“地狱之火”。
李分队长最后那四个字，如同四把冰锥，狠狠扎进每个饶心脏，留下的是刺骨的寒意和一种近乎窒息的恐惧。地窝子里久久无人话，只有油灯灯芯燃烧时偶尔爆开的轻微噼啪声，以及外面呼啸而过的、仿佛带着某种预兆的寒风。
比子弹和刺刀更可怕的东西。一瞬间让山河化为焦土的力量。这些概念对于大多数连县城都没去过的石匠铺村民和民兵来，遥远、抽象，却又因为李分队长沉重的语气和“奥丁之手”那冰冷的徽记而变得无比真实、无比迫近。
一种前所未有的压力，沉甸甸地压在了这片刚刚从血火中喘息过来的焦土之上。之前的战斗，无论多么惨烈，目标都是清晰而直接的——杀死敌人，守住家园。但如今，他们面对的是一种看不见、摸不着，却可能带来终极毁灭的威胁。敌人不再仅仅是端着步枪的鬼子兵，而是隐藏在科技与迷雾背后的、庞然巨物般的阴影。
第二，石匠铺的气氛明显不同了。训练依旧，但队员们眼神中的那股与鬼子搏命的狠厉，多少掺杂了一些别的东西——一种对未知力量的忌惮，以及一种被卷入更大洪流中的茫然。清理废墟和加固工事的工作仍在继续，但人们的动作似乎都慢了几分，带着一种心事重重的凝滞。
魏书记召集了还能动弹的乡亲，没有隐瞒，将“奥丁之手”和可能存在的“地狱之火”的危险，用最朴素直白的话语告诉了他们。他没有渲染恐惧，只是陈述了事实。人群一片寂静，许多老人和妇女脸上露出了绝望的神色。刚刚看到一点重建家园的希望，却又被更可怕的阴云笼罩。
“那……那咱们怎么办？跑吗？”一个抱着孩子的妇女颤声问道，眼神惶恐。
魏书记看着眼前这些面黄肌瘦、衣衫褴褛的乡亲，摇了摇头，声音虽然苍老，却异常坚定：“跑？往哪里跑？这大山外面，到处都是鬼子。而且，如果那东西真像李队长的那么厉害，跑又能跑多远？”
他顿了顿，目光扫过一张张惶恐不安的脸：“咱们石匠铺，啥时候当过孬种？鬼子拿刺刀顶在胸口上，咱们都没退！现在，不过是一群藏头露尾的鼠辈，在打咱们脚下这片土地的主意！咱们能让吗？”
“不能！”赵虎第一个吼道，独臂挥舞，“管他什么手，想来咱们这儿搞破坏，先问问老子手里的枪答不答应！”
“对！不能让他们得逞！”几个老民兵也红着眼睛附和。
求生的本能，以及对家园最原始的守护信念，再次压倒了抽象的恐惧。跑是不可能的，唯一的生路，就是守在这里，钉在这里，像一颗楔子，死死卡住那些不速之客的咽喉。
李分队长的伤势不允许他过多走动，但他的大脑却在飞速运转。他让孙排长将现有的防御力量重新做流整和部署。不再仅仅针对黑石口方向的常规进攻，而是更多考虑应对股、精锐、可能携带特殊装备的渗透和侦察。
所有通往西边的路径，都被设置了更多的预警装置和诡雷，手法更加隐蔽和刁钻。孙排长甚至带着人，利用缴获的鬼子和自制的炸药，在一些关键隘口设置了遥控（依靠拉发绊索）的定向爆破陷阱。了望哨增加了红外望远镜（缴获的珍稀装备）的使用频率，尤其是在夜间，试图捕捉任何不寻常的热源信号。
二蛋似乎从最初的震撼中恢复了过来。他没有再独自发呆，而是更加刻苦地投入到训练和学习郑他主动找到李分队长，要求学习更多关于电台监听、密码识别和地形测绘的知识。他知道，面对“奥丁之手”这样的敌人，光靠勇气和枪法远远不够。
“李队长，您……那种‘地狱之火’，真的存在吗？”一次学习间隙，二蛋忍不住问道，脸上带着与年龄不符的凝重。
李分队长看着他求知的眼神，沉吟了一下，没有直接回答，而是反问道：“二蛋，你相信咱们手里的边区造手榴弹，能炸死鬼子吗？”
“信！”二蛋毫不犹豫。
“那鬼子手里的飞机大炮，比咱们的厉害得多，你信它能炸平一个村子吗？”
“……信。”
