县衙的账房里,算盘珠子打得噼啪作响,陈账房把最后一本税册推到王知县面前,指尖沾着墨汁,脸色比砚台还黑:“大人,查出来了。”他指着册页上的红圈,“去年秋粮税报的是‘实收八千石’,但库房实际入库只有六千三百石——差的一千七百石,全记在‘损耗’里了。”
王知县捻着胡须的手顿住了,抬眼看向跪在地上的周显才。周显才的额头抵着冰凉的青砖,声音发颤:“大人,卑职……卑职确实验过入库粮食,当时张记粮铺送来的账本上写着‘八千石’,卑职没细查过秤……”
“没细查?”王知县将税册往桌上一拍,纸页翻飞,“你可知这一千七百石糙米,够全县灾民吃一个月?”他忽然转向张老板,“这些粮,也是你倒卖的?”
张老板脸如土色,喉咙里发出嗬嗬的声响,半晌才挤出一句:“是……是人找了库房的刘管事,每石粮塞给他五十文,让他在过秤时多记了数……”
“刘管事呢?”
“前阵子老家遭了灾,辞工回去了。”陈账房插了句嘴,递上另一本账册,“这里有他领走的‘安置银’,比常规遣散费多了三倍——签字是仿的,手印却是真的。”
王知县翻开那页,指腹按在模糊的红手印上,冷笑一声:“倒是做得干净。”他忽然看向周显才,“你这县丞当得好啊,粮库过秤不盯,账册签字不看,合着这官衙是你家内弟开的?”
周显才浑身抖得像筛糠,忽然想起去年秋收时,张老板塞给他的那箱“苏州新茶”——里面垫着的棉絮里裹着五十两银子。当时他只当是内弟孝敬,现在才明白,那是买他睁一只眼闭一只眼的价钱。
“还有这个。”陈账房又捧来个木匣,里面是叠银票,“这是从张记粮铺地窖搜出来的,票面总额两千两,每张都盖着‘漕运银库’的印——上个月银库亏空的十二锭大银,原来在这儿。”
张老板彻底瘫了,嘴角流着涎水,眼神涣散。王知县拿起一张银票,对着光看了看,忽然往周显才面前一扔:“认认,这印鉴是不是你盖的?”
银票落在周显才鼻尖前,那枚歪斜的“县丞印”他再熟悉不过——上个月银库盘点,他确实为了补亏空,偷偷盖过几张空白银票让张老板“周转”,想着年后再补上。
“大人……”周显才的声音像被砂纸磨过,“卑职罪该万死。”
窗外的雨不知何时又下了起来,敲打着账房的窗棂,像在为这满纸荒唐账伴奏。王知县看着散落一桌的账册、银票和供词,忽然觉得这江南的潮湿,不仅浸着水汽,更浸着人心底的贪念,黏糊糊的,洗不净,刮不掉。
“把他们俩拖下去,关进大牢。”他站起身,袍角扫过满地狼藉,“陈账房,你带人去漕运银库彻查,所有经手的人,一个都别漏。”
陈账房拱手应是,看着周显才和张老板被拖出去的背影,摇了摇头。算盘还在桌上躺着,刚才算到一半的数停在“七百四十五”,像个嘲讽——再多精明的算计,终究算不过账本上那一笔笔铁证。
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