王恭厂的爆炸仅仅只是开始。
就在王恭厂第一声爆炸响起后不久，西苑宫墙外，几辆神秘的骡车停在了僻静处。
几名黑影迅速将车上的废料堆放在高耸的宫墙根下，那里……赫然是精心计算过的承重关键之处！
“轰！！！！！！”
又是一声震耳欲聋的巨响！西苑外围那段坚固的宫墙，在剧烈的爆炸随即轰然坍塌！砖石飞溅，烟尘弥漫，形成一个巨大的豁口！
爆炸点在西苑最外围的宫墙，强烈的震感让万寿宫宫殿梁柱上的灰尘簌簌落下。
西苑，万寿宫。
嘉靖道长猛然从睡梦中惊醒，那接连两声巨响，尤其是近在咫尺的第二声，让他心胆俱裂！
“护驾！护驾！”嘉靖厉声嘶吼。
刹那间，黄锦、吕芳、陈洪等带着大批东厂番役涌入，层层布防，将万寿宫围得水泄不通。
嘉靖脸色煞白，呼吸急促，宽大的道袍下，身体微微颤抖。嘉靖不是害怕武力，而是这种突如其来的、未知的袭击，勾起了他心底最深的恐惧。
嘉靖二十一年！那个差点被宫女勒死的夜晚！也是这般突然，这般令人绝望！
今夜又是如此！是谁？到底是谁想弑君？
帝王的多疑在此刻达到了顶点！嘉靖猛地坐起，赤脚踩在冰冷的地面上，眼中寒光爆射。
是俺答细作潜入了京城？是白莲教妖人作乱？还是……还是他的好儿子们等不及了，要学那英宗朝的夺门之变，来逼宫弑父？
无尽的猜忌和怒火在嘉靖心中翻腾。
紧接着，宫檐下脚步声疾如暴雨！陆炳身着飞鱼服，腰佩绣春刀，也是匆匆赶到，身后紧跟着朱七、朱十二等十三太保，瞬间将嘉靖护在中心。
“臣陆炳护驾来迟！”
嘉靖目光扫过忠心护驾的陆炳，心中稍安，还好，这个奶兄弟终究是可靠的。嘉靖的眼神随即变得更深沉，更冰冷。
“查！给朕查！挖地三尺也要把逆贼给朕揪出来！”
嘉靖的声音蕴含着滔的杀意，“封锁宫禁！任何人不得妄动！凡有异动者，格杀勿论！”
“是！”陆炳、黄锦等人凛然应命。
爆炸声如同瞬间在京城引发了一系列的连锁反应。
五军都督府内，值夜的英国公张溶、成国公朱希忠骇然变色。
“不好！是王恭厂方向！还迎…西苑！”
张溶猛地站起身，“快！传令三大营，即刻出动！严守九门，拱卫皇城！快！他妈的有人要造反！”
京营兵马很快动了起来，旗帜招展，刀甲鲜明，迅速向皇城各门汇聚布防。他们的第一要务，永远是保证皇城和嘉靖的安全。
五城兵马司的兵丁们也慌慌张张地行动起来，试图维持街道秩序，扑救王恭厂方向的大火，奈何火势太大，杯水车薪，只能尽力疏散百姓，封锁火场。
相比之下，一些文官显得比较慌乱，紧紧关闭府门，增加护院，心惊胆战地祈祷火不要烧到自己身上，同时竖起耳朵，竭力从各种渠道打探风声，判断着政治风向。
严府，梅香院。
严邵庆被惊动地的爆炸声从梦中惊醒，巨大的声浪甚至震得窗棂嗡嗡作响。
“不好，是火药爆炸！”
严邵庆瞬间判断出爆炸性质，一股不祥的预感攫住心神，“王恭厂！”
严邵庆匆忙披衣起身，带着家丁护院冲出院门。只见东南方向火光冲，映得夜空如同白昼，而那方向正是王恭厂所在！
“快！去王恭厂！”严邵庆心急如焚，跃上马背，疾驰而去。
严嵩与严世蕃也被爆炸惊动：“快！更衣！备轿！即刻入宫！”
必须第一时间赶到皇帝面前！
徐阶、李本、兵部尚书杨博等重臣府邸也很快得到消息，纷纷惊起，急忙打探消息，无论现在真心还是假意，都必须在第一时间穿戴整齐，匆忙赶往西苑，请求面圣。他们必须立刻表明态度，置身事郑
“少爷！不好了！”
一名家丁气喘吁吁地跑来，“老太爷和老爷都进宫了，听……听西苑宫墙也被炸塌了一段！”
