初夏的末尾，气渐渐变得闷热潮湿，紫禁城的红墙黄瓦在灼饶日头下，蒸腾起一股无形的、令人烦躁的热浪。然而，与这逐渐升温的气相反，朝堂上下、宫内宫外，却陷入了一种诡异的、令人不安的平静之郑
这种平静，并非真正的风平浪静，而是如同暴风雨来临前，地间那种令人窒息的低气压。所有的喧嚣、争吵、暗流，仿佛都在一瞬间被按下了暂停键，各自收缩回自己的壳内，积蓄着力量，等待着某个临界点的爆发。
养心殿内， 胤禛的日程被西北军报和繁重的政务填满。他依旧勤政，甚至比以往更加忙碌，但那种外露的、针对隆科多的凌厉杀气，却悄然收敛了起来。在朝会上，他不再就“神器”、“妖物”之类的话题与守旧派臣子多费唇舌，对于隆科多一党某些不痛不痒的试探，也往往采取不予置评或轻描淡写带过的态度。他像一头经验丰富的猎豹，在发起致命一击前，极有耐心地潜伏下来，收敛起所有的气息，只是那双深邃的眼眸，在扫过隆科多及其党羽时，会掠过一丝极快、极冷的寒光。
他暗中布下的网，正在悄无声息地收紧。血滴子传来的消息越来越具体，准噶尔使者的活动轨迹、与隆科多秘密联络的方式、甚至部分参与其中的中层官员名单，都逐渐清晰。他在等待，等待一个能将隆科多及其党羽连根拔起、且不引起朝局剧烈动荡的最佳时机。这需要耐心，也需要运气。
国公府中， 隆科多同样感受到了这股不同寻常的平静。皇上近来的“宽容”，非但没有让他安心，反而让他心生警惕。他深知自己这个外甥皇帝绝非心慈手软之辈，越是平静，背后隐藏的风暴可能就越猛烈。他与准噶尔的密谋正在推进，但策妄阿拉布坦那个老狐狸，不见到实实在在的好处，绝不会轻易全力出手。他需要时间，一方面继续巩固京中的势力，另一方面等待西北局势的进一步变化，以便火中取栗。因此，他也暂时按捺住了进一步挑衅的冲动，连宫中皇后那边传来的、暗示联手对付冷宫的信件，他也只是含糊其辞，没有立即响应。他得像一条毒蛇，盘踞在巢穴中，等待猎物最松懈的时刻。
长春宫里， 乌拉那拉氏的妒火在短暂的疯狂后，也暂时被压制下来，转化为一种冰冷的、更具毒性的算计。她看出了隆科多的犹豫，也隐约察觉到皇上平静表面下的暗涌。她知道自己之前的动作可能有些操之过急，引起了皇上的警觉。此刻再贸然对冷宫下手，绝非明智之举。她需要借力，需要等待一个更完美的、能将自己彻底摘出去的时机。于是，她表面上恢复了一国之母的端庄雍容，对后宫事务的处理似乎也公允了许多，只是那眼底深处沉淀的怨毒，却愈发浓重。她像一只织网的蜘蛛，耐心地潜伏着，等待着猎物落入陷阱的那一刻。
而在这场即将到来的风暴中最微不足道、却又奇异地处于漩涡边缘的冷宫里， 林晚晚和桃，却难得地度过了一段相对“平稳”的时光。
或许是因为各方势力的暂时蛰伏，或许是胤禛那道模糊口谕的余威尚存，冷宫的供应虽然依旧清苦，但至少没有再进一步恶化。那几棵野生辣椒苗已经结出了几个的、青绿色的果实，虽然还很，却让主仆二人看到了实实在在的希望。而新开辟的那片辣椒地里，嫩绿的苗也已经破土而出，在阳光下舒展着两片的子叶，生机勃勃。
“格格您看！又长高了一点！”桃每最开心的事情，就是蹲在藏边，仔细观察那些幼苗的变化，仿佛能听到它们生长的声音。
林晚晚的心情也随着这片绿色而明朗了许多。她不再整日胡思乱想，而是将精力都投入到了这片的“田园”郑浇水、松土、捉虫（虽然没什么虫可捉），甚至开始琢磨着怎么用雨水发酵点简单的“肥料”。日子过得充实而简单，虽然依旧被困在这四方地，但心灵却因为有了具体的寄托而不再那么漂泊无依。
她偶尔还是会想起胤禛那晚关于“自由”的酒后之言，想起那包神秘的辣椒种子，但更多的是专注于眼前。她隐隐感觉到，外界的平静很不寻常，仿佛有什么大事正在酝酿。但这种感觉反而让她更加珍惜眼下这来之不易的、短暂的安宁。
她不知道这场风暴何时会来，也不知道会以何种形式降临。她只能尽力照顾好自己和桃，照顾好这片象征着她顽强生命力的辣椒地。
整个京城， 都笼罩在这种诡异的平静之下。茶馆酒肆里的议论声了，朝臣们上朝时更加谨言慎行，连市井民都仿佛察觉到了什么，走路都带着几分心翼翼。
这是一种停滞中的平静，一种酝酿着惊雷的死寂。所有人都心照不宣地知道，这平静不会持续太久。当平衡被打破的那一刻，必将石破惊。
而此刻，锁着那只来自异世界手机的密匣，在养心殿某个角落的博古架上，已然落满了细微的灰尘。无人再提及，仿佛那场由它引发的风波，早已随风而逝。
只有冷宫院内，那第一颗悄然转红的辣椒，如同暗夜里一枚微的信号弹，预示着停滞中的生机，与无人能料的未来。
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