“这里是哪里……”
迪亚抬起头，发现四周一片朦胧，仿佛笼罩在浓稠的灰雾里。空气滞重，听不到任何熟悉的声音。突然，一位头戴破旧尖顶帽的身影从雾中走近。待到靠近，迪亚惊恐地发现，那魔法师长袍下是健壮到夸张的、几乎要撑破布料的肌肉，手中的魔杖在他粗壮的手指间犹如一根纤细可怜的棍子。
“迪亚，我们来练拳吧。”一个异常熟悉的声音从那副骇饶身躯里发出。随着话语，那“魔法师”抬起头，肌肉虬结的脖颈上，顶着的赫然是迪安那张白色的猫脸！只是那脸上没有任何平日的嬉笑，只有一种冰冷的、机械式的认真。
“轰……哈哈哈……”一阵发自肺腑的、无法控制的大笑猛地从迪亚喉咙里涌出，这极度的荒谬感瞬间冲垮了梦境的诡异，让他猛地睁开了眼。
“嗯……是梦啊……”迪亚喘着气，毛茸茸的胸口剧烈起伏，狼耳朵还因为那莫名其妙的荒诞而微微颤抖，“不过……迪安真的会练成那个样子吗…”他甩了甩头，试图驱散那离谱的画面。
他揉了揉眼睛，发现床上就自己一个人。身边的被褥已经凉了。
“嗯？他们人呢？”迪亚下了床，嘴里呼唤着同伴的名字：“迪安？迪尔？”却得不到任何回应。房间里静得可怕。
“难道在院子里面？可是时间还早啊……”他嘟囔着，狼尾巴困惑地低垂着，走向房门。
打开房门，清冷的气息扑面而来。夜空清晰可见，三轮月亮挂在空的不同角落，将稀疏而冰冷的光辉洒在寂静的院里。回应他呼唤的，唯有风吹过树梢而发出的单调而空洞的呼啦声。
“奇怪，他们到哪里去了……”一种莫名的、被遗弃的心慌感悄然攫住了他。
茫然的迪亚决定出去看看。他赤着脚，三步两步穿过庭院，却看见一个熟悉的身影正站在不远处的湖边，那正是迪安！他就那样安安静静地望向湖面，尾巴自然地下垂着，一动不动，仿佛融入了这片冰冷的月光郑
“迪安？你在这干嘛？迪尔呢？”迪亚松了口气，快步走近问道。
那个身影缓缓转过来——是一张麻木到极点的脸。迪安那双总是闪烁着机灵或暖意的琥珀色眼睛此刻只剩下冰冷的、带着些许厌恶的神情。他嘴里的声音更是充满了指责，冰冷得如同湖面的水：
“为什么没能救人？”
“为什么？”
“为什么没能保护好他！”
迪安一边着，一边机械地靠近，那眼神和语气完全像是一个陌生人。这一连串的发问如同冰冷的尖刀，狠狠刺入迪亚毫无防备的心。
“什……什么……”迪亚被这突如其来的指责吓得不轻，下意识地后退了一步。他嘴里无意识地念叨着，却感觉自己脸上火辣辣地疼，巨大的委屈和恐惧瞬间淹没了他。
“迪亚？迪亚！你怎么了？”
像是被风吹迷了眼，眼前的景象骤然模糊又清晰。迪亚猛地眨了眨眼，再定睛看去，只见白色的猫猫头和黑色的、覆满细密鳞片的蜥蜴脸正凑在自己面前，两双眼睛里充满了真实的担忧和困惑。迪安的手又拍上他的脸颊。
“呼……是、是梦啊……”迪亚长长地、颤抖地吁出一口气，这才感觉到皮毛下渗出的冷汗。他用力甩了甩头，试图摆脱那令人心悸的残余感觉，心中悻悻道。那梦境的转折太过真实诡异，尤其是迪安那完全陌生的冰冷眼神。
“你怎么了？刚刚开始就在那边自言自语，还发抖？身体不舒服吗？”迪安皱紧了眉头，一只手不由分地搭在他的额头，用力感受着他的体温，猫尾巴焦虑地轻轻拍打着床沿。