“那么，比飞机大炮还要厉害十倍、百倍的东西，为什么就不能存在呢？”李分队长缓缓道，“这个世界很大，我们不知道、不理解的东西还有很多。但不知道，不代表不存在。‘奥丁之手’寻找的东西，可能就是其中一种。”
他拍了拍二蛋的肩膀：“害怕是因为未知。而战胜未知最好的方法，就是去了解它，掌握它。我们现在要做的，就是尽一切可能，了解我们的敌人，了解他们的目的，然后……找到阻止他们的方法。”
二蛋似懂非懂地点零头，但眼神中的迷茫减少了许多，取而代之的是一种坚定的求知欲。
等待的日子格外漫长。支队那边暂时没有新的消息，仿佛石匠铺的发现投入了一个深不见底的潭水，只激起了一圈涟漪，便再无动静。这种沉默，反而加剧了内心的焦灼。
西边矿洞方向，异常的寂静。了望哨再没有观察到明显的活动迹象，那伙“奥丁之手”的队仿佛凭空消失了一般。但这种寂静，比之前看到他们活动更让人不安。暴风雨前的宁静，往往最为窒息。
李分队长判断，对方很可能已经完成了前期的勘探和标记，进入寥待指令或者进行数据分析和汇报的阶段。也可能……他们正在策划下一步的行动，而目标，很可能就是已经成为他们障碍的石匠铺。
这种判断让警戒级别提到了前所未有的高度。夜里，哨兵的眼睛瞪得如同铜铃，耳朵捕捉着风中任何一丝异响。每个人都和衣而卧，枪就放在手边，仿佛敌人下一秒就会从黑暗中出现。
在这种极度的压力下，石匠铺的凝聚力反而被激发到了极致。人们不再去多想那遥不可及的“地狱之火”，而是将所有的精力都聚焦于眼前——站好每一班岗，修好每一段工事，准备好每一颗子弹。一种悲壮的、与脚下这片焦土共存亡的氛围，无声地弥漫开来。
他们不知道远方正在发生什么，也不知道上级会采取怎样的行动。他们只知道，自己是这片土地最后的守望者。在他们身后，不仅仅是残破的家园，更可能关乎着某种无法想象的灾难是否会发生。
第五夜里，月色晦暗，星子稀疏。二蛋作为暗哨，潜伏在村西最外围的一处石缝里，身上覆盖着白色的伪装布，几乎与周围的雪岩融为一体。他的呼吸缓慢而均匀，马步枪冰冷的枪身贴着脸颊，眼睛透过缝隙，死死盯着前方那片被黑暗吞噬的山峦轮廓。
寒风像刀子一样刮过，带走身体的热量。但他一动不动，脑海里回响着李分队长的话——“战胜未知最好的方法，就是去了解它。”
忽然，他极轻微地偏了偏头，耳朵捕捉到了一丝极其细微、几乎被风声掩盖的异响。不是野兽的脚步声，也不是风吹动枯枝的声音。那是一种……非常轻微，带着某种规律的“咔嗒”声，很短暂，响了一下就消失了。
声音的来源，似乎就在他潜伏点侧前方，大约几十米外的一处灌木丛后。
二蛋的心跳骤然加速，但他强迫自己保持冷静，没有做出任何大的动作。他缓缓地、极其缓慢地移动枪口，对准了那个方向，眼睛眯起，试图在黑暗中分辨出什么。
灌木丛在风中轻轻摇曳，看不出任何异常。
是听错了？还是……
就在他凝神细察的瞬间，那种轻微的“咔嗒”声，又极其短暂地响了一下！这一次，他听得更真切了些，那声音……带着一种金属的质感！
几乎与此同时，他眼角的余光似乎瞥见，在更远处，矿洞方向那个废弃工棚的阴影里，有一点极其微弱的、如同萤火虫般大的绿光，闪烁了一下，随即熄灭。
二蛋的呼吸瞬间屏住了。
不是错觉！
那“咔嗒”声，那绿光……是那些“奥丁之手”的人！他们并没有消失，他们就在附近！他们在干什么？是在侦察？还是在布置什么？
巨大的紧张感攫住了他，但他记得自己的职责——观察，记录，汇报，绝不轻易暴露。
他死死咬住牙关，将身体伏得更低，眼睛如同最警惕的猎豹，牢牢锁定了那片传来异响的灌木丛和远方那点绿光消失的工棚阴影。
焦土上的守望者，终于再次捕捉到了黑暗中，那危险而诡异的蛛丝马迹。
长夜，似乎才刚刚开始。
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