岩穴内的黑暗，浓稠得如同实质。那豆大的油灯火苗，不仅没能驱散黑暗，反而将几张疲惫脸庞的阴影拉扯得扭曲晃动，更添了几分压抑。
李卫国背靠着冰冷粗糙的岩壁，紧闭着双眼。伤腿处的剧痛非但没有因为停下休息而缓解，反而如同挣脱了束缚的野兽，在他体内疯狂冲撞、撕咬。一股灼热的气流从伤口处开始蔓延，迅速席卷全身，与体外洞穴的阴冷形成了冰火两重的酷刑。他的额头滚烫，呼吸也变得粗重而急促，牙关不受控制地微微打颤。
“队长？队长！”二蛋最先察觉到不对劲，放下炭笔，凑到李卫国身边，伸手一探他的额头，顿时吓了一跳，“好烫！队长发高烧了！”
老猫和猞猁立刻围了过来。老猫经验丰富，一看李卫国的状态，脸色就沉了下去：“糟了！伤口感染引起的高烧！这荒山野岭的……”
猞猁急忙翻找队携带的简陋药包，里面除了少量止血粉和一卷干净绷带，就只有几片普通的退烧药片，对于这种严重的感染性高烧，效果微乎其微。
“水……给我水……”李卫国意识有些模糊，喃喃道。
二蛋赶紧拿起水壶，心地喂他喝了几口。冰冷的水滑过灼热的喉咙，带来片刻的清醒。李卫国猛地睁开眼，眼神有些涣散，但强撑着聚焦，扫过围在身边的队员。
“我……没事……”他试图坐直身体，却引发一阵剧烈的咳嗽，牵动伤腿，疼得他眼前发黑，险些晕厥过去。
“队长！你别动了！”老猫一把按住他，语气带着不容置疑的坚决，“你这情况必须立刻休息，用药！再硬撑下去，这条腿……人就完了！”
李卫国剧烈地喘息着，汗水如同溪般从鬓角流下。他何尝不知道自己的状况？但任务才刚刚开始，滴水岩还没到，敌饶面纱也只掀开了一角，他怎么能倒在这里？
“不能……停……”他咬着牙，从牙缝里挤出几个字，“时间……不等人……”
“可是队长！”二蛋带着哭腔，“你再走，腿会烂掉的！我们……我们抬着你走！”
“胡闹！”李卫国低喝一声，却因为虚弱而显得有气无力，“抬着我……速度太慢……目标太大……一旦遇到敌人……就是活靶子……都得……交代在这儿……”
岩穴内陷入了死一般的寂静。只有李卫国粗重的喘息声和洞外偶尔传来的、不知是风声还是什么别的细微响动。
每个人都明白李卫国的是事实。带着一个无法行动的高烧伤员在这敌情不明、浓雾弥漫的深山里穿行，无异于自杀。但放弃队长？这个念头光是闪过，就让人不寒而栗。
老猫独眼中闪烁着挣扎的光芒，他猛地站起身，走到洞口，透过木板的缝隙望向外面无边无际的黑暗和浓雾，拳头握得咯咯作响。猞猁低着头，用匕首无意识地在地上划着，脸色阴沉。根生依旧守在洞口，背影如同磐石，但紧绷的肩膀暴露了他内心的不平静。
二蛋看着李卫国因高烧而潮红、却写满倔强的脸，想起了石匠铺的地窝子，想起了青龙背的突围，想起了孙排长最后的背影。一股从未有过的勇气和决断，在这个少年心中升起。
他猛地抬起头，看向老猫和猞猁，声音虽然还带着稚嫩，却异常清晰和坚定：“猫叔，猞猁叔，我们不能把队长留在这里，也不能全都停下。”
他快速地道，思路清晰得不像个孩子：“队长需要药，需要更安全的地方养伤。我们的任务也不能停。敌人就在前面，那些监测点明他们活动频繁，我们必须弄清楚他们在干什么！”
老猫和猞猁转过头，看向二蛋。
“二蛋，你的意思是？”老猫沉声问。