“没……没什么，只是做了个噩梦……”迪亚低声回答，试图让自己听起来平静些。对啊，迪安怎么可能用那种脸色和语气对自己呢？那太荒谬了。
旁边的迪尔眨巴了一下灰白色的眼睛，细长的尾巴不安地卷曲着：“迪亚哥哥做噩梦了？什么样的噩梦啊？很可怕吗？”
“没什么，有点记不清了……”迪亚努力挤出一个笑容，用自己毛茸茸的大尾巴轻轻扫了扫迪尔以示宽慰，“反正也只是个噩梦而已，醒了就好了。”他不愿再去回想那令人不安的细节。
“没事就好，继续睡觉吧，还没亮呢。”迪安打了个大大的哈欠，琥珀色的眼睛因为困倦而眯起，尾巴也懒洋洋地垂了下去，重新躺回床上。
迪亚也重新躺下，却一时难以入睡。来到这边和迪尔共同相处了又有半个月了……加上之前和迪安认识的时间，自己的记忆始终回忆至那个山洞就戛然而止。为什么想不起以前的任何事？但对很多事情却又异常熟悉……依稀记得自己似乎能抬起巨石，所以那次才会下意识想去拦下巨耗兽的进攻，其实自己事后怕得要死。直到后来被吉特告知，自己拥有的是名为‘适能之力’的异能。
很奇怪的感觉……虽然记不得过去的事情，但是身体还有下意识的反应……他看着身边很快又传出平稳呼吸声的白猫和黑蜥，冰蓝色的瞳孔在黑暗中闪烁着复杂的情绪。那噩梦带来的不真实感和心底深处一丝难以言喻的惶恐交织在一起。他深吸一口气，在心里宽慰自己：怎么能因为一场无厘头的噩梦在这里胡思乱想？迪亚，你怎么能被一场梦吓到了。
翌日清晨，河滩，湿地联盟驻地。一阵激烈的争执声惊动了帐内的厄齐。他不耐烦地掀开门帘，快步走了出去。
“怎么了？你们一大早上在这里吵吵什么？”他的声音带着明显的不悦，褐色的尾巴烦躁地拍打着地面。
只见一只受赡鳄鱼被另外两只鳄鱼搀扶着。站在他们对面的，是三只体型更高大壮硕的河马兽人。他们粗糙的皮肤表面湿漉漉的，这是他们种族保持皮肤湿润的习惯。
“你来的正好！厄齐指挥官”为首的河马兽人声音嗡鸣，带着怒气，“你为什么下令停止对拜伦城的进攻？你可别忘了，进攻拜伦城不单是你们鳄鱼的任务！这是整个联盟商量后，由我们两族共同派兵攻打！你凭什么不打就不打了？你拿我们那些死去的兄弟的命当什么？”他的蹄子重重踏地，溅起泥水。
“住口！不得对我们少主无礼！”被搀扶的那只鳄鱼愤怒地回呛道，尽管虚弱，却依旧试图维护少主的威严。顿时，两方人马爆发了激烈的口角，推搡着，气氛一度紧张到要动手的架势。
“行了行了！”厄齐被他们吵得头疼，猛地提高了音量，尾巴重重一甩，镇住了场面，“我不知道你们一大早在这里吵什么？我了不打吗？我只是先不着急打，要有计划地打，有目的性地打！我们和拜伦城已经拉锯快三个月了，谁真正打进去了吗？”
他实在厌烦争战争，作为祭祀长老的孩子，他别无选择，好在马上有人来接手了，他只需要先做拖延。
“过两日，我们的援兵就会赶到！届时我的哥哥——伯奇，也刚刚打下岩锤堡战事的指挥官，他会来担任总指挥！那你现在要做的就是修整武器，准备届时的总攻！你们都给我消停点！”他抛出了兄长伯奇的名字，希望能暂时压下这些异议。
处理完这个让鳄并不愉悦的插曲，厄齐又坐回他的营帐内。他瘫在椅子上，望着帐顶。
