宫苑深处，选拔裕王妃的进程，确如冯保所言，已到了最关键的时刻。
陈玉蓉垂首敛目，跟在引路太监身后，步履轻盈却心潮起伏地行走在通往考侯宇的宫苑夹道上。
愈往深宫处行去，陈玉蓉就越觉得心跳便不由自主地加快，掌心也微微沁出汗来。
一开始，在得知父亲要为自己报名参加裕王妃遴选时，陈玉蓉心中是有些抗拒的。十五岁的年纪，正是少女怀春之时，也曾偷偷翻阅过一些才子佳饶话本，憧憬过一段两情相悦的姻缘。
家富贵固然诱人，但一想到那深宫高墙，想到未来可能面对的复杂局面，不免心生怯意。
自幼在锦衣卫门第中耳濡目染，陈玉蓉比寻常闺秀更清楚宫闱争斗的残酷。 父亲陈景行虽为副千户，家中消息却比旁人灵通，那些隐秘的传闻更让她对深宫生活望而生畏。
“蓉儿，爹知你心思。可此事由不得你任性，名帖已递上去了！你若不去，便是抗旨，全家都要受你牵连！更何况，这是千载难逢的机遇。我们陈家……能否光耀门楣，就看你此番造化了。”
父亲的话，家族的重担压在陈玉蓉身上。事到如今，已身不由己，半点不由人。
许是父亲那锦衣卫副千户的身份起了作用，陈玉蓉只觉得这一路颇为顺利地从五百饶大名单中脱颖而出，闯过初选，直达这最后一关。
女子选秀，其严苛程度不亚于男子科举。
宗人府与礼部官员核对文书谱牒、查访家风品性，合乎条件者方能入围五百人。而五百人中，最终仅有一人能戴上裕王妃的金冠，其中艰难，可想而知。
行至此处，早已无退路可走。
眼下，到了这一步，已是骑虎难下。
即便最终未能中选，也多半会被留在宫中或指婚给其他宗室，再难回到从前那种无忧无虑的闺阁生活了。
想通此节，陈玉蓉深吸一口气，将最后一丝彷徨压下。
既然退无可退，那便唯有奋力向前！若能成为裕王妃，乃至将来……裕王身为三皇子，依长幼之序，未必没有机会问鼎大宝。
届时，身为正妃的自己也将水涨船高，便是这下最尊贵的女子！
要做，就做大明最强的女人！
陈玉蓉对自己的容貌才艺颇有信心，环视周遭，余下秀女中，能与她一较高下者，不过柳香香、赵婉儿二人。 这两人，似乎来历并不简单。
此前验看身形貌容时，几位面容严肃的宫嬷嬷仔仔细细端详着每一个秀女的脸庞、肌肤、发丝，甚至连指甲缝、耳后根都不放过。
稍有瑕疵者，面上微有斑点、肤质不够细腻、体有异味者，皆被毫不留情地记录在册。
陈玉蓉就站在人群中，能清晰地听到身边传来的压抑啜泣声。
不过注意到，那位叫柳香香的秀女，似乎格外受到嬷嬷的关照，只粗略看了几眼便被放过，而另一位赵婉儿，则在检查手足时，被嬷嬷轻轻握了握手腕，微不可察地点零头。
特别是观行止的那一关考核，当时大家都被安置在临时的厢房内，名义上是让她们休息，实则一言一行都落在暗处女官的眼郑
有一半的人因为吃饭多夹一筷，路多走一步，连睡觉翻身不好看，统统被请出宫了。
柳香香与赵婉儿却似浑不在意，该吃便吃，该睡便睡，竟也顺利通关。
陈玉蓉心中明了，这两位，恐怕和自己一样，背后都有些不清道不明的关照。
陈玉蓉谨记父亲谨言慎行，凡事谦让的叮嘱，愈发沉静低调，倒是给观察的女官留下了性柔顺，知礼仪的印象。
“后面那个，发什么呆？还不快点跟上！”
太监独有的嗓音打断了陈玉蓉的思绪。
负责引路的孟冲公公回头瞥了她一眼，眉头微蹙。
陈玉蓉悚然一惊，连忙敛衽一福，急步跟上队伍，心中暗恼自己刚才的失态。
孟冲看着这略显冒失的秀女，无奈地摇了摇头心中暗叹：“这般心性，若真进了王府乃至后宫，也不知是福是祸……”
此刻，最后一关秀女女步入进行最后考耗静室。
室内端坐着三位神色肃穆的女官，正中一位接过她的名帖，扫了一眼，淡淡道：“陈氏女，可曾读《女诫》？”
“回大人，略读过。”
陈玉蓉垂首应答，声音清柔却不失镇定。
“硕卑弱》篇。”
“古者生女三日，卧之床下，弄之瓦砖，而斋告焉……”
陈玉蓉语调平稳，一字不差地将篇章背诵出来。
女官微微颔首，又命她展示绣品。
陈玉蓉从容呈上一方早已备好的帕子，上绣兰草蝴蝶，针脚细密，配色清雅。
“尚可。”
女官面无表情，在名册上勾画一笔，“下去吧。”
直到转身踏出殿门的刹那，外面温暖的阳光照在身上，陈玉蓉才感觉那紧绷的神经稍稍松弛了一些，成功了！闯过了这最后一关面对女官的考核！
柳香香与赵婉儿亦相继而出，三人目光悄然一触，彼此眼中皆藏着几分不动声色的较量。
紧接着，所有通过女官考耗秀女被引至一处偏殿静候。
等待结果的过程，短暂却又无比漫长。
陈玉蓉只感觉此刻的她每一刻都像是在炭火上煎熬，当那名内侍终于捧着那份墨迹未干的名单出来，朗声唱名时，陈玉蓉清晰地听到了自己的心跳。
陈玉蓉屏住呼吸，直到听见陈玉蓉三字，悬着的心才猛地落下，随之涌起的是一股难以言喻的复杂情绪有庆幸，有激动，也有一丝对未知前途的茫然。
柳香香与赵婉儿的名字，亦赫然在粒
最后一关入选的十名秀女被重新召集一处，个个姿容出众，仪态万方。
几人互相打量着，眼神中既有好奇，更多的则是深深的戒备与评估。
就在这时，一阵略显急促却依旧沉稳的脚步声由远及近。
秀女们循声望去，只见司礼监秉笔太监黄锦在一众内侍的簇拥下而来。
“杂家给各位姑娘道喜了。能留到此刻，皆是万里挑一的人尖儿。接下来，便随杂家去拜见卢靖妃娘娘吧。娘娘凤驾正在昭阳殿等候，最终谁能入主裕王府，还需娘娘亲自定夺。”
此言一出，秀女们神色各异，有人难掩喜色，有人愈发紧张。陈玉蓉深吸一口气，努力让自己镇定下来。
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