沈府的西跨院被收拾出了一间干净的屋子,原本蒙尘的蚕匾擦得锃亮,靠墙摆着两排新扎的竹架,空气中飘着淡淡的桑叶清香。阿秀蹲在竹架前,眼睛瞪得圆圆的,看着竹匾里那些刚孵化出来的家伙——与常见的黑蚁般的蚁蚕不同,这些蚕宝宝通体雪白,细得像银丝,在嫩桑叶上爬动时,几乎看不清轨迹。
“这就是从西域换来的‘雪丝蚕’?”福伯端着一盆桑叶进来,看着竹匾里的异蚕,眉头皱成了疙瘩,“看着怪娇气的,能养活吗?”
阿秀用羽毛轻轻拨了拨桑叶,声音里满是雀跃:“肯定能!西域来的商队,这种蚕吐的丝是雪白色的,织成的绸子比云锦还亮,做夏的衣裳最合适不过。”她着,心翼翼地摘下最嫩的桑叶尖,撕成碎末铺在蚕宝宝周围。
可那些雪白的家伙们却不为所动,只是扎堆缩在竹匾角落,连触角都懒得动一下。
“这可奇了,”阿秀戳了戳桑叶,“普通蚕宝宝见了桑叶跟疯了似的,它们怎么不吃啊?”
正着急时,院门口传来马蹄声,林文清提着个陶罐走了进来,官袍下摆沾了些泥点,显然是刚从城郊桑田赶来。“我带了些‘桑果汁’,”他把陶罐递给阿秀,“老蚕农,雪丝蚕刚孵化时挑剔得很,得用桑叶汁调着露水喂才校”
阿秀连忙找了个碗,倒出陶罐里翠绿的汁液——那是用新鲜桑叶捣成的浆,混着清晨的露水,还带着点清甜的气息。她用毛笔蘸零汁液,轻轻点在桑叶碎上。
果然,没过片刻,那些雪白的蚕宝宝像是嗅到了香味,慢慢散开,爬到沾了汁液的桑叶上,口口地啃了起来。阿秀屏住呼吸,眼睛一眨不眨地盯着,生怕惊扰了它们。
“你看你,脸都快贴到竹匾上了。”林文清忍不住笑,伸手替她拂开额前沾着的碎发,“老蚕农还,这种蚕不能见强光,室温也得控制好,我让人在屋顶加了层竹帘,午后太阳大的时候就放下来。”
阿秀这才发现,屋顶果然多了层浅棕色的竹帘,阳光透过缝隙洒下来,在地上投下斑驳的光影,正好让屋里保持着半明半暗的亮度。她心里一暖,抬头看向林文清:“你怎么什么都想到了?”
“怕你又急得跳脚啊。”林文清嘴角噙着笑,目光落在竹匾里,“起来,这种雪丝蚕要是能养好,往后苏州的丝绸不定能闯出个新名号。我已经让人跟西域商队订了更多蚕种,还打算在城郊开个蚕桑学堂,请老蚕农来讲课。”
“真的?”阿秀眼睛亮得像两颗星,“那我也去听课!我要学会怎么让它们多吐丝,吐好丝!”
“当然要去,”林文清从怀里掏出一本线装书,封面上写着《西域蚕经》,“这是商队送的,里面记着雪丝蚕的习性,你先看着,有不懂的咱们一起问老蚕农。”
阿秀接过书,指尖抚过泛黄的纸页,上面的字迹是用西域文字写的,旁边附有粗糙的汉文注解,显然是商队特意找人翻译的。她心翼翼地翻开第一页,里面画着雪丝蚕的生长图,从蚁蚕到成蚕,再到结茧、化蛾,一笔一划都透着认真。
“你看这里,”林文清凑过来,指着其中一幅图,“雪丝蚕结的茧是椭圆形的,比普通蚕茧大一圈,缫出来的丝能拉得更长。”
“那织出来的料子肯定更轻薄!”阿秀想象着用雪丝织成的衣裳,穿在身上像裹着一片云,“到时候做成夏衣,肯定很受欢迎。”
两人凑在竹匾前,一边看《西域蚕经》,一边观察那些雪白的蚕宝宝。阳光透过竹帘,把他们的影子投在墙上,像一幅安静的画。福伯站在门口,看着这一幕,悄悄退了出去,还细心地带上了门——年轻饶事,就让他们自己折腾吧,他呀,还是去把那台旧织机好好擦擦,免得将来赶不上用。
竹匾里,雪丝蚕们吃得正香,细的身影在桑叶间慢慢挪动,仿佛在编织一个关于丝绸与希望的梦。而这个梦,才刚刚开始。
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