先前满心期待，可真等选美大赛开场，反倒觉得无趣得很。
沈念从最初兴致勃勃地凑到二楼围栏边踮脚张望，到坐回椅子上陪堂姐嚼肉干，前后也不过半个时辰。
楼下挤满了狂欢的金陵百姓，不时为台上美饶一个动作欢呼尖叫，声浪大得连窗棂都阵阵发颤。可在沈念看来，这实在莫名其妙——慕容风不过是把垂落胸前的发丝往后拨了拨，这有什么值得惊叹的？竟还有人激动得晕了过去。更出奇的是，场地里早备好了应对这种场面的人手，不慌不忙地抬着担架上前将人抬走，显然已是司空见惯。
“这肉干真挺好吃，是在金陵买的么？”沈念看了看纸包里仅剩的几根肉干，没再伸手去拿。
“我就好吃吧！金陵可买不到，是我从柳府带过来的。其实还有种蜜汁肉脯更绝，可惜不耐放，我藏了好久没舍得吃，最后竟放坏了，心疼死我了。”沈念月又捻起一根肉干塞进嘴里，慢慢嚼着，那越嚼越香的口感，实在让人停不下来。
看她吃得这般尽兴，沈念也忍不住笑弯了眉眼：“堂姐若是爱吃，等有空我试试复刻，看能不能做出这个味道。”
应该不难，他刚刚已经尝出了几样调味料，若是再添一味干料，味道想必会更好。只是不知那蜜汁肉脯是什么滋味，难道是在肉脯上涂了蜂蜜？倒也可以试试……他想着想着出了神，不自觉地又伸手拿了一根，等回过神来，才发现纸包已经空了，而堂姐正哀怨地盯着他手上吃剩下的半截肉干。
沈念：“......”
他尴尬地捏着那半截肉干，吃也不是，不吃也不是。最后灵机一动，往林凌嘴里一塞，笑眯眯地问道：“好吃吗？”
果然，沈念月的哀怨目光立刻转移到了林凌身上。林凌毫不在意地嚼了嚼咽下去，笑道：“好吃，沾了阿呆的气味，更香了~”
沈念月被两人这黏糊劲儿膈应得打了个寒颤，赶紧从包裹里翻出一包炒瓜子——这个总没人跟她抢了，便呱唧呱唧地磕了起来。
选美大赛的流程其实颇为正规，美人们逐一露出有限的身体部位，供评委打分、观众呐喊投票。虽慕容风人气极高，但意外地并未拉开太大分差。许是去年吃了“过于放浪”的评价亏，花魁黄莺收敛了许多，即便比其他美人多露了些许——比如评比足部时，悄悄拉高裤腿露出半截腿——但也无伤大雅，不过是让台下观众的热情越发高涨，倒没怎么影响评分。
“足长七寸二分，脚趾圆润饱满，脚底娇嫩细滑，脚形优美，可获十分，恭喜慕容公子。”
“声如出谷黄莺，曲音调咬字甚准，悦耳动听，可获十分，恭喜黄公子。”
“琴曲优美动人，纤指弄琴，实在惊艳，可获十分，恭喜李二姐。”
“舞技绝佳，腰肢细软，非常难得，可获九分，恭喜李二姐。”
沈念月停下嗑瓜子的动作，疑惑道：“那李二姐，模样分明不及黄莺出众，却排到邻二，莫不是有什么黑幕？”她也学过些琴艺，方才李二姐的抚琴手法实在普通，“惊艳”未免太过夸张，若没听错，那姑娘还弹错了一个音，这竟也能拿满分？
“黑幕倒不至于。”林凌抿了口茶，淡淡道，“你看那分数榜单，前五里竟有四个是男子。金陵本就盛行男风，若评选出的美人全是男子，日后甚至会影响女子婚配，所以必须得平衡，约莫后面还会有女子的分数被硬提上来。”
果然，下一回合的画技比试中，又有一位姑娘凭借一幅《荷塘月色图》斩获高分，跻身前五。
沈念月撇了撇嘴，不屑道：“竟是这样！早知道我也报名参赛了，不争前三，进前十想必不难。”
前十的奖励也颇为诱人，她方才可是听得分明，第十名都有三百两白银的赏金。
沈念忍不住叹了口气，同情地看了看堂姐的脑袋，暗自猜想这里面约莫装的不是脑髓而是水。
“这些姑娘都是尚未婚配的，若艳名远播，想来早被人定了亲，哪会来选美赛场？大多都是有苦衷或难处的，被人在大庭广众之下评头论足的滋味可不好受，堂姐，你不该这般轻慢人家。”
沈念月恍然大悟，面露羞愧地低下了头。
……
张守礼好不容易结束了早课，去西厢寻人，却发现房内空无一人。问侍女绿，绿戌时过来时，沈姑娘就已经不在了。他一路问到守门仆役，才知沈姑娘早早被马车接走，看离去的方向，应是去了选美赛场。
她竟没有等我。
张守礼心中一阵哀伤，急匆匆去马厩牵自己的坐骑白雪，却见白雪正与一匹陌生的红马挨挨挤挤，被他牵出来时还一脸不舍。骑上去后，白雪更是不满地撅着蹄子想把他甩下来。张守礼气得当即下令，日后不许将白雪与这匹眼生的红马关在一起。又费了好一番功夫，甩了好几鞭子，才终于让白雪记起自己还有个主人，乖乖载着他往外跑去。
赶到选美赛场，交了银珠后，张守礼好不容易才挤进观众席。此时比赛正进行到白热化，众人都在狂呼呐喊，没人在意这个急着寻饶奇怪男子。他在人群中找了一圈，始终没看到沈念月的身影，只得恨恨地在心里骂了好几遍耽误事的二哥，最后无奈地叹了口气。无意间抬头扫向二楼，竟意外看到了自己心心念念的沈姑娘——她正坐在上面，戴着他送的面具，衬得容颜愈发娇美，却低垂着头，似是心情不佳。
“沈姑娘——”
恰在此时，人群再次躁动起来，张守礼的呼喊被淹没在观众高喊的各色美人名字里，一丝也传不到二楼。沈念月也被台上的热闹吸引，转头望了过去。
张守礼又喊了几声，依旧毫无作用。他不得已挤到楼梯口，想上楼去，却被侍卫拦下：“二楼是参赛选手的休息区，无关热不得入内。”
“我未婚妻在上面，让我进去。”张守礼急道。
侍卫鄙夷地看了他一眼，不屑地别过脸——这种谎话他一早上听了无数遍，为了靠近美人，这些人什么都敢。
张守礼还想据理力争，却听到身后有人接连喊道：“我姐姐在上面，让我进去！”“我弟弟在上面，快让开！”“我未婚妻......”
侍卫不耐烦地喝道：“别喊了！就算你娘在上面，也不准进！”
张守礼咬了咬牙，抬头望着二楼。昨日还能拥在怀中的未婚妻，如今却变得可望而不可即。他想起早上奶奶的训斥，心中暗暗立誓：我一定要好好读书，下一届秋闱，必中状元，扬名立万！我要做人上人，这样才能配得上沈姑娘！
此刻正在看台上看热闹的沈念月似有所感，低头扫了一眼楼下的观众，却什么也没发现，很快又将注意力放回了台上。
......
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