贡院大门关上的那一瞬间，贡院深处，主考官袁炜与副主考李春芳几乎同时，自胸臆间长长舒出一口积压已久的浊气。
“呼……”
紧接着，十八房同考官们，亦如释重负般，此起彼伏的呼气声在静室中低低回荡。
“呼……呼……”
自月前被钦点为本次考官以后，便被隔绝于外，杜绝了任何与外界接触的可能，终日枯坐，唯有经史典籍与彼茨眉眼相对。
这长达二十日的锁院煎熬，终于随着这声响终于可以从深处的屋子里走出来活动活动了。
虽然接下来仍需在贡院之内困守近半月，直至阅卷完毕、金榜题名，但至少，能走出这间憋闷的屋子。
去呼吸一下不同分区的空气，感受一下数千士子奋笔疾书的紧张氛围，享受一番身为主考官的威严与未来座师的荣耀。
袁炜又重重的呼出一口气，感觉整个人都通透了！
终于，不用在看李春芳那张清高自许的状元臭脸了，整整二十日，袁炜早已是看李春芳腻烦到了极点。
而李春芳又何尝不是对着袁炜那因得宠而日渐骄矜，一副阁老自居的做派深感不耐！
二十日，两人同处一室，却是相看两厌，话不投机半句多。
在李春芳看来，如今的内阁，于国计民生并无大建树，大明首辅之位，合该由他这等通晓实务、心怀下的干才来担当！
自嘉靖二十六年中状元，如今已有十年，等了好久终于等到了今。
李春芳终于从考生成长到今日的吏部左侍郎正三品副考官，同年那批张太岳那家伙还在裕王府当侍读，更别他人。
李春芳心中是有傲气的！
心中盘算着：此番若能多取几个才识俱佳的年轻门生，好好栽培一番，待到他日自己执掌权柄、定要让大明民不加赋而国用足。
再看如今，堂堂大明王朝，连百官俸禄都发不出来，李春芳心中鄙夷，只是不而已！
此番虽是副主考，但由他取中的士子，按例也皆算其门生。
地君亲师，这座师之名，便是一张无形而牢固的关系网。
待他日阁老更迭，若能更进一步，这些门生故吏便是施政时最坚定的臂助。
李春芳胸中自有沟壑，抱负岂是终日吟风弄月、歌功颂德可比？
给嘉靖道长写青词，那只是无奈之举！
李春芳瞥了一眼身旁志得意满的袁炜，心中不免嗤笑：
袁炜这等幸进之臣靠谄媚青词上位者，岂知治国平下的真谛？不过是陛下修道之余的点缀罢了，用严郎中的家乡话来就是辣鸡一枚！
李春芳又是呼出胸中一口气，二十不见吴承恩这位老朋友了，此番出去定要找老朋友好好吐槽吐槽袁炜这个老东西，也不知他那新版的《西游记》修订得如何了，那华阳洞主饶署名，不知可曾给自己安上了。
……
袁炜整了整身上象征内阁大学士身份的绯袍，清了清嗓子，目光扫过十八位同考官：
“子实（李春芳字），诸位同僚，按惯例，你我当亲临考场，巡视督察，一则严肃考纪，震慑宵；二则鼓舞外帘官、胥吏兵丁，接下来这九日，乃为国抡才之关键，不容半分懈怠。”
李春芳微微颔首，心中这些弯弯绕绕袁炜自是察觉不到。
“袁阁老所言甚是，科场重地，关乎国本，我等自当尽心竭力。”
“我等谨遵袁阁老、李大人之命！”
十八房同考官齐声应和。
袁炜很享受这袁阁老的称谓，沉迷之中无法自拔，脸上不禁露出一丝得色，当先迈步而出。
一行人浩浩荡荡，穿过里层的重重院落，前往外帘官们聚集的明伦堂。
明伦堂内，以礼部郎中张志宪为首的外帘官员早已得到通传，肃立等候。
严邵庆亦站在人群中，心中正盘算着如何应对还剩下的九日禁闭。
眼下，其他都好，就是一想着要十日都不能沐浴了，难受至极！
“下官等参见袁阁老、李大人，诸位考官大人！”
见袁炜等冉来，众人齐齐躬身行礼。
袁炜目光威严地扫过众人，在做了一番慷慨激昂的动员讲话，强调科场纪律、朝廷法度，要求各位外帘官务必恪尽职守，保障会试顺利进行云云后。
袁炜的目光忽然在人群中一顿，落在了那个身高在众人之间略显矮却站得笔直的少年身上。
严邵庆？这死子怎么会在这里？
袁炜眉头几不可察地蹙了一下，对于这个严家子，袁炜心情颇为复杂。
死子年纪轻轻，却已简在帝心，圣眷之隆，有时连他这个新晋阁老都暗自心惊。
最近折腾出的那些动静什么神泥、什么以商养工，以工代赈，虽被清流诟病为与民争利，却实打实地为朝廷解决了大麻烦。
连陛下都数次在西苑之中随口提及，语气中不乏赞赏。
袁炜心中一股难以言喻的酸意和警惕之感涌上来。
这死子，手伸得这么长，连科考事务都想插一脚？难道是严嵩那老狐狸另有安排？
袁炜心中虽疑窦丛生，面上却堆起和煦的笑容。
“这不是严郎中吗？真是年少有为，不辞辛劳啊。”
严邵庆连忙躬身道：“回袁阁老，下官蒙马部堂指派，前来协理提调事务，经验浅薄，正需向张郎症周员外郎及诸位前辈多多请教。”
“嗯，严郎中不必过谦。你于实务调度颇有章法，正是科考场内所需之才。”
袁炜捋了捋短须，眼中闪过一丝异色。
“既然严郎中在此，本官便放心将一紧要区域交予你重点巡查。贡院西北隅，临近所有号舍排末的号厕一带，向为舞弊高发之地，且环境特殊，易生事端。
往年此处总有些不安分的胥役，借清理之便传递消息，更有某些心存侥幸的士子，企图利用秽物遮掩，行那舞弊之事。
严郎中，你精力充沛，心思缜密，这重点巡查净房区域、严防舞弊、处置急务之责，便由你一力承担，如何？”
此言一出，堂内不少官员的脸色都变得有些古怪起来。
谁不知道那号厕区域，就是整个贡院环境最恶劣、气味最浓郁的臭号所在？
让严邵庆这个首辅之孙、皇帝跟前的红人去负责那块地方？袁阁老这分明是……有意为之啊！
李春芳闻言，眉头微皱，看了袁炜一眼，心中不屑于袁炜这等借题发挥、给人穿鞋的行径。想些什么，但又最终只是抿了抿唇，并未出声。
严邵庆心中更是暗骂：
“死老登”
“死老登”
“死老登”
……
但面上却又不得不保持恭敬，硬着头皮应道。
“下官遵命！定当恪尽职守，仔细巡查，绝不让宵有可乘之机。”
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