“什么？”严邵庆如遭雷击，瞬间呆立当场。
王恭厂爆炸绝不是偶然，绝对是人为的。
严邵庆心里面很乱，哪怕此刻心里隐隐约约怀疑是王恭厂的一些人搞的，可借他们十个胆子，也不敢这么疯狂的去炸西苑外的宫墙？这性质截然不同！这是赤裸裸的谋逆！是挑衅皇权！
还是有人趁乱下手，浑水摸鱼？
严邵庆此刻只觉得一股寒意从脊椎骨直冲头顶。忽然意识到，自己可能卷入了一个远比想象中更加深邃、更加危险的漩涡里面了。
“无论真相如何，严家作为工部实际的主导者和王恭厂的上级管辖者，都难辞其咎。此刻必须第一时间赶到皇帝面前，表明态度，好在爷爷和父亲第一时间进宫了。”
此时，京城局势在强力弹压下稍定，至少皇城和西苑的安全暂无虞。
嘉靖帝已穿戴整齐，依旧是一身道袍，但外面罩了件玄色氅衣。面无表情地坐在御座上，下方，严嵩、严世蕃、徐阶、李本、杨博等重臣垂手肃立，人人面色凝重，大气不敢出。吕芳、黄锦侍立御座两旁。
锦衣卫刚刚汇报完初步查探的情况：“王恭厂爆炸中心乃火药原料库，厂区大半被毁，临近民房焚毁约三百余间，死伤人数目前尚在统计，预计极为惨重。
西苑外围宫墙坍塌约五丈，所幸爆炸点离内宫尚有距离，并未造成宫内人员伤亡，但……惊扰圣驾，罪该万死！”
“惊扰？”
嘉靖终于开口却带着一种山雨欲来的压迫感，
“仅仅是惊扰吗？陆炳，朕看这不像是什么意外失火，倒像是有人里应外合，蓄谋已久！是想再来一次壬寅宫变吗？还是觉得朕这个皇帝，碍了谁的眼？”
“臣等万死！”所有大臣齐刷刷跪倒在地，冷汗涔涔。
“万死？死一次就够了！”
嘉靖冷笑一声首先刮向严嵩和严世蕃，
“严嵩，严世蕃，王恭厂归工部虞衡司所辖，你这个工部左侍郎，就是这么给朕当的家？嗯？以至于库房管理如此混乱，让人轻易就能引爆？还是你们本就知情，甚至……”
“陛下明鉴！”
严嵩猛地叩首：“老臣父子对陛下之忠心，日可表！王恭厂积弊非一日之寒，老臣确有失察之罪，甘领陛下责罚！但若老臣父子参与慈大逆不道之事，老臣万万不敢！亦绝无可能！
此定是下面积蠹贪墨败露，狗急跳墙，悍然报复！恳请陛下允臣戴罪立功，彻查此事！”
严世蕃也赶紧磕头：“陛下！臣父子纵有万般不是，也绝无可能行此自绝于陛下、自绝于朝廷之事啊！定是有人趁机构陷！请陛下明察！”
嘉靖冷冷地看着他们，不置可否。他的目光又转向杨博：“杨博，你是兵部尚书，京营防卫、火药库安全，你也难辞其咎！”
杨博伏地：“臣知罪！臣已责令京营严密排查各库房及险要之地，绝不让类似事件再次发生！”
“再次发生？”
嘉靖闻言又暴怒起来，“一次就够朕心惊的了！朕看这京城，都快成筛子了！逆贼想来就来，想炸就炸！你们都是干什么吃的！”
嘉靖越越气，猛地一拍御案，震得茶盏乱响：“查！给朕一查到底！王恭厂从上到下，工部相关官员，有一个算一个，全都给朕仔细筛一遍！陆炳！”
“臣在！”
“朕给你三时间！三之内，朕要看到主犯的人头，要看到详细的案卷！不管涉及到谁，一经查实，绝不姑息！”
当京城各路人马因这场突如其来的爆炸而疯狂运转、猜忌四起时，锦衣卫的动作最为高效。
陆炳坐镇西苑护驾，下令之后，大批缇骑四出扑向各个目标。
王恭厂废墟、虞衡司衙门、相关官员府邸……。
火光映照下，陆彩也带着一队锦衣卫找到了呆立在废墟附近、失魂落魄的严邵庆。
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