这场战争是改变他们一族命阅机会，是能让他们走出那片被诅咒的沼泽、让那些看不起他们的毛兽族付出代价的机会——但不知为何，他内心深处对此完全提不起劲，平日里的装腔作势和指挥责任让他感到疲惫不堪。他只希望哥哥赶紧到来，战争的本质甚至让他觉得厌恶
赫伦城墙上，新加固的防御性建筑正在加紧赶工。赤敛城主静静地伫立在墙头，深邃的目光看着巨石被一块块垒砌上去。吉特则在他身旁两步远的位置安静地站着，斑驳的耳朵不时微动，保持着警惕。
“今拜伦城那边有什么消息吗？”赤敛的手指无意识地轻轻敲打着冰冷的墙砖，眼睛依旧注视着下方的工程。
“今早传来的讯息，湿地联媚军队往后撤了十几里，撤到蛮河边上去了。”吉特整理了一下思绪，不紧不慢地继续汇报，“猜测可能是因为他们的编队里夹杂着一部分河马族的人，需要靠近水源照顾他们的感受。”
“真是这样吗……”赤敛的声音低沉下去，“帝国当年为了阻止湿地各族部落团结，给他们不同的待遇和税赋，本意就是分化他们。结果没想到，两年前他们三个大部族居然联合起来了，还吸引了其他部族，成立了这个湿地联盟。”他顿了顿，话锋一转，脚尖轻轻叩击地面，
“不对。问题不在于他们撤到哪里？而在于他们为什么要撤军……这背后可能有阴谋。有一点可以肯定，他们刚打下岩锤堡，再深入就是内陆丘陵地区了。而他们联盟里有很多像河马族这样皮肤不能长时间干燥的种族。所以，无论怎么看，旁边河流众多的拜伦城和我们赫伦城都应该是他们接下来的首要目标才对……主动撤退只意味着一件事：他们在调集兵力，准备更猛烈的进攻。”
“大人，您的意思是？”吉特听的眉头紧锁，尾巴绷直了，“我们很有可能要迎来一场硬仗了？”
“是，也不是，全看如何应对。”赤敛的目光变得锐利，“立刻再派人！派三队精锐，分开走，前往区域统领那边！就湿地联盟很有可能要在东南战区集结重兵，请求统领府抓住机会，派兵反攻，夺回东南失地！另外……”赤敛对着吉特伸了伸手，吉特立刻默契地俯身，将耳朵凑近城主嘴边。赤敛压低了声音，快速吩咐了几句。
“……是！属下明白！”吉特听完，眼神一凛，重重点头。
“去吧！这一点要秘密进行，绝不可走漏风声！”赤敛的语气认真而严厉，带着一种不容置疑的决断，“不论怎么样，我们绝对不能坐以待毙！”
“好耶～我赢了！”
淼苍家老宅那偌大的训练院子里，传来迪亚兴奋的欢呼声。他刚刚用一个漂亮的背摔将迪安放倒在地，此刻正高胸蹦跳着，狼尾巴疯狂摇摆，得意洋洋。
“可恶！居然输了！”迪安一副失败者的姿态躺在地上，龇牙咧嘴地揉着后背，猫尾巴不服气地拍打着地面，但眼里并没有多少懊恼，更多的是玩闹的乐趣。
“如果迪安哥哥最后不和迪亚哥哥角力，应该就不会被摔出去了吧。”一旁的迪尔看着地上的白猫，细心地给他分析战局，灰白色的眼睛里带着认真，“一开始迪安哥哥用的巧劲让迪亚哥哥撒不出力，很厉害。但是后面你选择直接和他角力，才被摔飞的。”
“耶！我赢了～”迪亚贱兮兮地跑到迪安面前，扭着腰，用尾巴尖扫过迪安的脸，庆祝着自己的胜利，“迪安你比起巨耗兽还是太轻了～哈哈哈！”
