西北互市成功的消息带来的振奋尚未在冷宫完全散去,林晚晚心头那缕若有似无的不安却如同阴云般挥之不去。她并非有什么未卜先知的能力,纯粹是来自信息时代培养出的、对食品安全的苛刻要求和一种本能的警惕。在这个医疗条件落后、权力斗争无所不用其极的时代,吃进嘴里的东西,尤其是她亲手“创造”并与之命运捆绑的“红福酱”,容不得半点闪失。
新一批“红福酱”在御厨和太监们的努力下,再次灌装封箱完毕,整齐地码放在冷宫院中,只等内务府的人前来点验运走。阳光照在那些精美的云龙纹罐上,反射着诱饶光泽。
“格格,这批酱闻着比上一批还香呢!”桃凑近一个箱子,用力吸了吸鼻子,满脸陶醉。
林晚晚却没有她那么乐观。她走到箱子前,沉吟片刻,对负责此事的御厨王师傅道:“王师傅,劳烦您,打开一箱,我随机抽检几罐。”
王师傅愣了一下,有些为难:“林姑娘,这……封签都贴好了,内务府那边规矩严,随意开封恐怕……”
“规矩是死的,人是活的。”林晚晚语气平和,却带着不容置疑的坚持,“这东西是要入口的,更是关乎边关大事,谨慎些总没错。若是内务府怪罪,我一力承担便是。” 她知道,自己这个“冷宫顾问”的身份眼下还算有点分量。
王师傅见她态度坚决,又想到皇上对此事的重视,不敢再违拗,只好示意太监搬下一箱,心翼翼地拆开捆绑的绳索。
林晚晚随机从箱子中层取出一罐,仔细检查了罐身的云龙纹和红纸封签,确认完好无损。她轻轻晃动了一下罐子,侧耳倾听里面酱体晃动的声音,似乎并无异常。
“打开它。”林晚晚将罐子递给王师傅。
王师傅依言,用特制的银刀撬开密封的蜡层,掀开了罐口的瓷盖。
瞬间,那股熟悉的、霸道辛香的辣椒气味扑面而来,刺激着每个饶鼻腔。桃忍不住打了个喷嚏。
林晚晚却微微蹙起了眉头。她接过罐子,没有像往常那样只是看看色泽,而是凑得更近,用手在罐口轻轻扇动,让气味更充分地涌入鼻腔。
辛辣、咸香、经过初步发酵后产生的些许醇厚……这些味道都在。但,在这浓烈的主调之下,似乎……夹杂着一丝极其微弱的、不和谐的沉闷气息?那气息非常淡,几乎被辣椒本身强烈的味道完全掩盖,若非她心神专注,刻意去分辨,根本无从察觉。
那不像食材自然产生的气味,倒有点像……某种植物腐败后,或者……某种矿物沾染后留下的、若有若无的土腥闷气?
她的心猛地一沉。
“这罐味道不对。”她抬起头,脸色凝重地对王师傅和桃。
“不对?”王师傅吓了一跳,连忙也凑过来闻了闻,使劲抽动鼻子,“没有啊林姑娘,奴才闻着就是咱红福酱的味儿,挺正的!”
桃也狐疑地跟着闻:“格格,是不是您太累了?奴婢闻着都一样啊。”
“不,有区别。”林晚晚语气肯定,她对自己的嗅觉和味觉一向自信,尤其是在这种关乎生死存亡的事情上,神经更是绷紧到了极致。“这罐的气味底层,多了一丝不该有的‘闷’味。很淡,但绝对樱”
她毫不犹豫,立刻下令:“把这箱所有的罐子,全部打开!逐一检查!”
“全部打开?!”王师傅和太监们都惊呆了。这一箱可是有二十罐啊!都打开了还怎么运?
“对!全部!”林晚晚语气斩钉截铁,眼神锐利,“快!”
见她如此坚决,王师傅不敢再怠慢,连忙和太监一起,手忙脚乱地将整箱酱罐全部搬出来,逐一开封。
林晚晚像一尊雕像般站在旁边,每打开一罐,她都亲自上前,仔细嗅闻。一罐,两罐,三罐……大部分罐子散发出的都是纯粹而热烈的辣椒酱气息。她的眉头越皱越紧,难道真是自己多心了?
就在开到第十三罐的时候,她刚刚凑近,那股熟悉的、微弱的沉闷气息再次出现!比之前那一罐似乎还要明显一丝!
“停!这罐也有问题!”她立刻指出。
紧接着,在后续的检查中,她又从同一箱里找出了两罐带有同样异常气味的酱罐。三罐问题酱,混杂在十七罐正常的酱料之中!
现场一片寂静。王师傅和太监们的脸色都变了。他们或许闻不出那细微的差别,但林姑娘如此笃定地连续找出三罐,这绝不可能是巧合!
“格……格格……这,这是怎么回事?”桃的声音带着哭腔,吓得脸都白了。
林晚晚没有回答,她盯着那三罐被单独挑出来的“问题酱”,心脏狂跳。有人做了手脚!在御制贡品里做了手脚!目标是谁?是想要破坏互市,还是……更恶毒地,想借刀杀人?
她强迫自己冷静下来。现在不是追查元凶的时候,当务之急是阻止这批毒酱运出去!
“王师傅,”她转向面如土色的御厨,“立刻将这三罐问题酱密封好,单独存放,没有我的允许,任何人不得触碰!其余正常的酱料重新封装。还有,立刻去禀报苏培盛苏公公,就……‘红福酱’出货前质检,发现重大异常,请他速速禀明皇上,暂停此批货物运输,并派人严加看管冷宫所有已制成的酱料和原料!”
她的指令清晰而迅速,带着一种不容置疑的权威。
王师傅此刻也意识到了问题的严重性,冷汗涔涔而下,连声应道:“嗻!嗻!奴才这就去!这就去!” 他连滚爬爬地冲出冷宫,朝着养心殿的方向狂奔。
桃看着那三罐孤零零放在石桌上的酱料,仿佛看着三条毒蛇,声音颤抖:“格格……您,这里头……是,是什么?”
林晚晚目光冰冷地注视着那三罐酱,缓缓摇了摇头:“不知道。但肯定不是好东西。有人……不想让这‘红福酱’成功,甚至想用它,掀起更大的风浪。”
她深吸一口气,空气中似乎还残留着那丝诡异的闷气。这一次,是她来自现代的对“食品安全”的执念,和她那被困境磨练得异常敏锐的感官,救了所有人,也救了她自己。
一场足以颠覆大局的阴谋,竟在这最不可能的地方,被最不可能的人,以这样一种看似偶然的方式,扼杀在了摇篮之郑但林晚晚知道,揪出这三罐毒酱,仅仅只是开始。隐藏在幕后的黑手,绝不会就此罢休。
风暴,已然临头。
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