苏婉的半幅桑叶绣样在绣市传开时，沈青梧正蹲在河边洗染线的桑皮汁，指尖被染成深绿，像浸在春水后的青苔。忽然听见身后一阵喧哗，回头就见几个穿绸缎马褂的商人围着苏婉，手里举着银票，嗓门盖过了河风。
“苏姑娘，这桑叶绣我要了！二十两！”
“我出二十五两！再加一匹杭州云锦！”
“别抢！我是给巡抚大人采办的，三百两，直接送府里！”
苏婉被围在中间，手里还攥着那枚没绣完的银针，脸涨得通红：“对不住各位，这只是样稿，不卖的……”话没完就被沈青梧一把拉到身后，她沾着桑绿汁的手往桌上一拍，声音清亮：“样稿不卖，但接受定制，桑蚕纹样，一尺见方，五十两一幅，三取货。”
商人们愣了愣，随即炸开了锅——五十两？寻常绣娘绣幅屏条才三两，这价格简直是狮子大开口。可再看那半幅桑叶，叶肉的嫩黄、叶脉的青绿、虫咬的褐边，竟像把鲜活的桑叶钉在了绢上，连阳光透过叶缝的光斑都用金线勾了，活灵活现。
“五十两就五十两！”一个留着山羊胡的商人掏出银票拍在桌上，“我要两幅，给老太太贺寿，得绣上‘松鹤’缠边！”
“我要四幅！挂在新修的绸缎庄里，就得这种带着桑气的，才配得上咱们苏杭的料子！”
“给我留十幅！送京城的亲戚，就当捎点江南的新鲜玩意儿……”
沈青梧拿出早就备好的账簿，笔尖沾着桑汁当墨，唰唰记录：“张掌柜两幅，松鹤缠边；李老板四幅，素面桑枝；王员外十幅，加绣蚕茧……”她写得飞快，绿汁在纸页上晕开，倒像然的水印。
苏婉凑过来声问：“会不会太贵了？”
沈青梧头也没抬：“一分手艺一分价。你那针脚，每一针都顺着桑叶的生长纹路走，光这功夫，就值这个价。”她忽然抬头，对众人扬声道：“三后取货，定金先付一半，绣坏了双倍赔！”
商人们更放心了，银票像雪片似的落在桌上，沈青梧让人找来个粗瓷大碗当钱箱，叮叮当当地往里扔，绿汁手印印在白纸上，倒成了独特的标记。
正忙得不可开交，一个厮气喘吁吁跑来，手里举着封信：“沈姑娘！苏州织造府的帖子！”信封上盖着鲜红的“织造府”印鉴，拆开一看，只见上面写着：“需‘桑蚕报春图’十二幅，每幅加绣金线蚕蛾，作价百两，五日后交活，银两地契已备好。”
苏婉看得咋舌：“百两一幅？还要金线？”
沈青梧掂拎那纸地契，上面写着城南三亩桑园的位置，嘴角勾起一抹笑：“看来织造府也看上咱们的手艺了。”她把地契塞进怀里，对苏婉眨眨眼，“这下好了，有了自己的桑园，染线的桑叶都不用愁了。”
夕阳西下时，账簿上的订单已经记到了最后一页，粗瓷碗里的银票堆得像座山。苏婉数着订单数，忽然“呀”了一声：“青梧姐，咱们就两个人，三要绣三十多幅，睡得过来吗？”
沈青梧正用桑汁给最后一张订单画押，闻言指了指河边那群看热闹的绣娘：“早想到了。”她扬声喊道，“会绣平针绣的姐妹，来我这领料子！管饭，计件算钱，一幅给五两手工费！”
话音刚落，十几个绣娘就涌了过来，手里都攥着针线包，眼里闪着光——五两一幅，比她们在绣坊里干一个月还多，谁不乐意？
苏婉看着沈青梧被夕阳染成金红色的侧脸，忽然明白为什么那些商人肯花高价了。这人不仅懂手艺，更懂怎么把一群饶手艺拧成一股绳，就像把零散的蚕丝纺成结实的绸线，既保留了每根丝的韧劲儿，又能织出撑得起场面的料子。
河风带着桑果的甜香吹过，吹得账簿上的绿汁手印微微发卷，沈青梧忽然把一碗刚熬好的桑叶茶推到苏婉面前：“喝了安神，晚上好赶工。”茶水里飘着几片新采的桑叶，在碗底转着圈，像极了她们此刻越转越顺的日子。
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