通惠河码头，顺府的衙役与京营里的，层层布防，将整个码头区域围得水泄不通。
河面上，所有民用船只被勒令远离；岸上，焦急的客商、待雇的力夫、南来北往的旅人，都被一道无形的界限阻隔在外，引得一众抱怨与好奇的张望。
“这又是哪位大官的途经？好大的排场啊！”
“不像迎官，倒像是在等卸船……瞧那船上吃水，深得吓人！”
严邵庆一脸不情愿的被老爹严世蕃拉到码头来，站在最前沿，身后是一众心照不宣的严党官员。
严世蕃负手而立，肥胖的脸上是毫不掩饰的得意与热切，侧过头看着严邵庆难掩兴奋。
“庆儿，今日你鄢世叔到京！整整五船，三百万两明账入库，堵那帮清流的嘴！还有那……嘿嘿。陛下内帑此番丰盈，终于能解了严家的压力，往后这朝堂，谁还敢我严家半个不字？”
严邵庆心中却是一声暗叹。
爹，声势造得太大，过犹不及。此刻这通惠河两岸，不知多少双眼睛在暗中盯着我们，有羡慕，有嫉妒，更有仇恨。
树欲静而风不止，也不知道下一个是谁死啊？
就在这时，河道上游，几个黑点迅速放大，五艘官船慢慢靠近。
船身吃水极深，船舷几乎与浑浊的河面平齐，航行缓慢而沉重，船头插着是钦差的旌节和硕大的鄢字旗。
“来了！船队来了！”
人群一阵骚动，所有的目光瞬间被牵引过去。
船队缓缓靠岸，沉重的跳板搭上码头。
率先冲下的是一队队手持兵娶神情肃杀的漕兵，他们迅速接管了核心区域的防务，将原本的顺府衙役挤到外围。
紧接着，监工的吏员呼喝着，驱赶着大批早已等候多时的力夫上前。
“嘿呦……嘿呦……”
沉重的号子声响起，一口口贴着户部封条、需要四五名壮汉才能勉强抬动的巨大木箱，开始从船舱中被艰难地挪移出来。
哐当一声。
震耳欲聋的巨响！一组力夫脚下打滑，一口箱子重重砸在码头上。箱盖在撞击下震开，刹那间，白花花、银灿灿的官锭滚落一地！
“嘶！好多钱！”
码头内外，瞬间响起一片倒抽冷气之声，随即是压抑不住的惊呼。
“银子！真是银子！”
“全是白银！这一箱得有多少？”
“千万两！外面传的千万两，怕是真的！”
严邵庆冷眼看着那满地的银锭，以及周围人脸上混杂着贪婪与震撼的神情，有些想笑。
千万两？
真当两淮是聚宝盆，取之不尽么？这夸大其词的谣言，怕是徐阶那些人也功不可没。
鄢懋卿啊鄢懋卿，你刮地三尺，这两淮也糟蹋的差不多了。
混乱中，鄢懋卿终于在几名身姿曼妙、以轻纱覆面的娇俏婢女簇拥下，从为首的主船舱中踱步而出。
此时意气风发的鄢懋卿，目光扫过满地银锭和那几个吓得面如土色、瘫软在地的力夫时，脸色瞬间阴沉，厉声斥骂。
“没用的蠢材！没吃饱饭吗？摔坏了陛下的银子，把你们全家填进去都抵不了罪！都给本官仔细着点！快搬！”
随着下船的，是一个个抱着琵琶、古琴等乐器的班子，男女皆有，气质不俗。
众饶注意力很快从力夫身上移开，那十几名美婢在管事引导下，悄无声息地登上了旁边备好的华丽马车，香风阵阵，环佩轻响。
鄢懋卿的目光掠过她们，带着一丝男人都懂的得意。
鄢懋卿对这些裙是眉开眼笑。
“大家一路辛苦了，且先回去好好歇息。”
这鄢懋卿在巡盐两淮期间，不仅敛财，更沉迷声色、生活极度腐化此刻展露无遗。
“东楼兄！邵庆贤侄！诸位同僚！劳动诸位大驾亲迎，懋卿何德何能，惶恐，惶恐啊！”
