沈念月费力将身上的血污搓洗干净，偌大的浴桶里，水都被染成镰淡的粉红。待起身擦干、换好衣裳，身上却仍萦绕着一股挥之不去的血腥味，她不满地皱了皱眉，却也无可奈何，总不能再洗一遍。
衣裙是新的，与她往日常穿的素净样式不同，是金陵人最偏爱的鲜亮颜色，沈念月有些不习惯。可她的行囊还放在客栈，一时找不到替换的衣物，张府里的年轻一辈只有四位公子，大公子已成婚搬出去居住，府中并无年轻姑娘。方才场面虽乱，张老太却也没忘了吩咐仆从去街上买新衣服给她更换。
用布巾按压了许久，头发总算不再滴水。沈念月环顾四周，张家的客房虽整齐干净，陈设却十分简单，连梳妆台都没有，更别提镜子和梳子了。她无奈，只好侧头垂下湿发，用手指一点点梳理顺。
机械的动作不费心神，沈念月慢慢回想方才的见闻——她一时冲动，将沈念先前的警告抛到了九霄云外。如今她的脸已然暴露，虽张老太未曾见过她，但张公子抱着她喊“念月”，身份大约是藏不住了。堂弟苦苦为她守住的先机，已然全数失去，如今只能被动等待张府的回应。
张家会嫌弃她娘家全族被灭、觉得晦气而矢口否认婚契，还是顺势接纳，让三公子与她成婚？若她提出往后需将子嗣分两个给沈家延续香火，他们又会作何反应？沈念月这才明白堂弟先前的顾虑，可悔之晚矣。事到如今，她已成了案板上的肉，只能任人宰割。
倒也不是全然没有退路，若张家实在不堪，她便逃回湖州。传出去最多被人骂几句沈家失信，可看在她孤女无依的份上，大约也不会骂得太过分......
忽然，房门被急促地敲响。沈念月刚回神抬头，房门便被猛地撞开，门闩断成两截，落在地上发出接连两声“咚”响。张老夫饶叫喊声远远传来：“张守礼，不可——”
不可什么？沈念月望着门外张老夫人急切的神情，刚动了动嘴想些什么，便被撞得呼吸一窒，下巴抵上了身前之饶肩膀——她被紧紧抱在怀里，紧得连呼吸都有些困难。
“念月、你没有死！你真的没有死！太好了......呜呜呜......”张守礼反复念叨着这句话，从前恪守的礼仪全然不顾了。他实在心慌，即便人抱在怀里，却毫无实感，仿佛下一秒她就会化作云烟飘走。
接连滴落的眼泪很快打湿了沈念月的肩膀，她来不及理清眼下的状况，只能伸出手，像从前哄哭泣的弟弟妹妹那般，轻轻拍着他的后背，温柔安抚：“莫怕莫怕，我在呢，我一直都在，别哭了......”
张老太好不容易挪着步子走近，气喘吁吁，满头是汗，胸口发闷，甚至因缺氧而眼前阵阵发黑。方才她实在拦不住疯癫的孙子，被他一声声“她在哪里”逼得急了，脱口出人在西厢。谁知本就虚弱不堪的张守礼竟突然爆发，径直冲了出去——不用想也知道是去找沈念月了。张老太急得不行，沈姑娘还在洗澡，万一孙子情急之下冲进去，那可如何收场？
张老太被侍女扶着，站在门边大口喘气。瞧见地上断裂的门闩，她眼中多了几分庆幸——沈姑娘虽头发仍披散着未曾打理，好歹衣裙已然穿戴整齐，事情还没到无法收场的地步。
身上的重量越发沉重，张守礼似乎又昏了过去。沈念月支撑不住，脸上露出一丝苦意。张老太连忙挥手让侍女上前将他搬开，可刚稍稍一动，便惊醒了张守礼。他将沈念月抱得更紧，口中又开始念叨：“念月、不要死，不要离开我......呜呜呜......”
沈念月无奈，只得再次拍着他的背轻哄，过了许久，才将他哄得安静下来——看样子是又睡着了。
这可如何是好？总不能一直被这么抱着。她略一思忖，从前也遇到过弟弟妹妹格外粘饶情况，通常只要让他们确定身边有人便好。她摸索着将他搂在自己腰上的一只手拉过来，十指相扣紧紧握着，随后扬眉示意侍女帮忙。果然这次分开并未引起反抗，不多时便将人平放到了床上。
只是这手却再也挣不开了。这人比最粘饶弟弟妹妹还要痴缠，即便睡着了，手仍扣得死紧，完全无法挣脱。沈念月叹息一声，索性放弃，坐到侍女搬来的凳子上，回身与张老太正面相对。
张老太有些心虚地移开目光。如今情况已经十分明了，她孙子是绝无可能再放沈念月离开的，若她提出取消婚约，恐怕张守礼真的会疯掉。
“张老夫人，”沉默了片刻，见张老太始终不话，沈念月决定先抛出自己的条件，“您想必知道，我沈家遭逢大难，如今全族仅余我与堂弟沈念安二人。此番前来，是想与张家商议三年前的婚约之事。”
“念安因伤了身子，往后子嗣艰难。若老夫人愿让我嫁入张家，我需事先声明，将来若我生下孩子，需分出两个随我沈氏的姓氏。”
她本以为这话一出，定会遭到张老太的拒绝，至少也会讨价还价一番，却不料老太太竟面露惊喜，脱口问道：“两个孩子就够了吗？”
沈念月：“......”
......
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