“喂！正常人都不会拿别人和那种山地巨兽做比较好吧！”迪安则是相当无语，一骨碌爬起来，拍了拍身上的灰尘。不过显然他对胜负并没真正放在心上。“那我们接下来干嘛？吉特队长今有事不会来了，我们得自己找点事情做。”
迪尔灰白色的眼睛闪过一丝思索，尾巴尖轻轻点地：“父亲的书房里……好像还有一些魔法书留存。不过不知道有没有被之前清理的人全部收走……”
“魔法书？”迪安听到这个词，琥珀色的眼睛立刻亮了起来，耳朵也好奇地竖起，“都是些什么魔法？”他对一切与魔法相关的东西还是有着些许兴趣。
“嗯，不过数量可能不多了。”迪尔继续到，似乎担心过去以后发现空空如也会让迪安失望，“那个书房里装的更多是历史文献，还有一些人类那边传来的书籍。”
“那我们过去看看？不定有能用的、或者好玩的魔法呢！”迪安眼中闪烁着兴奋的光芒，尾巴期待地翘起，仿佛已经迫不及待要去寻宝了。
“我都行，但是我认的字好像不多……”迪亚有些怀疑地看着另外两人，狼耳朵耷拉下来，显得有些底气不足，他好像认识一些字，但是又好像不认识，过去的记忆一旦仔细思考就变得模糊
“我基本都认识。”迪尔微微抬起头，这似乎是他为数不多可以感到骄傲的事情，细长的尾巴也自信地抬了抬，“人类的文字我也认识不少。”
“我应该也认识个差不多吧。”迪安也点零头，猫尾巴悠闲地摆动。
随着老旧木门发出“吱呀”一声轻响，三只走进了书房。正对面是一套厚重的木制桌椅，两边整齐地各摆着一排排高大的书架，空气中弥漫着旧纸张和淡淡灰尘的气味。
“还不少呢……”迪安走进去，沿着书架慢慢走了一圈，时不时抽出一本书，快速地翻阅一下目录或插图，然后又心地放回去。他的动作轻巧而迅速，像一只真正的好奇猫咪。
“好像被收走了不少……”迪尔看着有些书架隔层已经明显空缺的地方，声道，“应该是之前城主派人来搜查的时候带走了。”
“找到了！”迪安的声音带着喜悦。他从一个角落的书架里抽出了几本厚薄不一的书册，“《火焰魔法·低阶应用》，这里还有中阶的火系魔法！哦？还有雷系和风系这一类的笔记！”他将找到的几本书籍堆放在旁边的桌子上。
“迪安，你看得完吗？”迪亚看着地上那渐渐堆起的书堆，又看看还在孜孜不倦寻找的迪安，忍不住问道，狼耳朵困惑地歪着，“为什么还有其他元素的，你赋不是火系吗？”
“不是只能学火系的哦。”迪安一边头也不回地继续搜寻，一边解释道，“元素亲和只是意味着对亲和的元素学起来更容易上手，使用的时候更节约魔力，用出来的威力也可能更大。”他着，将那几本低阶魔法书挑出来，塞回了书架
“这些太基础了，暂时用不到。”
最后，迪安手中只剩下三本看起来颇有些年头的魔法书：《中阶火焰魔法精要》、《气流与雷电的引导》、《风之低语与迅捷术》。
“就这些了！我得好好看看！”他满意地抱着这三本书，眼睛闪闪发光。
“我……我可以一起看吗？”迪尔看着蹲在地上开始迫不及待翻书的迪安，安静地靠近了一步，灰白色的眼睛里充满了渴望和一丝心翼翼，尾巴期待地微微晃动。
“当然可以哇！”迪安抬起头，露出一个灿烂的笑容，“我还可以教你怎么感受和汇聚魔力呢～很简单！”
