鄢懋卿站在自家府邸前那几辆满载银箱的马车旁，神色是阴晴不定。
“还是都退回来了？”
“白银呢？”
“原封不动，一箱未开。”
鄢懋卿的幕僚汤星槎硬着头皮禀报。
“严府管家是严阁老身子骨不适，闭门谢客。礼，一律不收。”
“严阁老那是我干爹，这严府的哪个管家如此大胆？是不是瞎了他狗眼，我鄢懋卿的礼他都敢湍。”
鄢懋卿甩袖转身，大步往门外走。
“备轿！去严府！”
鄢懋到了严府，结果一看大门紧闭。轿子在门前停了许久，门房才慢吞吞开了条缝，严年那张老脸从门后笑容满面的露出来。
“原来是鄢大人。”
“老管事，烦请通传，鄢某求见严阁老，或者严侍郎也可。”
“鄢大人，实在对不住。老太爷这几日染了风寒，太医叮嘱要静养，不见外客。”
“那我见严侍郎。”
“巧了，老爷也身子不适，正在屋里发汗呢。”
鄢懋卿沉默片刻，忽然冷笑起来。
“病了？就这么巧？”
严年叹了口气，脸上那点客套的笑容淡去。
“鄢大人，老太爷确实病了。太医来看过，是须静养，不宜见风，更不宜劳神。您也知道，年纪大了，经不起折腾。这阵子朝中事多，老爷子心力交瘁，是真见不了客。您请回吧，等老太爷身子好了，自然会见你。”
“好，好。那我改日再来。”
鄢懋卿转身上轿，脸色在轿帘落下的一瞬彻底沉了下来。
“走，去吏部吴尚书府上。”
吴鹏府上的管事倒是客气地将鄢懋卿引入花厅，上了一盏茶，便再无动静。枯坐半个时辰，只等来一句。
“部堂大人今日政务繁忙，实在抽不开身，还请鄢大人改日再来”。
接下来数日，鄢懋卿几乎踏遍了严党几位核心人物的门槛，无一例外，皆是闭门谢客。
不是外出未归，便是染恙静养。
一家，两家，三家……最后连素来与他不睦的工部欧阳必进那儿都腆着脸上门去了。
结果还是一样，各个都不见他。
鄢懋卿站在欧阳必进府邸门前，看着那扇紧闭的朱门，忽然觉得荒唐。
一个月前，携五船白银回京时，严党这些人哪个不是笑脸相迎、称兄道弟？
如今高拱奉旨南下扬州这还不到一个月的时间，整顿两淮吏治的风声才刚起，一个个便躲得比谁都快。
“汤先生，你这满朝文武，怎么突然之间全都病了？”
汤星槎：……
“狗卵子的什么玩意！吃老子的时候满嘴流油，现在擦擦嘴就装不认识了？烂裤裆里爬出来的东西，也配跟老子摆谱！”
汤星槎哪敢接这话，只能低声劝道。
“东主，先回府再商议吧，这是京师，人多眼杂，影响不好。”
“京师，京师又怎样，我怕个锤子我！”
鄢懋卿骂够，悻悻的回到府中，暴怒地砸碎了摆在书房架子上的瓷器。一次次的闭门羹，像一记记耳光，狠狠扇在他脸上。
“狗娘养的东西！一群喂不熟的白眼狼！”
“当初拿银子的时候，一个个笑得跟婊子接客似的！现在呢？躲老子像躲瘟神！”
鄢懋卿即便是傻子也能看出，自己突然间就被严党抛弃了。可是他整整拉回五百万两白银，陛下的差事又没办砸，到底为什么？就因为高拱去扬州了？
鄢懋卿一屁股坐在椅子上，胸膛剧烈起伏，想不通，不就一个高拱吗？怎么一个个就不对劲，以前又不是没干过，大不了想法子压下去换个人就是。
“是！老子是贪！可这大明朝，这两京一十三省有几个不贪的？”
“一个个现在倒装清高、装忠臣了，当初分银子的时候，怎么不手软啊！”
“老严家是忠臣，徐阶是忠臣，吴鹏、何鳌、欧阳必进……全他妈都是忠臣！合着就我鄢懋卿一人是奸臣了？”
汤星槎满头黑线，鄢懋卿这火喷的太强，可是自己选的东主有什么办法呢？
“东主，您消消气。为今之计，看来得在朝中另寻门路。”
鄢懋卿咬牙切齿。
“门路？老子的门路全在严家！”
“严嵩那个老不死，怎么不直接烂死在宅子里！用人朝前，不用人朝后……早不病晚不病，偏偏在高拱上任扬州准备要肃清八方的时候就病倒了？骗鬼呢！”
鄢懋卿喘着粗气，沉默了片刻，忽然抬头。
“你……另寻门路？谁的门路？”
汤先生凑近些建议道。
“严家那条路既然走不通，咱们是不是换个方向，次辅徐阁老？”
鄢懋卿像是听到了大的笑话。
“徐阶老东西恨不得生吞了我，我去找他？找死吗？”
“可上头不成，下头总有机会。徐阁老那儿不是还有公子徐蟠……”
鄢懋卿一愣。
“你是……”
汤星槎重重点头：
“墙高万丈，挡不住里外一起挖。”
“徐公子年轻，爱玩，也好结交。他管不了朝中大事，可毕竟是徐阁老的长子，有这个身份就够了。若能走通他这条路，或许能有转机。”
……
半个月后，西苑玉熙宫内，吕芳从殿内出来。
“蓝道长，陛下宣你进去。”
“有劳公公。”
蓝道行整了整道袍，迈步入殿。
“陛下，贫道与师弟近日参详古方，以鹿茸、海马、肉苁蓉等九九八十一味药材，佐以晨露、月华，炼得九转赤炎丹一炉。搐固本培元，温阳益气，于调和阴阳、焕发精神颇有奇效。”
吕芳接过锦盒，呈到嘉靖面前。
盒中躺着三枚龙眼大的赤红丹丸，色泽莹润，隐有暗香。
嘉靖不语，看向一旁侍立的太医。
太医上前，取银针试毒，又刮下些许粉末，溶于水中，由一名太监试服。片刻后，太监面色泛红，额角见汗，呼吸略显急促，却无中毒之状。
“陛下，搐性烈，乃强补之药，然暂未验出毒性。”
嘉靖点点头，这才伸手将丹药拈起，置于掌心端详，放入口中，以温水送服。
不过半炷香，一股暖流自丹田升起，迅速蔓延四肢百骸。
连日来因陶仲文仙去而郁结的倦怠之感，竟一扫而空，精神健旺，周身温热。
“搐……确有几分意思。”
蓝道行拱手回道：
“陛下乃真龙之体，服搐正可助阳气升腾，如旭日东升，光照四海。”
嘉靖微微一笑，挥挥手。
“赏。”
“谢陛下！”
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