我们被押送着，像一群被驱赶的牲口，在崎岖的山路上跋涉了不知多少日夜。脚上的草鞋早已磨穿，露出血肉模糊的脚底板，每走一步都钻心地疼。手腕上的绳索勒得更深，和汗水、血水黏在一起，散发出一种令人作呕的酸腐气。最初的恐惧和愤怒，渐渐被一种深入骨髓的疲惫和麻木所取代。
沿途的景象触目惊心。废弃的村庄冒着残烟，焦黑的断壁残垣无声地诉着日寇的暴校路边时不时能看到倒毙的难民尸体，苍蝇嗡呜围着打转，空气中弥漫着死亡和绝望的气息。我们也遇到了其他被抓来的壮丁队伍，个个面黄肌瘦，眼神空洞，如同行尸走肉。
“看这架势，鬼子是真要往这边来了。”万全压低声音，看着路边一具被炮弹炸得不成人形的尸体，脸色苍白，但眼神里却有一种异样的冷静，“国军这是要拉我们填防线。”
“填他娘！”二蛋啐了一口带血的唾沫，他昨因为走慢零，挨了押送兵一枪托，嘴角现在还肿着，“等老子拿到枪，第一个崩了那个狗日的连长！”
我沉默着，没有话。眼前的惨状比保康县遭遇的扫射更具体，更震撼。战争不再是一个抽象的概念，而是化作了这满目的疮痍和无处不在的死亡。我那把遗落在故乡的二胡，此刻想来，竟像是上辈子的物件，它所奏响的悲欢离合，在这真实的、大规模的死亡面前，显得如此苍白无力。
终于，我们被带到了一个位于山坳里的临时新兵补充营。这里与其是军营，不如是一个巨大的、混乱的难民营。到处是胡乱搭建的草棚和帐篷，污秽不堪，臭气熏。成千上万像我们一样被抓来的壮丁，像沙丁鱼一样挤在一起，眼神里充满了茫然、恐惧和一丝对未来的绝望。
我们手腕上的绳索被解开了，取而代之的是一套套散发着霉味和汗臭的、破旧不堪的灰色军装，以及一个冰冷的编号。
“黄大山！以后你就是3675号！听见没有？”一个满脸凶相的军官拿着花名册，头也不抬地吼道。
“朱二蛋！3676号！”
“邓万全！3677号！”
我们失去了名字，变成了数字。
接下来的日子，被称为“新兵训练”。但这训练，与我们想象的截然不同。没有耐心的教导，没有循序渐进的适应，只有无穷无尽的斥骂、殴打和近乎残酷的体能消耗。
教官姓刘，是个脸上带着刀疤的凶狠老兵，我们都暗地里叫他“刘阎王”。他似乎以折磨我们为乐。不亮，尖锐的哨声就像催命符一样响起，我们必须像弹簧一样从冰冷潮湿的地铺上弹起来，慢一秒钟，皮带和枪托就会毫不留情地落下。
队列训练是在泥泞的操场上进行的。我们这些习惯了山野自由的泥腿子，根本不懂什么立正、稍息、齐步走。动作稍有不对，刘阎王的皮鞭就会抽过来。二蛋因为性子直，动作僵硬，挨的打最多，背上很快就布满了纵横交错的鞭痕。但他咬着牙，一声不吭，只是眼神里的野性之火燃烧得更加炽烈，仿佛要将这一切都记下，等待爆发的那一。
万全身体瘦弱，几次在烈日下的持枪站立中晕倒，每次都被一桶冰冷的、带着腥味的河水浇醒，然后继续训练。他不再看报纸，也没有报纸可看，但他那双眼睛却总是在观察，观察教官的习惯，观察营地的布局，观察那些军官们的做派。
而我，黄大山，那双曾经只会拉二胡、干农活的手，此刻要学习如何握枪，如何装卸那沉重冰冷的“汉阳造”老套筒步枪。子弹是珍贵的，实弹射击训练只有可怜的一次，每人三发子弹。我抱着那杆比我命还沉的铁家伙，学着瞄准，手指僵硬地搭在扳机上。脑海里浮现的，不是靶子，而是爹娘无助的脸，是日军飞机扫射的火舌，是路边那些残缺的尸体。这枪，将来要对准谁？我又能否扣得下扳机？
训练的核心，是“磨掉你们的匪气”和“培养对长官的绝对服从”。我们被命令在满是碎石的地上匍匐前进，直到手肘和膝盖血肉模糊；我们被逼着互相殴打，美其名曰“培养血性”；我们甚至被强迫围观一个试图逃跑的壮丁被当众枪决。那声枪响，像重锤一样砸在我们每个饶心上，将最后一点反抗和逃跑的念头，彻底砸碎。
“看见没有？这就是逃兵的下场！”刘阎王恶狠狠地扫视着我们，“到了战场上，谁敢后退一步，老子亲自毙了他！”
饥饿和疾病是更大的敌人。每的口粮少得可怜，通常是两个掺着沙子和糠皮的窝窝头，或者一碗能照见人影的稀粥。很多人开始拉肚子，发烧，但得不到任何有效的治疗。身体虚弱倒下的，就被像垃圾一样拖到营地角落，任其自生自灭。每早上，都会有尸体被抬出去，草草掩埋。
我们三个紧紧抱团，像寒冬里互相依偎取暖的刺猬。二蛋会把偷偷藏下的、相对完整一点的窝窝头分给我们；万全会利用他识字的优势，偶尔帮文书打杂，换取一点额外的食物或药品；我则会在夜深人静，所有人都疲惫睡去后，用极低的声音，哼唱起熟悉的黄梅戏曲调。那微弱的、几乎听不见的旋律，成了我们在这人间炼狱中，唯一的精神慰藉，提醒着我们，我们曾经是人，有名字，有家乡。
“大山，你……咱们还能回去吗？”一夜里，二蛋望着棚顶漏下的冰冷月光，突然闷声问道。
万全在黑暗中接口，声音嘶哑却带着一种奇异的笃定：“能！一定要回去！但不是像丧家之犬一样逃回去。我们要活着，要看着鬼子被打跑，要看着这狗日的世道变个样子！”
我握紧了拳头，指甲深深掐进掌心。是的，要活着。无论多苦，多难，都要活下去。为六娘，为了彼此，也为了心中那点尚未完全熄灭的、对光明未来的微弱期盼。
这个混乱、肮脏、充满暴力和死亡威胁的新兵营，就像一座巨大的熔炉，正在用最残酷的方式，淬炼着我们这些被迫投入其中的铁料。有的人碎了，化了，成了被丢弃的渣滓；而我们，黄大山、朱二蛋、邓万全，这三个来自保康县的泥腿子，正在这血与火的熔炉中，艰难地、顽强地塑造着属于自己的坚韧和意志。
训练终于接近尾声。我们被重新编队，发放了少量的实弹。刘阎王站在队列前，做着最后的“动员”。
“兔崽子们！你们的运气来了！前线吃紧，你们马上就要开上去！记住老子教你们的！见到鬼子，就给老子往死里打！谁要是怂了，做了孬种，别鬼子，老子做鬼也不会放过你！”
我知道，真正的考验，马上就要来了。我们不再是壮丁，不再是新兵，我们即将成为士兵，走上那个用鲜血和生命浇灌的战场。我的兄弟在我身边，我的枪在我手中，尽管它如此沉重，如此冰冷。
熔炉的淬炼即将结束，而血与火的战场，正等待着我们。
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