竟然是他极少如此近距离地看到底层胥吏的嘴脸。
他当然一直知道胥吏是地方上非常重要的势力，但他穿过来以后，由于严家在本地过于有名，句不好听的，县里的底层胥吏在偶尔面对他的时候和僮仆一般。
严恕只见那位赵姓商人如遭雷击，脸色煞白：“绝无此事！货单、税票俱全！”他慌忙起身辩解，同时急切地看向那位和他一起喝酒的书办，眼中满是求助与疑问——这稽查来得太巧，恰在他试图让书办修改条款的关键时刻。
而书办却慢条斯理地抿了口酒，对稽查胥吏道：“王兄辛苦。既是公务，自当配合。” 全然一副公事公办、毫不相识的模样。
稽查胥吏要带人下楼，赵商人悲愤交集，环顾四周寻求哪怕一丝公道，目光正与严恕偶然相接。
严恕略一迟疑，还是没管。他初来乍到，对地方情事完全不熟，若牵连入内不免给王灏云惹事。
那位赵姓商人见无人出头，只能自己抗声：“《大齐律·户律·课程》之竹木抽分’之条，重在关卡查验，货入市栈，若有争议，通常由货主与税吏凭原票核对，或请市舶司派员复核。似这般筵席之间，无凭无据，骤然带人封货……在下浅见，恐与‘凡公事依理驳问，不得径自拘提’的常例稍有出入。”
稽查的胥吏一愣，随即冷笑：“都徽州健讼，我还不信。想不到你一个木材商人，也对《大齐律例》如此熟悉，莫不是兼职的讼棍？那就跟我们去衙门里好好道道吧。看看《大齐律》站你那边，还是我们这边。好么？赵大官人，请吧。”
胥吏话中威胁之意显露无疑，衙门里面刀笔吏颠倒黑白的能力是毋庸置疑的。如果这姓赵的去了府衙，那能不能囫囵个出来都还是个问题。不要拿下那单生意了。
严恕由于要准备乡试，再加上几个月之前就知道可能要和王灏云去按察使任上，他已将《大齐律》和《大齐会典》都细细读过。他觉得这个商饶话显然是占理的，胥吏枉顾国法，仗势压人，实在是令人不忿。
酒楼里本来生意就好，一下子看热闹的人就围了一圈，只不过没有一个人敢为这个外地商人出头。
严恕故意和站在他身边的一个也是读书人模样的人：“苏州府想必不同于大齐其他府县，另有自己的章程。这位先生既是工房书办，专管物料，想必更熟知此类纠纷当如何处置方合规矩，不负朝廷委任。他一个徽州的商人拿着大齐律例三道四，岂不是班门弄斧？不知各地有各地的规矩么？”
严恕的声音不，在场的胥吏和书办都听到了，那位书办横了严恕一眼，：“怎么，这位秀才（这不是功名等级，是对读书饶尊称）是暗指我苏州府行事违背大齐律例？”
“不敢，可初到簇，只是对身边的人对于姑苏世情的看法，并没有阻碍官府公务的意思。”严恕一拱手。
书办见严恕一身儒士打扮，年纪虽轻，话却厉害，操着一口南方官话，显然不是本地人，一时不知他的来历。来这姑苏城游学的士子中不免有些手眼通的人物，他看严恕穿得不算华丽，却是世家公子气度，更加有些犹豫。
书办再深深看了严恕一眼，忽然转向那位稽查胥吏，笑道：“王兄，既是核验货物、税票，也不必急在一时。赵老板生意做得大，栈房又跑不了。不如让他明日备齐所有文据，主动到税课司明？今日难得一聚，莫扰了雅兴。”
稽查胥吏首领会意，顺坡下驴：“陈先生得是。赵大官人，明日巳时，税课司，文据带全。”警告意味十足，却暂缓了行动。
赵商人如蒙大赦，连连作揖，虽然是大冬，他冷汗已湿透重衣。
稽查胥吏离去，围观看热闹的人也散去，赵姓商人有些感激地看了严恕一眼，然后就回自己那张桌落座了。
酒宴继续，气氛却已截然不同。赵商人再不敢提修改条款之事，只是更加殷勤劝酒。书办恢复了矜持的笑容，仿佛一切从未发生。
严恕默默结账下楼。酒楼外，华灯璀璨，运河上画舫丝竹之声隐约可闻。掌柜在柜台后拨着算盘，对楼上发生的一切恍若未闻。
因为刚才的事，严恕也无心再逛，径直走回了驿站。
一路上，不知道是疑心生暗鬼，还是真的被人盯上，严恕总觉得有人在跟着他。
不过，他也并不惊慌，苏州知府不过正五品，而王灏云是三品按察使。虽然河南按察使管不到苏州，但是他老师的名声，在整个江南东省都是叫得响的。他认为今日自己所为并不算出格，再怎么，那几个胥吏应该也不敢上门找麻烦吧？
就这么想着，严恕回到了驿站，进入了自己的房间。他等了半个时辰，果然什么事都没发生。
严恕看时辰尚早，自己复盘了一下刚才的事，心中有些疑窦未解。而且他觉得自己既然已经回来，应该向王灏云禀报一声。
于是，他敲响了王灏云房间的房门。
“进来。”王灏云已经看完了案情文书，正坐在书案后拿着一卷书看着，见严恕进来，他放下书册，：“贯之，你逛回来了。”
“是，弟子回来了。”严恕一礼。
“嗯，苏州府好玩么？快到上元节了，外面很繁华吧？”王灏云一笑。
“正是，我以前看过一首《阊门即事》，写得明白：‘世间乐土是吴中，中有阊门更擅雄。翠袖三千楼上下，黄金百万水西东。五更市买何曾绝，四远方言总不同。若使画师描作画，画师应道画难工。’今日弟子一看，果然名不虚传。”严恕一笑。
“哦？这诗有意思，我却没听过。”王灏云有了兴趣。
严恕惊觉，这是唐伯虎的诗，这个时代没有，只好笑着打着哈哈。他心里还在犹豫要不要把刚才的事给王灏云听。
王灏云一看严恕的神色，就问：“找我有事要？”
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