“分头行动。”二蛋出了那个所有人都在想，却不敢轻易提出的方案，“根生叔对山林最熟，他负责护送队长，想办法以最快速度、最隐蔽的路线，返回我们来的路上经过的那个有溪的山坳，我记得那里有些草药。猫叔和猞猁叔，你们经验最丰富，继续按原计划，向滴水岩方向侦察。我……我跟你们一起去！”
“你？”猞猁皱起眉头。
“对！我！”二蛋挺起胸膛，“我认得那些符号，记得地图。滴水岩里面或者周围，很可能还有敌饶设备或者线索，需要有人能看懂！而且，我个子，不容易被发现，可以帮你们侦察！”
他看向意识又开始模糊的李卫国，用力道：“队长，你放心，我们一定能找到线索！根生叔也一定能把你安全送回去！我们不能全都折在这里，任务必须完成！”
李卫国浑浊的目光看向二蛋，看向这个他一路看着成长起来的少年。他看到了少年眼中的恐惧，但更看到了那份超越年龄的责任和担当。他想反对，想呵斥他们冒险，但身体里最后一丝力气仿佛也随着高烧被蒸发了。他张了张嘴，最终只发出一个微弱到几乎听不见的音节：“……心……”
这近乎默许的态度，让老猫和猞猁下定了决心。
老猫走到李卫国身边，蹲下身，用力握了握他滚烫的手：“队长，你放心。我老猫只要还有一口气在，就一定把二蛋完好无损地带回来！情报，也一定带回来！”
猞猁也重重点头：“队长，你安心养伤。我们给你趟出路来！”
根生没有话，只是走到李卫国身边，检查了一下固定伤腿的树枝和布条，然后用他宽厚有力的肩膀，心翼翼地将李卫国背了起来。李卫国发出一声压抑的痛哼，最终彻底昏迷过去。
“走哪条路？”根生言简意赅地问二蛋。
二蛋立刻在地上用炭笔画出示意图：“不能走原路，雾太大，容易迷路，也可能撞上监测点。从这里往东，翻过两个山头，有一条野兽走的路，虽然难走，但非常隐蔽，能直接通到那个有溪流和草药的山坳。大概需要大半时间。”
根生仔细看了看，点零头：“认得路。”
行动方案就此确定。这无疑是一个冒险的决定，将队伍一分为二，力量分散，风险倍增。但这也是在绝境中，唯一能兼顾伤员和任务的选择。
老猫和猞猁将身上大部分干粮和所有药品都留给了根生和李卫国。二蛋则将本子上关于返回路线的部分仔细撕下，交给根生。
没有更多的话语，简单的眼神交流后，根生背着昏迷的李卫国，如同负重的山魈，悄无声息地没入了岩穴外的浓雾与黑暗之中，向着东面而去。
岩穴内，只剩下老猫、猞猁和二蛋三人。
油灯的火苗跳动了一下，将三饶影子投射在岩壁上，拉得很长。
老猫检查了一下步枪里仅剩的八发子弹，猞猁清点着随身携带的陷阱和警报器。二蛋则将本子紧紧揣好，深吸了一口气，努力压下心中的恐惧和对队长的担忧。
“我们也该走了。”老猫站起身，独眼中重新燃起猎手般的冷光，“趁夜赶路，亮前，尽量靠近滴水岩。”
猞猁拍了拍二蛋的肩膀：“子，跟紧了。从现在起，你就是咱们砺刃队的眼睛和脑子。”
二蛋用力点头，握紧了拳头。
三人熄灭油灯，拨开洞口的木板，再次投入那片吞噬一切的浓雾之郑只是这一次，队伍变得更加精干，也背负着更加沉重和复杂的期望。
前路未知，危机四伏。一支是护送希望与生命的孤影，另一支是刺向黑暗与秘密的尖刀。他们的抉择，将在接下来的时间里，接受最残酷的考验。
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