翌日清晨，光刚破，林府的角门便悄无声息地开了一道缝。
暗卫扮作寻常跑腿的伙计，闪身出府，循着昨日盯梢的线索，往城南勾栏院附近的杂巷探去。
黛玉起身时，湘云已醒了，正坐在梳妆台前发怔，瞧见黛玉进来，忙起身行礼，眼底还带着几分惊魂未定的怯意。
“姐姐，昨日之事，多谢你……”
话未完，声音便有些哽咽。
黛玉扶她坐下，递过一杯温茶：“你我之间，何须这些。之前听闻忠靖侯府悔婚，我便派人四处寻你的消息，却半点踪迹都无，只当是你性子倔，不愿让人知晓落魄处境，竟没想到会遭此劫难。”
湘云捧着茶杯，指尖微微颤抖，眼眶泛红：“贾府一败，忠靖侯府便连夜派人来退婚，什么‘两家门楣不再相称’，我无处可去，躲在旧宅里，还是被恶霸掳了去……若不是姐姐，我如今还不知在何处受苦。”
黛玉拍了拍她的手背，温声道：“安心住下便是，外头的事，有我料理。你既回来了，便好好歇着，不必再忧心。”
正着，紫鹃进来回话，神色略带凝重：“姑娘，暗卫传回消息，昨日那黑衣人离开勾栏院后，进了城西一处不起眼的宅院，院里只住着几个面生的汉子，看着不像是本地人，平日里深居简出，只偶尔派人出去采买，行踪十分诡秘。”
“可查到他们与何人往来？”黛玉问，语气沉了几分。
“暂时还未，”
紫鹃道，“那些人警惕性极高，采买的人也只去固定的铺子，问不出什么。不过暗卫留意到，他们昨日夜里曾送出一封密信，只是没能截下，不知送往何处。”
黛玉颔首，走到窗边，望着院外的梧桐树。
深秋的叶子落了大半，枝桠光秃秃的，透着几分萧瑟。
“继续盯着，别打草惊蛇。另外，再去细查那伙掳走湘云的恶霸底细，顺道问问忠靖侯府近期可有什么异动。”
“是。”紫鹃应声退下。
湘云见黛玉面色凝重，忍不住问：“姐姐，莫非掳我的不是寻常恶霸？”
黛玉回身，淡淡一笑，掩去眼底的思虑：“不过是些见利忘义的人，翻不起什么浪。你既醒了，不如陪我去园子里走走，散散心。”
园子里的菊花开得正好，黄的、白的、紫的，挨挨挤挤地开在花坛里，香气清淡。
湘云扶着黛玉的手慢慢走，看着那些盛放的菊花，神色渐渐舒缓了些，忽然想起一事，停下脚步道：“姐姐，我倒想起一桩事——忠靖侯府退婚前，他们家的管家曾来问过我，‘老太太（贾母）早年赏你的那半块金麒麟，你还收着吗？若是不便保管，侯府可代为收存’，我当时只当他随口问，便收着，没打算交出去，现在想来，倒有些奇怪。”
黛玉眸光一动：“他具体是怎么问的？可有逼你交出麒麟？”
“没明着逼，只旁敲侧击‘那金麒麟是稀罕物件，你一个姑娘家带着不安全’，我听着不舒服，便怼了他几句，他没再提，没过几日就来退婚了。”
湘云皱着眉回忆，满脸困惑，“我实在想不通，他们为何偏偏盯着这枚麒麟不放。”
黛玉心中暗忖——这金麒麟绝非普通饰物，忠靖侯府突然打探，定有缘由，悔婚怕是只是幌子，真正目的是这枚麒麟。
面上却不动声色：“此事你不必声张，那金麒麟你收好，别让任何人瞧见。我心里有数了。”
午时刚过，暗卫又传回消息——城西那宅院的人，今日一早派人去了顺府附近的茶馆，与一个身着长衫的人碰了面，两人只了几句话便匆匆分开，暗卫尾随那长衫人，竟发现他是忠靖侯府的账房先生。
“果然是他们。”
黛玉坐在书房里，指尖抚上桌案的琴弦，冷笑道，“悔婚还不够，竟还惦记着湘云的金麒麟，真是打得一手好算盘。”
紫鹃道：“要不要让暗卫直接拿下那账房先生？”
“不急，”
黛玉道，“先盯着那宅院和账房先生的往来，看看他们下一步要做什么。另外，昨日勾栏院的老鸨，也派人去敲打一番，问清楚她收了忠靖侯府多少好处，才肯帮着遮掩。”
紫鹃领命而去，黛玉转头看向窗外，眼底游过厉色。
接连几日，湘云在林府安心休养，将金麒麟贴身收好，偶尔想起忠靖侯府的嘴脸，仍觉气愤又不解。
而暗卫那边，也陆续传回了新的线索：城西宅院的人，每隔两日便会与忠靖侯府的账房先生碰面，每次都带着一个沉甸甸的包裹，看模样像是银两；
勾栏院的老鸨则招认，忠靖侯府给了她二百两银子，让她务必看好湘云，逼问出金麒麟的下落。
第五日傍晚，暗卫终于有了突破性进展——他们截下了城西宅院送往忠靖侯府的一封密信，信上写着：“那丫头嘴硬，拒不交麒麟，可否夜袭林府抢人？”
黛玉捏着那封密信，指尖微微用力，眼底冷光渐显。
看来，忠靖侯府已经等不及要狗急跳墙了。
“紫鹃，”
黛玉扬声唤道，“去安排一下，今夜让暗卫全数埋伏在府外与府内暗处，再调几名身手好的护院守在湘云院外——既然他们想抢，便让他们有来无回。另外，把这封密信收好，日后自有用处。”
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