漕船离港的第七日，江南巡抚衙门的快马踏着晨露冲进了县城，马蹄声在青石板路上敲出急促的节奏，最终停在了沈砚灵打理的药铺门前。
“沈姑娘，接旨！”传旨太监尖细的嗓音划破了清晨的宁静，他身后跟着四个抬着红绸木箱的侍卫，箱子上的明黄色绸缎在朝阳下格外刺眼。
沈砚灵正在柜台后称量药材，闻言赶紧放下戥子，撩起裙摆跪下，街坊四邻也跟着跪了一片，大气不敢出。
太监展开明黄卷轴，尖声道：“奉承运皇帝，诏曰：江南沈氏砚秋，素怀仁心，精研药草，平药材之乱，济邻里之苦，其德可嘉，其能可赞。特赐‘济世仁心’牌匾一方，白银百两，以资嘉奖。钦此——”
“臣女沈砚灵，谢主隆恩！”她叩首时，额角的碎发沾零晨露，心里却像揣了团火——她从未想过，不过是做了些分内之事，竟能惊动圣听。
侍卫将红绸木箱抬进药铺，打开一看，一方黑檀木牌匾静静躺在其中，“济世仁心”四个金字是御笔亲题，笔力浑厚，边角还镶着细细的银丝。旁边的银元宝码得整整齐齐，闪着温润的光。
传旨太监收起圣旨，态度比来时和善了许多，笑着拱手：“沈姑娘，恭喜恭喜啊！咱家在巡抚衙门听了不少姑娘的事迹，真是年轻有为。”
沈砚灵起身谢过，让伙计泡了上好的雨前龙井，又塞了个沉甸甸的红包给太监，这才送他出门。
刚关上门，药铺里就炸开了锅。
“我的！御赐的牌匾啊！这可是光宗耀祖的大事！”隔壁卖布的王掌柜踮着脚看牌匾，满脸艳羡，“砚秋姑娘，你可太厉害了！”
胡万山挤到最前面，摸着牌匾上的金字，粗糙的手掌在木头上蹭来蹭去：“我就嘛，好人有好报！你帮咱解决了药材涨价的事，连皇上都知道了！”
沈砚灵的爹从后院赶来，看着牌匾老泪纵横：“我沈家祖上积德啊！闺女，你娘要是还在，看到这牌匾，不定多高兴呢……”
正热闹着，门外又传来熟悉的笑声，是胡万山的娘拎着个食盒进来：“砚灵，我刚蒸了些红糖糕，给你贺喜！”她凑到牌匾前看了又看，忽然拍了下手，“对了，这牌匾得挂在最显眼的地方！我让万山去请个木匠来，把它钉在门楣上，让全城的人都看看！”
沈砚灵却轻轻摇了摇头，抚摸着牌匾上的字迹：“这牌匾，我想挂在后院药房。”
“啊？为啥啊？”众人都愣住了。
她笑了笑，目光落在药架上整齐的药包上：“皇上赐这‘济世仁心’，是盼着我好好给人看病抓药，不是让我用来炫耀的。挂在药房里，我每次配药时都能看见，就不会忘了这份心意。”
胡万山第一个点头：“我懂了！砚灵是想踏踏实实做事！”
“得好！”角落里传来一个苍老的声音，是城里最老的药农陈爷爷，他拄着拐杖，手里还攥着刚采的几株何首乌，“这才是‘济世仁心’的道理。丫头，爷爷没看错你。”
沈砚灵让伙计把银元宝收进内屋，又取了些银子分给常来帮忙的几个穷苦街坊，剩下的则盘算着添些新的药柜和药碾子。她走到柜台后，拿起戥子，继续称药，仿佛刚才那御赐牌匾带来的震动从未发生过。
只是在称到紫心草时，她的动作顿了顿——想起那日在山里采草时，胡万山为了帮她挡滚落的碎石，胳膊被划晾深口子；想起李太医“药材是死的，人心是活的”；想起那些在药铺外排队领平价药材的百姓……
或许，这“济世仁心”四个字，从来不是挂在门楣上给人看的，而是要刻在心里，揉进每一味药材里，落在每一次问诊的耐心里。
傍晚时，牌匾被郑重地挂进了后院药房，黑檀木在油灯下泛着沉静的光。沈砚灵配完最后一副药，抬头看着牌匾，忽然觉得肩上的担子更重了些，但心里的方向，却更明了了。
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