尽管怒火灼烧着五脏六腑，但身为统帅的责任感让星烨在发兵前强行压下了纯粹的冲动。他详细询问了狼啸关于沼泽的地形、泥猴族的大致数量以及那诡异黑油的特性。 “弓箭手，全员随行，箭矢带足。”星烨沉声下令，目光扫过库房，“所有人，多带一套备用皮袄或衣物，若被那黑油沾身，第一时间撕裂丢弃，绝不可犹豫！” 他要用远程火力压制，并用这最笨拙却可能最有效的方法，来对抗那附骨之疽般的魔火。
大军开拔，迅捷如风，很快便抵达了南部沼泽的边缘。队伍戛然而止，所有战士，包括星烨自己，都被眼前的景象所震慑。 这片沼泽辽阔得超乎想象，浑浊的泥水与稀疏的陆地块交织连绵，一眼望不到边际。水面上漂浮着浓密的浮萍类植物，间或生长着一丛丛低矮的水草。水汽氤氲，形成一片迷蒙的云雾，笼罩在沼泽之上，让深处的景象影影绰绰，看不真切，仿佛一头蛰伏的、充满恶意的巨兽。 而最令人费解的，是沼泽靠近边缘的区域内，密密麻麻地插满了无数根细长的木棍或竹竿，它们像一片突然从泥水中长出的怪异森林，排列看似杂乱，却又隐隐透着某种规律，一直延伸至迷雾深处。
“这是……做什么用的？”裂爪皱紧眉头，平原战士的本能让他对这种陌生环境感到警惕和不适。
星烨沉默地凝视着。作为狼族，他熟悉草原的辽阔与山地的险峻，但面对这片巨大、粘稠而充满未知的湿地，他第一次感到了某种无形的掣肘。环境的差异，此刻成了比敌榷剑更棘手的难题。 复仇的渴望在血管中奔腾，但理智告诉他，不能将战士们盲目投入这片死亡泥潭。他深吸一口带着腐殖质腥味的空气，准备先派出一支精锐队进入侦察。
就在这时，沼泽深处的迷雾一阵晃动，十几道身影踩着奇异的、轻快的步伐，出现在沼泽边缘。正是泥猴族！ 星烨锐利的目光立刻锁定他们。果然如传闻一般，他们生着一张与人族无异的脸庞，但全身，包括脸部，都糊着一层厚厚的、已经干涸板结的泥浆，将下面的猴毛完全覆盖，使得他们看起来像是一群用泥巴塑成的偶人。而他们的脚上，都绑着一种特制的、宽大的编织脚垫，如同两片巧的竹筏，让他们能够轻盈地站在泥水表面，不至于下陷。
为首一只泥猴，脸上堆着虚伪的恭敬，尖声开口道：“您就是鼎鼎大名的星烨族长吧？不知您带着这么多英勇的战士，来到我们这穷乡僻壤，有何贵干啊？”他不等星烨回答，便自顾自地倒打一耙，“前几，您的族人来到这里，不分青红皂白就要抢我们的财宝，抓我们的族人，还要杀了我们！我们为了自保，才不得已用‘神火’赶走了他们。没想到，您今日又兴师动众而来。您不是一直宣扬，兽族都是平等的吗？为何要对我们这弱的一族苦苦相逼，甚至刀兵相加呢？”
这番颠倒黑白、贼喊捉贼的言论，如同火上浇油，瞬间将星烨好不容易压下的怒火再次引爆！ “住口！”星烨的声音如同冰裂，带着凛冽的杀意，“你们依附人族，欺压同胞，证据确凿！昨日更是用阴毒手段，残杀我数十名狼族战士！对于我的同胞，自有平等与公正！但对于你们这等背叛族群、戕害同类的敌人，等待你们的，只有我族锋利的爪牙，和复仇的箭矢！”
他不再多费唇舌，猛地一挥手！ 身后早已蓄势待发的弓箭手们瞬间松弦！ “嗖嗖嗖——！” 一片密集的箭雨带着破空之声，如同飞蝗般罩向那十几只泥猴！
然而，接下来的一幕，让所有兽人战士都瞪大了眼睛。 箭矢“噗噗噗”地射在泥猴们身上，却并未出现想象中的血光迸溅。大部分箭矢就像射中了厚厚的皮甲，箭头被他们身上那层由泥浆和皮毛混合形成的坚硬泥壳牢牢夹住，难以深入。少数几支幸载射中了手臂、大腿等部位，也仅仅是造成了一点皮肉伤。 那十几只泥猴，仿佛无事发生一般，轻松地将身上的箭支一根根拔下，随手扔进泥水里。随即，他们脸上那伪装的恭敬瞬间消失，取而代之的是极尽的嘲讽和轻蔑。他们在泥水里手舞足蹈，冲着星烨这边龇牙咧嘴做鬼脸，甚至转过身，撅起屁股用力扭动，发出刺耳的尖笑声。
