看着她的背影消失，严邵庆才长长舒了口气，感觉胸口那股郁气也散了不少。他整了整歪掉的那顶香叶冠，又用袖子使劲擦了擦嘴，试图弄干净点。
严大人，您...您真没事了？”
太监凑上来，心翼翼地问，眼神瞟向那一方手帕，欲言又止。
“没事了！”
严邵庆摆摆手，强打精神，“走吧，赶紧回去，别让圣上和诸位大热急了。刚才的事...莫要再提。”
“哎！奴婢明白！明白！”
太监心领神会，连忙应道，引着严邵庆往回走。
回到玉熙宫暖阁外，里面似乎还在进行着什么。
严邵庆深吸一口气，压下所有情绪，努力让自己看起来平静些，才跟着太监走了进去。
嘉靖似乎正和陶师讨论着什么，见严邵庆回来，只是淡淡瞥了一眼，并未多问。
严嵩投来一个关切的眼神，严邵庆微微点头示意自己无碍，便垂手侍立回祖父身后，重新做回那个低调的“跟班”，仿佛刚才那场惊心动魄的“跑毒”和意外的邂逅从未发生。
只是那方素帕的温软触感和少女含泪的眼睛，却在严邵庆心头留下了一道浅浅的印痕。
一场大朝贺风波就此揭过......
嘉靖三十五年，大朝贺结束后，按大明惯例，官员们迎来了难得的休沐假期。自腊月封印起，直至正月十五元宵节后开印，足足有将近二十多的假期。
哪里像后世，不提也罢！
紫禁城虽依旧肃穆，但宫外的北京城早已沉浸在新年的喧嚣与喜庆之郑
严邵庆终于能暂时放下三大殿的重担和文渊阁的压力，享受这穿越后的第一个春节假期。
严邵庆如约的兑现了承诺，带着梅香院里莺等几个亲近的丫鬟，换上寻常富户子弟的衣裳，兴致勃勃地要去逛一逛这四百多年前的北京城。
走出严府所在的权贵云集、戒备森严的西城，穿过棋盘般规整、衙门林立的皇城区域，踏入外城，景象便截然不同。
一出内城，喧嚣热闹的市井气息扑面而来。
“少爷少爷！快看！好大的糖葫芦！”
莺兴奋地指着一个扛着草把子的贩，上面插满了红艳艳、裹着晶莹糖壳的山楂串。
“那是吹糖饶！真厉害，捏个孙猴子惟妙惟肖！”
“还有那边，皮影戏！围了好多人！”
人流如织，摩肩接踵，穿着各色棉袄的百姓脸上洋溢着节日的喜气，孩童举着风车、糖人嬉笑着追逐，叫卖声、吆喝声、讨价还价声汇成一片巨大的声浪。
严邵庆看得眼花缭乱，兴奋不已。
这可比后世商业化的“古街”生动多了！给莺她们每人买了一串糖葫芦，自己也咬了一口，酸酸甜甜，冰凉沁牙，是纯然的味道。
又挤进人群看了会儿皮影戏《三英战吕布》，简陋的幕布上光影晃动，锣鼓点敲得热闹，引得周围观众阵阵叫好。
严邵庆不禁感慨：原来明朝的老百姓也如此热衷于《西游记》、《三国演义》这类戏剧，我也爱看！
“少爷，听桥那边杂耍更热闹，还有摔跤场呢！咱们去看看？”
一个胆子大些的丫鬟提议。
“走！”
严邵庆兴致正高，大手一挥。
一行人穿街过巷，越往南走，景象渐渐有了变化。
内城的繁华整洁开始褪色。街道变得狭窄泥泞，污水横流有些地方甚至结了冰。房屋低矮破旧，多是土坯或碎砖垒成，与内城那些青砖灰瓦、高门大户形成鲜明对比。
此处，正是刚刚修筑完成不久的北京外城区域。
嘉靖二十九年庚戌之变，俺答汗率军直逼北京城下，烧杀掳掠，暴露了北京城防的致命弱点，城南大片居民区和商业区暴露在外，无险可守。
为了加强防御，在严嵩等饶力主下，当然也伴随着巨大的财政支出和民夫征调，从嘉靖三十二年起开始修筑包围南郊的外城。这也是之前谈到京中加强防御，造成财政紧缺的重要缘由之一。
直到严邵庆穿越而来到现在，这外城也才完工不久，许多地方还显得荒凉、混乱，缺乏规划。
入目所见，房屋低矮破旧许多，街道更加拥挤不堪，污水沿着明沟流淌，结着薄冰。行人衣着也明显朴素，甚至褴褛。许多地方棚户相连，显得杂乱无章。
这就是大明的中枢，帝国的核心，却也像一面镜子，映照着繁华下的疮痍。
寒风卷着尘土和不知名的异味吹过，莺她们下意识地捂住了口鼻，往严邵庆身边缩了缩。刚才在内城的兴奋劲儿也消减了不少。
“少爷...这边好像...有点乱糟糟的。”莺声。
严邵庆没有话，眉头微微皱起。这就是嘉靖朝的北京外城？防御是有了，但这居住环境、卫生条件、交通规划...简直一团糟！
难怪历史上明清时期的北京城，内涝、火灾、瘟疫频发。这外城简直就是个巨大的隐患！
“要是能把这里...重新规划一下...”这个念头如同闪电般划过严邵庆的脑海，“修好下水道，拓宽道路，划分功能区，建些公共设施...像后世的‘新城开发’或者‘旧城改造’...”
然而，这念头也仅仅是一闪而过，不在其位不谋其政，心有余而力不足。
三大殿的二百多万两银子才刚刚凑齐，工程浩大，千头万绪，嘉靖的眼睛就盯着那里。
朝廷财政紧张，户部恨不得一个铜板掰成两半花。这外城改造？涉及征地、拆迁、安置、巨额投入...简直是个比三大殿更烫手的山芋！阻力之大，难以想象。
现在只是一个的工部员外郎，连三大殿的物料采购都还在跟各方势力角力，哪有资格去想改造整个外城？
“改造外城之事，且待他日，眼下，也只能在苦一苦京城百姓了！”
“呵...”
严邵庆自嘲地轻笑一声，摇了摇头，把那个过于超前的宏大念头先强行压下。“饭要一口一口吃，路要一步一步走。
“水泥...倒是可以着手先提上日程了！”
“少爷，您什么？”莺没听清。
“没什么。”
严邵庆收回目光，脸上重新挂起笑容，拍了拍腰间的钱袋，
“走，不去桥了。那边太乱。咱们去大栅栏逛逛，听那边绸缎庄新进了不少苏杭的好料子，给你们每人扯一身新衣裳过年！”
“真的？谢谢少爷！”
丫鬟们的注意力立刻被转移，欢呼起来！
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