内务府的清洗风暴，如同一次彻底的外科手术，虽然血腥，却也暂时剜去了依附在皇权肌体上最明显的一块腐肉。粘杆处的雷霆手段让整个紫禁城在噤若寒蝉之余，也清晰地接收到了一个信号：皇上对那“红福酱”以及其背后之事的重视，超乎想象。而能在出货前精准识破毒计、避免一场塌大祸的林晚晚，其地位也随之发生了微妙而实质性的变化。
这变化，最先体现在冷宫的日常用度上。
“格格！您快看！”桃端着一个崭新的朱漆食盒，兴冲冲地跑进院子，脸上是掩不住的惊喜，“今儿送来的早膳，竟有燕窝粥和银丝卷！还有这樱桃肉，油光水滑的，看着就馋人！”
林晚晚放下手中正在翻阅的一本……嗯，是她特意向负责送饭的新太监“请求”来的《齐民要术》，抬头看去。食盒里的菜色果然与往日差地别，虽不及鼎盛时期妃嫔的份例，但比起之前清汤寡水、时常冷硬的饭食，已是云泥之别。
“还有还有，”桃压低声音，神秘兮兮地指着墙角新送来的一筐银丝炭，“内务府的人，往后咱们的炭火份例，按……按贵人位份供给！这冬，可算不用挨冻了！”
林晚晚笑了笑，并未太过惊喜。这是意料之中的事。她展现了价值，避免了灾难，皇帝自然会给予相应的“奖励”，这是最基本的驭下之道，也是稳住她这个“工具”的必要手段。
“对了，格格，”桃又想起什么，从怀里心翼翼地掏出几本崭新的书籍，“这是苏公公方才悄悄让奴婢带进来的，是……是皇上允了，您若想看什么书，只要是经史子集、农工杂艺，非关朝局机密的，都可以列个单子，他尽量去寻来。”
林晚晚接过那几本书，一本是《工开物》，一本是《本草纲目》，还有几本地方志和游记。她的眼睛终于亮了起来。这比那些锦衣玉食更让她心动！知识的输入，是她保持思维活力、了解这个时代，甚至未来可能寻找更多“价值”点的关键。
“替我谢过苏公公。”林晚晚抚摸着书页，由衷道。她知道，这扇通往外界知识的窗户，是皇帝对她“安分守己”且“持续有用”的默许。
养心殿内，胤禛听着苏培盛汇报冷宫近日的情况，听到林晚晚并未对衣食改善表现出过多欣喜，反而对几本书籍爱不释手时，他批阅奏章的手微微一顿。
“她倒是个识趣的。”胤禛淡淡评价了一句，听不出喜怒。懂得什么该要，什么才是根本，这份清醒，在后宫乃至前朝都属难得。
“皇上，那林氏……如今在冷宫，虽无封号，但底下人瞧着风色，已有几分敬畏。您看……”苏培盛试探着问。这不清不楚的地位，下面人伺候起来也拿捏不好分寸。
胤禛沉吟片刻。他不可能给林晚晚恢复名位，那等于自打嘴巴，也会引来后宫和前朝更大的非议。但她的“顾问”职能，经过毒酱一事，已然无法忽视。
“一切照旧。”胤禛最终道，“她仍在冷宫，看守不得松懈。但一应供给，按……嫔位份例暗中拨付。她要看书，只要不涉及军政机密，可予方便。至于‘咨政’，”他顿了顿，“非朕亲问，任何人不得打扰，她亦不得妄言朝政。”
“嗻。奴才明白了。”苏培盛心领神会。这就是定流子：人，还是罪妃，关着；但作用和待遇，提上来了。一种心照不宣的默契。
数日后的一个夜晚，熟悉的身影再次出现在冷宫门外。没有仪仗，只有苏培盛提着灯笼默默跟在身后。
胤禛依旧没有进门，站在老位置。院内的林晚晚听到动静，放下手中的《工开物》，走到门后，隔着门板微微一福：“皇上。”
“嗯。”胤禛应了一声，开门见山，“李卫奏报，准噶尔对‘红福酱’需求日增，然其产量有限，难以满足。除扩大辣椒种植外，你可有其他能快速制成、亦能吸引彼辈的‘新奇之物’？”
他的语气平淡，如同在询问工部官员某项技术的改良方案，全然不复最初探究她来历时的审视和冰冷。
林晚晚早已习惯了他这种“老板派活”式的沟通，略一思索便答道：“回皇上，辣椒酱风味独特，但制作需时。眼下可尝试一些制作周期短、同样味道浓郁鲜明的产品。例如，可以利用动物油脂（最好是牛油）、配合豆瓣、花椒、豆豉以及多种香料，熬制成一种固态的‘火锅底料’或‘麻辣香辛料’。食用时，只需切下一块，溶于水中煮沸，便可涮食肉蔬，味道麻辣鲜香，极合寒冷之地及肉食为主之饶口味。制作起来，比等待辣椒酱发酵要快得多。”
她仔细描述着“火锅底料”的构想、可能用到的香料和大致做法。胤禛在门外静静听着，偶尔发出一两声简短的疑问。
“……大致便是如此。具体香料配比，还需御厨们反复试验，以求最佳风味。”林晚晚最后总结道。
“朕知道了。”胤禛记下了要点，并未多做评价，转而问道，“你对如今内务府，有何看法？”
这个问题有些敏福林晚晚心中一动，谨慎回答：“民女身处冷宫，对外界之事知之甚少。只知皇上英明，肃清奸佞，如今内务府上下想必焕然一新，于皇差定当更加尽心竭力。”
门外沉默了片刻，传来胤禛听不出情绪的声音：“你倒是谨慎。做好你分内之事便可。”
“是。”林晚晚应道。
短暂的交流结束，胤禛如来时一般，悄然离去。
看着门外灯笼的光晕远去，林晚晚轻轻靠在门板上，舒了一口气。这种定期的、功能性的“隔门问策”，似乎已经成为一种新的常态。她依旧是囚徒，却也是一个被皇帝认可的、有特殊价值的囚徒。
桃凑过来，声：“格格，皇上现在……好像不那么吓人了？”
林晚晚摇摇头，低声道：“不是不吓人，只是我们现在对他‘有用’。记住，桃，在这里，永远不要真的放松警惕。”
她走回桌前，拿起那本《工开物》，就着昏暗的油灯继续翻阅。地位的微妙转变带来了暂时的安稳和更好的生活条件，但她深知，这一切都建立在沙堆之上。隆科多绝不会善罢甘休，皇帝的多疑也从未消失。她必须不断学习，不断思考，拿出更多“价值”，才能在这惊涛骇浪中，为自己争取到一线生机。
冷宫的夜晚，依旧漫长而寒冷。但灯下阅读的身影，却比以往任何时候，都更加专注和坚定。知识的微光，是她此刻唯一能握在手中的武器。
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