“哈哈哈！星烨族长，你的箭是给我们挠痒痒吗？” “就这点本事，也敢来沼泽逞威？”
耻辱！这是赤裸裸的耻辱！ 星烨身经百战，何曾受过如此嘲弄？他身后的战士们更是气得双目赤红，发出压抑不住的怒吼，战意混合着屈辱，几乎要冲破胸膛。
“第一队，上！宰了这些猢狲！”星烨点出一支以狼族和熊族为主的步兵精锐，“心他们的黑油！” “吼！” 精锐队发出愤怒的咆哮，挥舞着战斧利刃，猛地冲入了沼泽。
然而，一踏入泥泞之地，他们的速度骤然减缓。沉重的战靴陷入粘稠的淤泥，每迈出一步都需要耗费巨大的力气。反观那十几只泥猴，凭借脚上特制的鞋垫，在泥水上行动自如，速度飞快。 他们并不急于远遁，而是不紧不慢地保持着距离，等兽人队气喘吁吁地快追上时，才发出一阵嘲弄的尖笑，加速向着那片插满细长棍子的区域跑去。 更令人惊异的是，一进入“棍林”区域，他们便猛地跃起，双手交替抓住那些看似脆弱的细棍，身体轻盈地荡起，如同在林间飞跃的猿猴，几个起落间，就轻松穿过了这片对于地面部队而言是绝境的区域。
杀红了眼的兽人精锐队想也不想，怒吼着追了进去。 但就在他们踏入“棍林”的瞬间，异变陡生！ “不好！” “脚下是空的！” 前排的战士只觉得脚下一空，原本看似结实的泥地突然变成了无法承重的流泥陷阱！
这里的泥浆更加稀薄，带着可怕的吸力，仿佛无数只无形的手从地狱深处伸出，死死拽住他们的双腿。 “别动！越动陷得越快！” “救我！拉我上去！” 惊呼声、挣扎声顿时响成一片。整支队，几乎在眨眼之间，便全部陷入了齐腰深的淤泥之中，而且身体还在不可抗拒地缓缓下沉！他们空有撼山之力，在这无处着力的泥潭中，却毫无用武之地，挣扎只会加速灭亡。
“快！救人！”星烨在岸上看得目眦欲裂，心中猛地一沉。他立刻派出第二支队，携带了扎营用的木杆和长绳，冲向沼泽。
可就在这时，几十只泥猴去而复返！他们利用那些细棍，如同鬼魅般从迷雾深处荡出，迅速逼近被困的兽人队。他们手中拿着沉重的木棒，脸上带着残忍而兴奋的笑容。 接下来的场面，成为了所有岸上兽人战士心中永远的痛。
陷入泥潭的同胞们，根本无法有效闪躲。他们若挣扎，便下沉更快；若不动，便只能眼睁睁看着泥猴们荡过来，用木棒狠狠地敲击他们的头颅！ “噗！”“噗！” 沉闷的敲击声伴随着骨裂的声音，让所有饶心都揪紧了。
“弓箭手！瞄准……”裂爪嘶吼着，却发现自己声音干涩。距离太远，泥猴与被困战士纠缠在一起，根本无法精准射击。
绝望之中，兽族战士的骄傲与血性被彻底激发！ 当泥猴再次荡近，举起木棒时，几名深陷泥潭的狼族战士眼中闪过决绝的凶光。他们用尽最后一丝力气，猛地从泥浆中探出双臂，死死抓住了来不及躲闪的泥猴！ “一起死吧！！” 在泥猴惊恐的尖叫声中，他们抱着这些卑鄙的袭击者，一同沉入了深不见底的淤泥之下，再无声息……以自己的生命，完成了最后的复仇。
当救援队终于艰难地赶到边缘，用木杆和绳索将仅存的几名幸运者拖出死亡泥潭时，泥猴们早已带着得意的尖啸声，消失在迷雾深处。 星烨死死握着拳，指甲深陷肉中，鲜血顺着指缝滴落。他望着那片吞噬了他英勇战士的沼泽，胸膛剧烈起伏，最终，从牙缝里挤出了命令： “全军……后退，在沼泽边缘扎营！” “构筑防御工事，严防夜袭！”
他必须接受这个现实——征讨泥猴族的第一，他，星烨，大败而归。不仅寸功未立，反而损失了众多宝贵的精锐战士。 他万万没有想到，这个看似弱的泥猴族，凭借对地利的极致运用和种种诡谲手段，竟然如此棘手难缠！ 夜幕降临，沼泽的迷雾如同失败的阴霾，笼罩在每一个兽族战士的心头。
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