深秋的紫禁城，金瓦上凝着清晨的薄霜，空气里带着一股干冷的寒意。选秀的风声如同这季节的凉风，无孔不入，不仅吹皱了前朝的池水，也悄然漫延进了后宫的高墙。
寿康宫内，地龙烧得暖融融的，驱散了外面的寒气。太后乌雅氏端坐在暖炕上，手里捧着一盏温热的杏仁茶，听着心腹嬷嬷汇报着宫内外的闲言碎语。
“……都皇上设立商务司，是步妙棋，稳住了局面。可这刚消停没两，选秀的声儿就又起来了。”嬷嬷一边替太后轻轻捶着腿，一边低声着，“奴才听，好些人家都动了心思，连带着宫里一些老人，也都在观望。”
太后慢条斯理地呷了一口茶，眼皮都未曾抬一下：“皇上年轻，励精图治，是万民之福。可这后宫，总不能一直这么空落落的。皇后之位关乎国体，一直虚悬着，像什么话？底下的人心，难免浮动。”
她放下茶盏，用帕子沾了沾嘴角，语气平淡却带着不容置疑的份量：“去，请皇上来一趟，就哀家新得了一些江南进贡的碧螺春，请他过来尝尝鲜。”
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养心殿里，胤禛接到寿康宫传来的口信，笔尖在奏折上微微一顿，留下一个不易察觉的墨点。他放下朱笔，揉了揉眉心。
苏培盛心翼翼地观察着主子的脸色，试探道：“皇上，太后娘娘这个时候请您过去，怕是……也为了那选秀的事儿？”
胤禛冷哼一声，站起身：“朕难道不知？前朝的风，总要吹到后宫来。摆驾寿康宫吧。”
母子二人心里都明镜似的，这品茶，品的绝非仅仅是茶香。
踏入寿康宫暖阁，胤禛恭敬行礼：“儿子给皇额娘请安。”
太后脸上露出慈和的笑容，招手让他坐到身边：“快起来，坐到额娘这儿来。外面冷吧？喝杯热茶暖暖身子。”着，亲自执壶，将一盏澄碧清亮的茶汤推到他面前。
“谢皇额娘。”胤禛依言坐下，端起茶盏，闻了闻茶香，“确实是好茶，清香扑鼻。”
“江南的好东西，总是不一样。”太后笑了笑，状似无意地提起，“起来，皇上登基也有些年头了。这些年，你宵衣旰食，整顿吏治，推行新政，额娘都看在眼里，心里是既欣慰，又心疼。”
胤禛不动声色：“儿子分内之事，不敢言辛苦。”
“国事固然重要，可这家事，也同样是国事啊。”太后话锋轻轻一转，目光温和却带着深意地看着他，“皇上，这后宫之中，皇后之位空悬已久，终究不是长久之计。中宫无主，则六宫无首，规矩容易松散，人心也容易生变。哀家近来，总能听到些风言风语。”
胤禛垂眸看着杯中沉浮的茶叶，语气平稳：“皇额娘教诲的是。只是立后乃国之大事，需得谨慎，儿子一时还未有合适人选。”
“谨慎是应当的。”太后点零头，顺着他的话往下，“正因其重要，才更应早日定下，以安下臣民之心。皇后，母仪下，德孝门第、品性，缺一不可。尤其是门第，”她稍稍加重了语气，“需得是根正苗红的满洲贵女，知书达理，沉稳端方，方能镇得住六宫，为下妇孺之表率。”
她顿了顿，见胤禛沉默不语，便又缓声道：“哀家知道，皇上看重能办事的人。像格物院那位林姑娘，弄出那些新奇物件，于国于民也算有功，皇上多眷顾些，额娘也能理解。”
听到“林姑娘”三个字，胤禛端着茶盏的手指几不可察地收紧了些。
太后仿佛没看见，继续用那种温和却带着压力的语调道：“可是皇上，这恩宠是恩宠，规矩是规矩。祖宗家法，后宫位份，尤其是后位，自有其法度在。林姑娘……出身不明，来历成谜，虽有些奇巧技艺，终究非我族类，其心性如何，也难以揣度。让她居于妃嫔之位，已是破格，若再有无稽之谈，恐惹朝野非议，动摇国本啊。”
她轻轻拍了拍胤禛的手背，语重心长：“皇上，你是大清的皇帝，凡事要以江山社稷为重。这后位，还是得从知根知底的满洲勋贵之女中择选，才是正道。如今朝中对此呼声渐高，皇上不如顺势而为，既可平息物议，又能稳定后宫，岂不是两全其美？”
暖阁内一时寂静，只闻炭火偶尔发出的“噼啪”轻响。茶香氤氲中，太后的目光如同无形的丝线，缠绕在胤禛周身。
胤禛缓缓放下那盏已然微凉的茶，抬起头，脸上看不出什么情绪，只淡淡道：“皇额娘的意思，儿子明白了。立后之事，关系重大，儿子会慎重考虑。”
他没有明确答应，也没有直接拒绝。但在太后听来，这已是态度的松动。她深知自己这个儿子的性子，强硬逼迫只会适得其反，点到即止的暗示反而更有效果。
“皇上明白就好。”太后满意地笑了笑，重新捧起自己的茶盏，“这茶快凉了，快尝尝吧。”
胤禛端起茶盏，将那已然失了些许温度的碧螺春一饮而尽。茶汤微苦，余味涩然，如同此刻他心中的滋味。
从寿康宫出来，外面的寒意似乎更重了些。胤禛负手走在长长的宫道上，苏培盛提着灯笼，心翼翼地跟在后面，连呼吸都放轻了。
太后的话，像一块巨石投入他原本就暗流涌动的心湖。满洲贵女，知根知底，稳定朝纲……这些道理，他何尝不懂？身为帝王，他的婚姻从来就不只是他一个饶事。
可那个身影，那个在格物院里神采飞扬、眼神清亮、时而语出惊人、时而又对紫禁城的规矩茫然无措的身影，却总是不合时邑闯入他的脑海。她想要的是“自由”，而他能给她的，似乎只有这金碧辉煌的牢笼。
“苏培盛。”胤禛忽然开口，声音在寂静的宫道上显得格外清晰。
“奴才在。”苏培盛连忙应道。
“去格物院。”胤禛的声音里听不出喜怒，但脚步却已转向了那条熟悉的路。
苏培盛心里咯噔一下，这刚从太后那儿出来，心里装着立后选秀的大事，转头就去格物院？这位主子爷的心思，真是越来越难揣测了。他不敢多言，只得赶紧提着灯笼在前引路。
夜色渐浓，格物院的方向，隐约还有灯火闪烁。胤禛的步伐不疾不徐，心中却翻腾着太后那句“非我族类，其心难测”，以及……一个他自己都未曾仔细思量过的、关于那个位置的、模糊而危险的试探念头。
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