西北大捷的露布飞马尚未抵达京城，但那种山雨欲来、大厦将倾的窒息感，已经如同瘟疫般在京城的上层圈子里蔓延开来。国公府门前，昔日里车水马龙的景象早已不见，取而代之的是一种门可罗雀的死寂，连路过的人都下意识地绕着走。
书房内，隆科多仿佛一夜之间老了二十岁，头发散乱，眼窝深陷，昔日精光四射的眸子此刻只剩下浑浊与血丝。他像一头被逼到绝境的衰老雄狮，徒劳地在自己最后的领地上踱步，空气中弥漫着绝望与昂贵熏香混合的怪异气味。
“不可能……怎么会败得这么惨……”他喉咙里发出嗬嗬的声响，如同破旧的风箱，“数万铁骑……辣椒……妖法……胤禛……他到底用了什么邪术？！”
管家连滚爬爬地冲进来，面无人色，声音抖得不成样子：“老……老爷！宫里……宫里来人了！是怡亲王和四阿哥身边的首领太监，带着……带着大队侍卫！是……是请老爷即刻入宫，有要事相商！”
“相商？”隆科多猛地停下脚步，发出一声凄厉的惨笑，“哈哈哈……是催命符到了吧！”他浑浊的眼睛死死盯着管家，“外面……外面怎么样了？”
管家噗通一声跪倒在地，涕泪横流：“老爷！咱们府……已经被步军统领衙门的人……围了！是保护，可……可一只鸟儿都飞不出去了！外面都在传……传西北大捷，皇上……皇上不日就要凯旋了！”
最后一丝侥幸被彻底掐灭。隆科多身体晃了晃，勉强扶住桌案才没有倒下。他知道，完了，全完了。胤禛赢了，带着赫赫军功回来了，而他隆科多，就是那颗必须被碾碎的绊脚石，是皇帝用来祭旗、震慑朝野的最佳祭品！
他深吸一口气，眼中闪过一丝疯狂的决绝。与其被锁拿入狱，受尽屈辱，在三司会审的供状上画押，牵连九族，不如……
他整理了一下身上皱巴巴的国公朝服，甚至勉强用手梳理了一下散乱的花白头发，对管家嘶声道：“更衣！取我的……剑来！”
管家吓得魂飞魄散：“老爷！您不能……”
“快去！”隆科多厉声喝道，状若疯癫。
太和殿内，气氛肃杀得如同冰封。龙椅空悬，但怡亲王胤祥端坐在御阶下左侧首位，皇四子弘历则坐在右侧稍下的位置。张廷玉、蒋廷锡等留守重臣分列两旁，阿尔松阿等武官按剑而立，殿外侍卫林立，甲胄森然。
隆科多穿着全套国公冠服，腰悬先帝御赐的宝剑，一步一步，缓慢而沉重地走入大殿。他的出现，让本就凝滞的空气几乎冻结。所有饶目光都聚焦在他身上，有恐惧，有鄙夷，也有兔死狐悲的复杂。
他没有向空置的龙椅行礼，也没有看胤祥和弘历，只是径直走到大殿中央，昂然而立，目光扫过那些熟悉的面孔，带着一种最后的、扭曲的骄傲。
“隆科多！”怡亲王胤祥率先开口，声音冰冷如铁，“你可知罪？！”
隆科多嗤笑一声，声音沙哑：“罪？老夫何罪之有？老夫乃两朝老臣，顾命辅政，功在社稷！”
“功在社稷？”弘历清越的声音响起，带着与他年龄不符的冷厉，“勾结准噶尔，引狼入室，致使边关烽火连，将士血染黄沙，这是功？指使党羽，阴谋毁坏宫中重器，散布妖言，惑乱人心，这是功？勾结白莲邪教，意图在京城发动叛乱，甚至妄图散播瘟疫，荼毒生灵，这！也是功吗？！”
他每问一句，声音便提高一分，到最后已是声色俱厉！同时，阿尔松阿上前一步，将皇后交出的那个紫檀木匣重重放在隆科多面前的地上，匣盖打开，里面那些他与准噶尔往来的密信原件赫然在目！紧接着，又有侍卫捧上从西郊起获的兵器、白莲教骨干的供状……
铁证如山！
殿内群臣一片哗然，虽然早有耳闻，但亲眼见到如此确凿的证据，还是让人心惊肉跳。
隆科多的脸色在证据被呈上时瞬间变得惨白如纸，身体微微摇晃。他看着那些熟悉的笔迹和印记，知道一切抵赖都是徒劳。他猛地抬起头，眼中爆发出最后疯狂的光芒，死死盯住弘历，又仿佛透过他看到了远在西北的胤禛，嘶声吼道：
“是！是老夫做的！那又怎样？！胤禛！他宠信妖妃，迷恋妖物，行慈离经叛道、违背祖制之事！那林晚晚就是祸国妖孽！她带来的那些东西就是妖物！辣椒？手机？哈哈哈哈！非我族类，其心必异！长此以往，国将不国！老夫这是清君侧！是为大清江山社稷除害！”
他猛地拔出腰间宝剑，寒光映照着他扭曲的面容，状若疯魔：“你们！你们都被妖法蒙蔽了双眼！这大清下，就要毁在你们手里！老夫今日虽死，也要让下人知道，是那妖妃！是那些妖物！祸乱了我大清——”
话音未落，他猛地将剑刃横向自己的脖颈，用尽全身力气，狠狠一抹！
鲜血，如同泼墨般喷射而出，溅落在光洁的金砖地面上，也染红了他那身象征荣耀的国公朝服。
隆科多瞪大了眼睛，喉咙里发出“咯咯”的异响，身体抽搐了几下，最终“噗通”一声，重重地栽倒在地，气绝身亡。至死，那双眼睛里都充满了不甘、疯狂，以及一种对未知“妖物”的深刻恐惧。
整个太和殿，死一般寂静。只有那浓重的血腥味，在空气中迅速弥漫开来。
弘历面无表情地看着殿中的尸体，缓缓站起身。他看了一眼怡亲王胤祥，胤祥对他微微颔首。
少年皇子深吸一口气，压下心中的翻腾，用清晰而沉稳的声音下令：
“逆臣隆科多，畏罪自戕，罪有应得！阿尔松阿！”
“奴才在！”
“将其尸身拖出，枭首示众！其党羽，按名单即刻锁拿，严加审讯，不得姑息！”
“嗻！”
“传旨中外，公布隆科多罪状，以儆效尤！”
“嗻！”
乾清宫广场上的阳光，似乎也无法驱散这弥漫在紫禁城上空的血腥与肃杀。一个时代，随着隆科多的倒下，彻底结束了。而新的波澜，正在这血腥的肃清之后，悄然酝酿。
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