皇帝旨意一下，现场凝滞的气氛稍稍流动，却又陷入另一种更诡异的紧绷郑
侍卫们上前，态度算不上恶劣，但也绝无恭敬，公事公办地将林晚晚和桃从主殿“请”了出来，安置到不远处一间侥幸未受火势波及的狭窄配殿里，门外立刻派了人看守。
“格格……”桃看着门外守着的黑影，声音发颤，“皇上他……他是不是信了那个老匹夫的话？要把我们当纵火犯了？”
林晚晚靠在冰冷的墙壁上，疲惫地闭上眼。身上脸上还沾着烟灰，喉咙依旧干痛。“不会。”她声音沙哑，“他若真信了，此刻来拿我们的就不是看守，而是枷锁了。”
她看得明白，胤禛那番处置，看似各打五十大板，实则是一种变相的保护，至少暂时隔绝了隆科多可能直接下黑手的风险。将那老狐狸也拉进勘查队伍，更是高明，既是监督，也是敲打。
但……这也意味着，她仍未脱离险境。查得出真相还好，若查不出，或者被隆科多巧妙嫁祸，那“火惩妖”的舆论依旧能逼死她。
“那……那我们现在怎么办？”六神无主。
“等。”林晚晚睁开眼，看着窗棂透进来的微光，“等着看咱们这位皇上，到底有多大本事，能在这龙潭虎穴里，查出个‘清清楚楚、明明白白’。”
（勘查与对峙）
院子外，勘查工作火速展开。内务府的工匠、步军统领衙门的仵作（负责勘验现场）、还有隆科多派来的心腹官员，各方人马汇聚在仍是余烬袅袅的废墟上，气氛微妙。
隆科多脸色阴沉，他没想到皇帝会来这一手，亲自下场监督！这打乱了他事后彻底毁灭痕迹的计划。他只能紧紧盯着那些勘查人员，尤其是步军统领衙门的人，试图寻找机会干扰或误导。
“大人，此处发现明显火油泼溅痕迹！”一个仵作突然高声报告，指着焦黑的木料上一处颜色更深、纹理异常的区域。
隆科多心头一跳，立刻上前，厉声道：“胡什么！这分明是木材燃烧后的常态！怎可妄断是火油？莫非你想栽赃陷害，混淆视听？！”
那仵作被他气势所慑，一时不敢反驳。
带队勘查的步军统领衙门官员却不卑不亢地拱手道：“国舅爷息怒，是否是火油，需仔细查验方能定论。下官等奉命行事，不敢有丝毫疏忽，亦不敢妄下结论。”罢，示意那仵作心取样，封装待验。
隆科多碰了个软钉子，脸色更加难看，只能眼睁睁看着关键证据被取走。
类似的交锋在废墟上时有发生。隆科多方百计想要将调查引向“意外失火”或“火”的模糊结论，而皇帝这边的人则一丝不苟，任何蛛丝马迹都不放过。
这场无声的较量，通过苏培盛，一字不落地报到了胤禛那里。
（慈宁宫的担忧）
慈宁宫内，太后正捻着佛珠，听着老嬷嬷低声禀报冷宫走水及后续之事。
“……皇上已下令严查，隆科多大人也在现场……只是，外面已有风言风语，那是……是火，因妖妃而起……”老嬷嬷得心翼翼。
太后捻动佛珠的手停了下来，眉头深锁，脸上满是忧虑和一丝不易察觉的恐惧。她信佛，对“谴”、“妖孽”之本就心存敬畏。上次手机之事已让她心惊胆战，如今又来了“火”？
“皇帝……皇帝是如何看的？”太后声音有些发干。
“皇上似乎……并未尽信，只是下令彻查缘由。”
太后沉默良久，重重叹了口气：“哀家这心里，总是七上八下的。那女子……来历不明，言行古怪，身上尽是些闻所未闻的物件和想头。她是祥瑞，她却尽惹风波；她是妖孽……可皇帝他……”
她顿了顿，眼中忧虑更甚：“皇帝近来对她……似乎颇为不同。哀家只怕，皇帝是被什么迷了心窍。若她真是妖邪之辈，留在皇帝身边，迟早酿成大祸！”
思前想后，太后终究是放心不下。她可以对前朝之事不闻不问，但关乎皇帝安危、皇室清誉，她不能坐视。
“去，”她终于下定决心，对老嬷嬷吩咐道，“等外面勘查的人散了，皇帝那边也有了决断后……你去一趟，悄悄把那个林氏带来哀家这儿。记住，要隐秘，别惊动任何人。”
“嗻。”老嬷嬷心领神会，躬身退下。
（太后的召见）
配殿的门被轻轻推开时，林晚晚正靠着墙假寐。桃紧张地挡在她身前。
来的却不是凶神恶煞的侍卫，而是一位面容严肃、衣着体面的老嬷嬷，身后只跟着两个低眉顺眼的宫女。
“林姑娘，”老嬷嬷语气平淡，却自带一股不容置疑的威仪，“太后娘娘凤体欠安，心中有些疑问，想请姑娘过去几句话。请随老奴来吧。”
太后？林晚晚心中一凛。这位深居简出的老太太，为何突然要见她？是因为这场火，还是因为……别的？
她看了一眼门外，皇帝的守卫依旧在，却对这位老嬷嬷的到来视若无睹，显然是得到了默许或指令。
无法拒绝。
林晚晚深吸一口气，整理了一下依旧脏污的衣衫，拍了拍桃的手以示安抚，平静道：“有劳嬷嬷带路。”
慈宁宫的气氛与外面截然不同，檀香袅袅，寂静安然，却自有一种沉重的、令人不自觉屏息的威仪。
太后并未在正殿见她，而是在一间僻静的暖阁里。屏退了所有宫女，只留下那位老嬷嬷在门口守着。
林晚晚跪下行礼：“民女林晚晚，叩见太后娘娘，娘娘千岁。”
“起来吧。”太后的声音听起来有些疲惫，她打量着跪在下面的女子。一身烟熏火燎的狼狈，脸色苍白，唯有一双眼睛，清澈镇定，不闪不避。
“哀家听，昨夜冷宫走水，是你指挥着救了火？”太后缓缓开口，并未绕圈子。
“民女不敢居功，只是情急之下喊了几声，全赖侍卫公公们奋力扑救。”
“你倒是会话。”太后看着她，“那些救火的法子，你是从何处学来的？寻常闺阁女子，怕是见那般大火，早已吓软了脚。”
来了。核心问题。
林晚晚心念电转，知道绝不能提现代消防培训，只能半真半假地回道：“回娘娘，民女家乡……临近山林，偶尔会有山火。长辈们总结了些土法子，民女只是听得多了，记得一些，昨日情急，便胡乱喊了出来，侥幸有用。”
太后沉默了片刻，似乎在掂量她话中的真假。暖阁里静得能听到檀香燃烧的细微噼啪声。
良久，太后忽然叹了口气，声音里带上了难以掩饰的忧虑和一丝颤抖，她向前倾了倾身体，压低了声音，问出了那个埋藏心底最深、也最让她恐惧的问题：
“林氏，你……你老实告诉哀家，你……究竟会不会害皇帝？”
她紧紧盯着林晚晚的眼睛，不错过她任何一丝细微的表情变化：“皇帝他对你……颇为不同。哀家只问你这一句，你，究竟是会护着他，还是……终究会害了他？”
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