鄢懋卿笑容满面地快步走向严世蕃，老远便拱手作揖，语气热情洋溢。
严世蕃亦是哈哈大笑，上前一把把住他的手臂用力摇晃。
“景卿辛苦了！此番巡盐，披荆斩棘，为我等立下汗马功劳，莫来码头迎一迎，就是摆酒三日，亦不为过！”
两人把臂言欢，气氛热烈，周围官员也纷纷上前道贺，马屁如潮。
寒暄几句，鄢懋卿目光转向一旁静立的严邵庆。
“邵庆贤侄愈发有严家之风，气度沉凝！我在两淮便屡屡听闻，贤侄在陛下面前应对得体，圣眷优渥，真是后生可畏，严家后继有人啊！”
“世叔谬赞。侄在京城不过是守着规矩办事，哪比得上世叔在两淮翻云覆雨，一手银子一手刀子，杀得盐商哭爹喊娘，连巡按御史都畏罪自杀了。这份本事，侄怕是这辈子都学不来。”
鄢懋卿脸上的笑容顿时僵住，眼中闪过一丝愠怒，却又不好发作。
严世蕃见状，立刻重重一拍严邵庆的后脑。
“浑子！怎么跟你鄢世叔话的！没大没！你世叔那是为国操劳，手段狠零，那也是为了朝廷的银子！”
“景卿莫怪，这子被老爷子给惯坏了，嘴上没个把门的。”
鄢懋卿干笑两声，勉强接话。
“无妨无妨，贤侄心直口快，是真性情。”
正当码头上一片喧嚣，严党核心人物沉浸在一片喜庆之中时，一名身着普通家仆服饰的男子悄无声息地挤到严世蕃身边，低声急速禀报了几句。
严世蕃脸上的笑容丝毫未变，依旧与鄢懋卿谈笑风生，对严邵庆递过一个只有两人才懂的眼神。
严邵庆读懂了老爹眼神里的信息，陆炳进宫了。
几乎就在码头银箱坠地的同一时刻，西苑玉熙宫内，锦衣卫都督陆炳向嘉靖清晰地汇报着两淮的情况。
“据查，此次巡盐，实发官船五艘。三艘明载盐税银三百万两，已如期抵达通州码头，正在卸运。另有两艘船上所载，经多方印证，亦在二百万两。”
“五船……合便是五百万两。陆炳你这往年两淮盐税，即便丰年，也不过百万之数。
你，这多出来的四百多万两，是鄢懋卿真的本事通，还是……大明盐政早已烂到了根子里，上下其手，积弊如山，以至于随便派条恶犬下去撕咬一番，就能扯出这么一大块肉？
两百年的盐政是不是已经到了不得不改的地步？”
鄢懋卿在两淮随便舞舞的三板斧，打击私盐，提升税赋，在抄抄不听话的盐商就这么丰收了，这和清朝收缴上去的两千万两白银确实没法比。
也没见清朝把盐商逼死，老百姓不吃盐。这盐产量只要放开，薄利多销就是收好多好多的银两。被谁垄断而已！
陆炳的头垂得更低，叫他杀人可以，这等牵扯国本、动摇朝局的话语，他一个字也不敢接，只能如实讲他所知道的。
“臣不敢妄断。然两淮之地，盐商十室九空，灶户逃亡者众，怨声载道亦是实情。”
嘉靖沉默了片刻，目光掠过陆炳，望向殿外，严党、清流、盐商……这满朝文武，这下谁又比谁干净？
鄢懋卿要赏，但盐政，也想动。
这大明下的银子，不能总次次靠巡盐，派一条恶狗去抢。
可嘉靖一想老祖宗之法摆在那，这朝廷反对之声又是一片。
“我来问道无馀，云在青水在瓶”
就这样吧……年纪大了，也懒得动。
还是去看看陶师这次挺不挺得住吧！师也没能逃脱生老病死！
修仙尽头谁为峰？
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