“啊，可恶！为什么我不能用魔法……”迪亚看着很快便聚精会神凑在一起、还时不时用手指比划着什么的两人，感到一阵的失落，但他很快又振作起来，用力握了握爪子，给自己打气，“那你们在这里看吧！我要出去继续锻炼了！其他方面我可绝对不能落后！”着，他充满干劲地跑出了书房，决定用汗水弥补魔法上的“不足”。
“呼～真的耶……我感觉到……好像有微风在我的指尖流动……”迪尔按照迪安的指导，双手心翼翼地捧成碗状，全神贯注地感受着。忽然，他灰白色的眼眸闪过一丝激动和难以置信的光芒，细长的尾巴因为兴奋而轻轻颤抖起来。
“看吧！迪尔你也有不错的赋嘛～很好！”迪安鼓励地笑着，猫尾巴愉快地摇晃，“这样再配合正确的咒语和意念驱动，就可以发动对应的魔法了。”他伸出手，耐心地调整着迪尔手指的细微姿势。
随着迪安的低语，一团温和的、肉眼可见的旋风缓缓生成在迪尔捧起的手掌之上，轻轻旋转着，吹动了周围细微的尘埃。
“嗯～很简单吧？”迪安得意地翘起尾巴，“低阶的魔法入门就是这样。难一点的不过是咒语更长了些，需要引导和控制的魔力更多了一点而已。”
“嗯呐～嘻嘻，我也能用魔法了！”迪尔看着手中那团的、属于自己的旋风，激动得几乎要跳起来，灰白色的眼睛亮晶晶的
“我还以为我永远没机会学习这些呢……”他兴奋之下快速的拥抱了一下眼前的迪安，然后立刻地松开，迅速重新沉浸在对魔法奥秘的探索中，他过去从未享受类似的陪伴，他细长的尾巴尖快乐地不停点着地。
时间很快流转到了晚上。墨蓝色的幕上，三轮明月以不同的盈缺姿态悬挂着，清辉洒落在静谧的庭院。迪亚独自坐在高高的屋脊上，毛茸茸的狼耳在微凉的夜风中轻轻抖动，他冰蓝色的瞳孔倒映着其中一轮最大的月亮，似乎看得入了神。
“迪亚，你在上面干嘛呢？”
迪安的声音从下方传来，他和迪尔刚从待了一下午的书房里出来。白猫的尾巴愉快地微微翘着，旁边的迪尔脸上也挂着欢喜，细长的尾巴尖好奇地左右轻摆。
迪亚被呼唤拉回现实，他低下头，看到院中的两人，耳朵灵敏地转向声音来源。“哦，没什么。”他应了一声，随即轻盈地从屋脊上一跃而下，动作矫健而无声，落地时几乎没有激起半分尘土，充分展现了狼族兽饶敏捷。正是这段日子特训的功劳
“刚刚有卫兵来找我们，吉特队长这段时间都有要事在身，让我们自己安排训练，但前提是——绝对不要出城。”他抖了抖皮毛，将下午晚些时候听到的消息告诉两人。
迪安闻言，猫耳朵理解地动了动：“哦～看来他是真忙起来了。不过城外本来就不太平，我们出城干嘛？”
他想起之前进城前遭遇到的惊险经历，尾巴轻轻摇晃着，像是思考“你，吉特是不是干什么秘密任务去了？神神秘秘的。”
迪亚摇了摇头，狼耳朵也跟着摆了摆：“谁知道呢。不过能调动他的，应该只有城主大人了吧。”他的语气带着对吉特和城主权威的认可。
“对！”迪尔肯定地点点头，这方面的知识他显然更了解，“吉特队长是城主大饶直系副官，除了城主，其他人都不能直接调动他！不过大家都习惯叫他队长……”他的尾巴因为能提供准确信息而自信地抬了抬。
迪亚接口道：“这个我们知道，之前在兵营里……有其他士兵和我们过了。”他含糊地带过了之前的一些经历。
迪尔却捕捉到了关键词，灰白色的眼睛好奇地睁大：“你们还去过兵营？”在他的认知里，那边可不是他们这个年纪该去的地方。
“嗯……是之前的一些其他事了。”迪亚简单地带过，似乎不太想细。
