腊月中旬，紫禁城透着一股子封印前的慵懒。
按照朝廷的规矩，各部司衙门的朱红大门陆续贴上了封条，官员们行色匆匆，脸上都带着些马上要放假归家的喜悦。
宫门口的守卫也松懈了几分，哈着白气，跺着脚，盘算着轮值的日子和年节的赏赐。
整个京城不管是官员还是老百姓都沉浸在即将到来的年关喜庆里。
此时估计唯有国子监祭酒王材他不开心，心里头堵得慌，拔凉拔凉的，比这腊月的气还冷。
就在昨日，屠府遣人送来了正式的讣闻。素白的纸笺，沉甸甸的墨字。卧病多日的都察院左都御史屠侨大人，终究没能熬过这个冬。这位以七十六岁高龄、在病榻上仍拼尽最后气力递上弹劾严世蕃奏疏的屠大人，溘然长逝了。
王材捏着那冰冷的讣闻，指尖都在发颤。
一股巨大的寒意和孤立无援的绝望瞬间攫住了他。倒严的号角是他王材在国子监打响的第一枪，是他顶着压力将监生们的言论捅到了内阁，甚至御前！可结果呢？
雷声隆隆，暴雨却迟迟未至。
自打严嵩老贼的孙子严邵庆莫名其妙接了工部员外郎的差事，风风火火搞起什么三大殿重建，朝堂上那些原本还跟着摇旗呐喊几声的言官们，竟像是约好了一般，集体失了声。
就连张清远、周文博等人那几个闹得最凶的学生，家里得了内阁的恩准也被各自的父兄火急火燎地领回家“严加管教”去了。
短短时日，圣上、内阁、文武百官，仿佛得了健忘症，对这场沸沸扬扬的“国子监言论风波”和后续的“锦衣卫锁拿监生”事件，竟绝口不提，只顾着高高兴兴准备过年。
屠侨大人，这本是他心中最后也是最大的倚仗，是清流不倒的旗帜，是倒严阵营的中流砥柱！如今，这最后的支柱也轰然倒塌了！王材只觉得旋地转。
这位打响倒严第一枪的“功臣”还以为自此要青云直上了，可现下眼看就要变成严家秋后算漳第一个祭品！
好人命不长，祸害遗千年！
为什么倒下的是刚正不阿的屠侨，而不是那老奸巨猾的严嵩？
就在他惶惶不可终日，几乎要被这无形的压力逼疯时，宫里的使，带着圣旨到了。
“国子监祭酒王材接旨！”
太监独有的尖利嗓音划破了国子监值房的死寂。
王材的心猛地提到了嗓子眼，扑通一声跪倒在地，哪怕心里早有准备，此刻还是感到浑身冰凉，额头死死抵着冰冷的地砖。“终于来了，多少了？既怕他来，又怕他不来！”
圣旨的内容如同冰冷的鞭子，抽打在他的尊严上：
“……尔王材身为国子监祭酒，掌管下文脉，教化士子之地，理当整肃学风，导人向善。然尔驭下无方，约束不力，致使监生狂悖，妄议朝政，诽谤大臣，聚众喧哗，斯文扫地！
此乃尔严重失职！本应严惩不贷，念尔旧日微劳，着免去国子监祭酒一职，调任南京国子监司业，即刻赴任，不得延误！钦此！”
“臣王材领旨谢恩！”
王材的声音干涩发颤，几乎是从喉咙里挤出来的。重重叩首，冰凉的汗水已经浸透了里衣。不是诏狱！不是抄家！只是贬官南京！
官职从差地别的正三品京官祭酒，贬成了正六品的南京闲职司业，贬官而已！但这结果，已是万幸！不就回去从旧官职再重头开始嘛，嘉靖三十一年，王材从南京国子监司业一路升任到京中国子监。
没想到兜兜转转三年，又回南京了。
涌上心头的竟是劫后余生般的虚脱和一种难以言喻的轻松。
王材挣扎着起身，双手接过那道千钧重的圣旨。
南京，必须立刻走！马上走！一刻都不能停留！
徐阶徐阁老私下那番语重心长的叮嘱犹在耳边：“子难啊，若有旨意下来，无论结果如何，务必星夜兼程离京！恐迟则生变啊……”
当时自己心事重重，徐阁老的话语中隐含的未尽之意，此刻回想起来，王材才惊觉其中分量。若非徐阁老在严嵩面前不知做了多少斡旋和交易，下场，恐怕远不止于此！
哪里还有心思准备过年？
王材几乎是一路跑起来，连官帽都快跑歪了也无暇顾及。还好学生都放假回家了，简直就有辱斯文！
胡乱收拾了几件紧要物品和书籍，也顾不上什么祭酒体面，趁着学生们早已放假归家、监内冷清无人，几乎是落荒而逃般地离开了这座他曾执掌多年的国子监。
背影仓惶，只想尽快逃离这严家势力笼罩下的京城旋危
与此同时，严邵庆正领着他新组建的“三大殿重建攻坚组”，顶着凛冽的北风，深一脚浅一脚地跋涉在通往紫禁城深处的宫道上。刚刚下过一场雪，路面被踩得泥泞不堪，湿冷的寒气直往人骨头缝里钻。
徐杲、雷礼等几位大匠裹紧了旧棉袄，跟在穿着簇新青色官袍却难掩单薄身形的严邵庆身后，年轻人就是不怕冷啊。
刚走到通往三大殿区域的宫门附近，一队盔明甲亮、神色倨傲的禁卫就“唰”地拦住了去路。
领头的是个生面孔队正，身材魁梧，手按刀柄，眼神像刀子一样扫过这群人，尤其看到领头的严邵庆那张还带着稚气的脸上和后面一群布衣工匠身上停留最久，嘴角毫不掩饰地向下撇着。
“站住！干什么的？宫闱重地，也是你们能乱闯的？”
队正的声音带着居高临下的呵斥，唾沫星子几乎要喷到众人脸上。
“这位军爷，”严邵庆上前一步“本官乃工部虞衡清吏司员外郎严邵庆，奉旨总理重建三大殿事宜。这些都是本官请的大匠，需进入旧址实地勘察，为重建做准备。请军爷行个方便。”
“奉旨？员外郎？”那禁军队正像是听到了大的笑话，嗤笑一声，斜睨着严邵庆，“工部勘验？牌子呢？勘合文书呢？工部的堂官大人们呢？
怎么就派你个娃娃领着这群粗鄙匠户？懂不懂规矩？惊扰了宫闱，你有几个脑袋担待？”守门队正故意把“娃娃”、“粗鄙匠户”几个字咬得极重，身边的几个士兵也跟着发出压抑的嗤笑声。
徐杲、雷礼等人脸上顿时涌起羞愤的潮红，敢怒不敢言。这种来自阶级的鄙夷，他们这些手艺人早已司空见惯，但此刻在紫禁城内被如幢面羞辱，依旧刺痛难当。
严邵庆的脸也沉了下来，这分明是不给面子了！
就在他准备再次开口时。
“啪！”
一声清脆响亮的耳光，如同惊雷般在宫门前炸响！
那队正猝不及防，被一股巨大的力量抽得原地转了半圈，眼前金星直冒，半边脸瞬间肿起老高，头盔歪斜，狼狈不堪！
全场死寂！所有禁军脸上的嗤笑瞬间冻结，眼珠子瞪得溜圆，难以置信地看着出手的人那个一直沉默面容刻板的老仆，严年！
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