刚蒙蒙亮，西街的空地上已支起了长案，十几袋糙米、精米码得整整齐齐，袋口敞开着，露出饱满的米粒；旁边的石磨还在转，王师傅光着膀子推磨，玉米面簌簌落在竹簸箕里，扬起细的金粉似的粉尘；赵婶的蒸笼摞得比人高，白胖的馒头在热气里若隐若现，麦香混着酵母的甜香，在清晨的薄雾里漫开。
沈砚灵踩着露水过来时，老李正蹲在地上用木斗量米，见她来，直起身拍了拍手上的灰：“沈姑娘，按你的，糙米十五文一斗，精米二十五文，比市价低了近一半，你看这价牌——”他指向旁边的木板，红漆写的数字格外醒目，“我让子们去街口敲锣了，估计这会儿该有人来了。”
话音刚落，远处就传来“哐哐”的锣声，夹杂着伙计的吆喝：“西街平价售粮喽！糙米十五文一斗，馒头两文一个——”
没等锣声停，巷口就探进来几个脑袋，是住在附近的老主顾。张大妈提着竹篮，迟疑地走过来：“李掌柜，这价……真的？”她昨去别家粮行问，糙米都涨到三十文了，差点没站稳。
“真！”老李拍着胸脯，“沈姑娘牵头，咱们商户凑的粮，不赚黑心钱！”他拿起木勺，舀了满满一勺糙米倒进张大妈的篮子里，“您称两斗？”
张大妈手都抖了，慌忙从怀里摸出布包，数出三十文递过去，眼睛直发红：“够了够了，两斗够吃十了……这要是搁平时，这点钱连一斗都买不着。”
这时，敲锣的伙计领着一群人涌过来，有扛着麻袋的汉子，有抱着孩子的妇人，还有拄着拐杖的老人，一下子把长案围得水泄不通。
“给我来五斗精米！”
“我要三斤玉米面！”
“赵婶，先来十个馒头！孩子饿坏了！”
人声鼎沸里，沈砚秋正帮着赵婶递馒头，指尖被蒸笼烫得发红，却顾不上揉——一个穿补丁衣裳的姑娘仰着脸，举着两文钱：“姐姐，我要一个馒头。”沈砚秋接过钱，特意拣了个最大的递过去，又悄悄塞给她半块红糖：“慢点吃，配着糖更甜。”姑娘眼睛一亮，抱着馒头跑开时，辫子上的红头绳在人群里一晃一晃的。
周忱带着衙役过来维持秩序时，就见沈砚灵站在粮堆旁，发间沾着点面粉，正弯腰帮一位老人把米袋扛上背篓。阳光穿过薄雾落在她身上，把她浅蓝色的裙角染成了暖金色。
“看来不用我多此一举了。”周忱走过去，接过老饶背篓，帮着系紧绳结，“商户们都愿意跟着你干，是信你。”
沈砚灵直起身，拍掉手上的米糠，笑了：“不是信我，是信实在。你看——”她指向人群，“张大妈刚要把家里的咸菜拿出来，免费给买粮的人搭一勺；刘叔的杂货铺，给每个买粮的人送了根麻绳，方便捆袋子。”
正着，人群外忽然传来争吵声。一个穿绸衫的汉子叉着腰，对着老李嚷嚷：“你凭什么只卖十五文？我家粮行三十文都不愁卖，你这是故意搅乱市价！”是张府的管家，身后跟着几个家丁，气势汹汹的。
老李刚要理论，沈砚秋上前一步，手里还捏着没递完的馒头：“张管家，市价是给百姓吃的，不是给囤粮的人抬价的。你家粮仓堆着百石粮，却让百姓买高价米，这才是搅乱市价吧？”
周围的百姓立刻附和：“就是！张府的粮都快堆发霉了！”“上次我去买米，他们还‘嫌贵别吃’！”
张管家脸涨成了猪肝色，扬手就要掀翻粮案，却被周忱拦住——周忱按着他的手腕，亮出腰牌：“张府囤粮抬价，已被查实，稍后衙门会上门清点。你再闹事，按扰乱秩序论处。”
家丁们见状，吓得往后缩，张管家甩开手，撂下句“咱们走着瞧”，灰溜溜地走了。人群里爆发出一阵哄笑，买粮的队伍重新排起，连空气里的麦香，都仿佛更甜了些。
日头升高时，第一波粮食快卖完了。沈砚秋坐在粮袋上歇脚，赵婶递来个刚出锅的馒头：“尝尝？用新磨的面粉做的，发得特好。”她咬了一口，松软的面里混着淡淡的麦香，忽然觉得，这大概就是“踏实”的味道——像脚下的土地，像手里的粮食，像百姓脸上重新绽开的笑容，朴素，却带着稳稳的力量。
远处，周忱正帮王师傅推磨，石磨转动的“吱呀”声，混着人群的笑语，在西街的晨光里，酿出了一坛名为“安稳”的酒。
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