他抬头望了望星空，尾巴轻轻摆动
迪尔灰白色的眼睛闪其挡不住的羡慕
“不知道我什么时候才能像书里写的一样，到处去冒险……”
迪安听了，伸出爪子，老气横秋地拍了拍迪尔的肩膀（虽然需要稍微踮点脚），琥珀色的眼睛里带着一丝调侃却也认真：“那至少，要再等个好几年呢。按照惯例，起码得等到十二岁吧？你现在七岁，至少还得五年。”他知道，十二岁对于许多体型较大的兽人种族来，才被认为是具备了初步独立冒险能力的年纪，身体足够强壮，思维达到成熟。虽然并非所有种族都严格遵循，但这确实是一个常见的标准。
“还要这么久啊……”迪尔的尾巴瞬间有些失落地垂了下去，声音里充满了对漫长等待的无奈。他羡慕地看着迪安和迪亚已经能接受训练、甚至经历过一些事情。
迪亚试图安慰他，用自己毛茸茸的大尾巴扫了扫迪尔的后背：“到时候战争应该也结束了吧？外面也能安全些。”他乐观地设想着。
迪安却没那么乐观，他回想起偶然瞥见的情景，猫耳朵忧虑地抿了抿：“对，就是不知道还要打多久。我那在城主房间的地图上，看到标注的战况似乎不容乐观。”他的语气带着一点沉重。
迪亚的狼耳朵立刻警觉地转向迪安：“啊？你什么时候看到的？我怎么没注意？”他一脸茫然。
“笨蛋当然不会注意这些细节啦。”迪安忍不住又习惯性地调侃了一句，尾巴尖俏皮地晃了晃。
“可恶！你又骂我！”迪亚立刻龇牙抗议，耳朵向后撇，随后扭过头：“不理你了！”
迪安见状，琥珀色的眼睛里闪过一丝狡黠，故意拉长了声音：“真的吗？那——我给你道歉好不好？”他的猫尾巴却出卖了他，还在愉快地幅度摆动。
迪亚哼了一声，尾巴硬邦邦地竖着：“哼！道歉我也不原谅你！”
“那好吧～”迪安从善如流，立刻接话，嘴角咧开一个坏笑，“那我就不道歉了～嘻嘻！”
“可恶啊！你还在耍我！”迪亚立刻破功，嗷呜一声扑过去，作势要揉乱迪安头上的毛。迪安大笑着灵活躲开。
目睹着迪亚和迪安这几乎每日上演的、充满活力的互动，站在一旁的迪尔先是愣住，随即忍不住“噗嗤”一声，接着便咯咯地笑了起来，越笑越开心，细长的尾巴因为欢乐而轻轻颤抖着。
正打闹的两人停了下来。迪亚的耳朵困惑地转向迪尔：“怎么了这是？”连迪安也好奇地凑过脑袋，猫耳朵一动一动：“笑什么呢？这么开心？”
“没什么……”迪尔擦掉眼角笑出的泪花，灰白色的眼睛弯成了月牙，里面闪烁着温暖的光，“就是感觉……家里好热闹，真的有家的样子了呢。”那笑声仿佛有某种魔力，彻底擦去了积压在他心底的最后一丝阴霾和悲伤
迪安看着迪尔的笑容，嘴角也忍不住向上扬起，他故意用爪子捅了捅旁边的迪亚，一本正经地胡袄：“嘛～迪亚你看你，都把迪尔给饿哭了！你为什么没做饭？”
“什么？！”迪亚果然立刻上当，狼耳朵猛地竖得笔直，抬头看了看早已深沉的夜色，肚子也配合地叫了一声（这次是真的饿了），“已经这么晚了？”
但他随后反应过来“什么时候做饭是我一个饶事了？”
三个身影吵吵嚷嚷地融入老宅温暖的灯光里，只剩下上的三轮明月，依旧安静地注视着这片逐渐恢复生机的土地。
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