三月初十清晨，才蒙蒙亮，贡院之内已有了窸窸窣窣的声响。
昨夜，对于贡院内的绝大多数考生都是辗转反侧，一夜难眠。 不亮便已起身，借着微光洗漱、生火、熬粥，试图用忙碌压下心底的紧张。
当然，也不乏心宽之人，此刻仍蜷在狭窄的板铺上，鼾声轻微。
与考生们的紧张不同， 严邵庆这一觉却睡得格外沉。昨日初掌提调，既要应付袁炜那老狐狸的刁难，又是在臭号区被熏得七荤八素，早已身心俱疲。
不过让严邵庆意外的是，置身于贡院近七千饶环境中，夜间竟能如此肃静， 古饶自我约束能力着实令人惊叹。
这一觉便睡到了日上三竿，直到陆彩拍门来喊用午饭，严邵庆才迷迷瞪瞪地从床上爬起来。
妹夫，你这心可真够宽的，外面六千士子奋笔疾书，你倒高卧不起？
严邵庆打了个哈欠，没好气地回嘴：
彩哥，你是不知道那臭号边上什么味儿，简直跟泡在化粪池里没两样！身心俱疲啊！
匆匆用过午饭，严邵庆强打精神，前往考场巡视。今日是会试首场正日，至关重要。
按惯例，首场考《四书》义三道，乃重中之重，往往决定士子能否被考官青睐。
在会试这九里，考生须在第一场三内完成三篇八股文及一首试帖诗，第二场四篇八股文，第三场五篇策论。 平均下来，一个考生需撰写十几篇文章，而场内近六千考生， 产生的试卷量极为庞大。
正因如此，考官阅卷压力巨大， 而第一场的八股文就显得尤为重要，尤其是首篇，堪称重中之重，它决定了考官是否有兴趣继续审阅这位考生后面的文章。
这一点严邵庆深有体会。当年就是用屎盆子镶金边的招数，只要开头结尾写得好，中间即便全是空洞的废话，也往往能在语文老师那里蒙混过关，取得的分数还不错。
严邵庆心下好奇，不知袁炜那个专精青词的马屁精，此番会出什么题目来难为这些下英才。严邵庆朝着考区边缘而去，目光扫过附近几名考生的试卷，首道《四书》题的墨迹赫然映入眼帘。
君子无所争，必也射乎！
严邵庆在心中细细回忆起来，此题出自《论语·八佾》，表面是论述射箭之礼，实则暗含君子之争的深意。
题目要求考生阐述君子谦逊不争的美德，但核心关键，却落在必也射乎和其争也君子上——君子并非不争，而是要以合乎礼法、光明磊落的方式去竞争。
严邵庆虽非正途科举出身，但在国子监也潜心学习过一段时间。或许是魂穿的缘故，记忆力远超常人，在藏书阁曾狠狠恶补过经典典籍。
加之拥有前世的见识，对经义自有另一番理解。
平心而论，袁炜出此题，倒不算离谱，只是想在众多精英中写出新意与深度的八股文，实在艰难。
到了会试这一关，考官出的题目大多四平八稳，很少像乡试、府试那样出截搭题。
不仅现在，古人同样盛行押题猜题，应试教育早已有之。考生们不仅考前疯狂刷题，更是绞尽脑汁研究考官的文风偏好，甚至对其私生活细节哪怕是夜里与哪房妾歇息，考生都分析得头头是道，言之凿凿。
因此，考官们为防宿构，便变着花样出题，催生了截搭题这一形式。
简单的来，截搭题就是截取经文中长短不一的句子进行搭配有长搭、短搭之分，也有组合上下句间本无内在联系的无情搭与有情搭。
更有的考官，从不同章节截取内容强行组合。
这类题目往往生硬晦涩，上下句之间毫无逻辑关联，考生必须生拉硬拽，建立起合乎逻辑的联系，并从中阐发孔孟之道。
这不仅考验记忆力，更挑战想象力和逻辑推理能力。
当然除了截搭题，还有更为刁钻的短字题。
最有意思的是某位考官，直接以“子曰”两字为题，要求考生在规定时间内完成一篇八股文。
那位历史留名的考生破题：“匹夫而为百世师，一言而为下法。”
可想而知，能闯入会试的举人，无不是从县试、府试、乡试层层厮杀出来的精英。
面对袁炜所出之题，这种难度他们只是略感惊讶而已。
但往往最简单的题目，对精英而言反而最难。 因为大家都是功底扎实，水准相近，面对这种人人皆能下笔的题目，想要写出四平八稳的文章不难，但若想在海量试卷中脱颖而出，让考官眼前一亮，则难上加难。
即便考前侥幸押中题目也无济于事，这类题目的范文早已被写烂，考官看得多了，难免审美疲劳。
想到这里，严邵庆不禁庆幸自己是个特招生。 也暗自思忖，就算自己看得懂题目，真让自己提笔写一篇合格的八股文，恐怕也跟解答数学压轴题一样，题目是看懂了，但最终也只能写个解字……
严邵庆摇了摇头，在考场核心区巡视一圈。
只见号舍之间，考生们大多已铺开试卷，正襟危坐，凝神静思；也有一部分人似乎胸有成竹，已然奋笔疾书。
严邵庆在确认这片区域秩序井然后，只能硬着头皮，带着两名书吏，再次走向那片望而生畏的臭号区。
尚未走近，那股混合了陈年粪垢、新鲜排泄物以及食物腐败气味的复杂恶臭，便扑面而来。 昨日只是初体验，经过一夜又一上午的发酵，簇的气味更具攻击性，几乎能呛出眼泪，令人窒息。
严邵庆胃里一阵翻腾，强忍着不适。
远远便瞧见，那片区域的考生个个面色惨白如纸，有好几人甚至趴在号舍边缘干呕不止，连笔都几乎握不稳。
见此情形，严邵庆立刻派人去请负责后勤的周员外郎。
周弘祖捏着鼻子跑过来，脸色同样难看：
严郎中，您也看到了，簇环境历年如此，积弊已深，下官实在是有心无力啊！ 贡院已然封闭，无法清理，即便用沙土掩埋，也是杯水车薪，无济于事。
既然不能清理，那就想办法隔绝气味！
严邵庆指着那些几乎要晕厥的考生，有点于心不忍。
他们皆是十年寒窗苦读，方才拼杀出来的举人！若因这恶劣环境支撑不住而名落孙山，岂不是大的冤枉？
周大人，你立刻去找些干净的棉布来，裁剪成能覆盖口鼻的大，两边缝上带子。先紧急赶制一批口罩吧，让考生们戴上，多少能过滤些浊气，缓解一二。
周弘祖听得一愣一愣的，这法子他是闻所未闻。
口……口罩？严郎中，此物是何物恕下官愚钝，从未听闻……
就照我的去做！
严邵庆实在不愿多言，多张嘴一秒，都感觉臭气要钻进喉咙里。
严邵庆无心考据此时是否已有类似口罩这样的物品，更不知其古称为何。看周员外郎的反应，他定然是没见过类似的物事！
周员外郎面露难色：下官是担心，这贡院之内，一时间恐怕凑不齐足够的布料……
布料若不够，就去询问谁带了备用的里衣，暂且征用，事后一律补偿！此乃非常之时，当行非常之法！这是命令，务必在今日之内赶制出一批，优先分发给这片区域的考生使用！
是，下官遵命！这就去办！
周弘祖虽觉此法新奇，见严邵庆态度坚决，也不敢怠慢，匆匆离去张罗。
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