沈砚明攥着刚誊抄好的策论，站在国子监的碑林旁，指腹被粗糙的纸页磨得发疼。方才在讲堂，王承宇因为一句“李太傅的《新政疏》太急功近利”，被恰好路过的监察御史听见，当场就被带走问话，至今未归。
“别站在这儿发呆，”陆子砚从背后拍了他一下，声音压得极低，手里还捏着半块啃剩的干饼，“方才我看见李太傅的门生在那边转悠，指不定就是来盯咱们的。”
沈砚明回头，见碑林中果然有个穿湖蓝长衫的男子，正假装看碑，眼角却时不时往这边瞟。那是国子监的助教张谦，前几日还在课堂上夸赞王承宇“敢言”，此刻脸上却没什么表情，手里的折扇敲着掌心，节奏敲得人心慌。
“王承宇……会有事吗？”沈砚明的声音有些发紧。他想起王承宇昨还拍着胸脯，要在策论里痛陈新政弊端，“读书人就该真话”，此刻却不知被带去了哪里。
“不好。”陆子砚拉着他往回廊走，避开张谦的视线，“李太傅最忌讳人新政不好，上个月翰林院编修只因在诗里写了句‘苛政猛于虎’，就被革了职。王承宇那性子，怕是……”他没再下去，只是把手里的干饼塞给沈砚明，“先填填肚子，等会儿先生要讲《资治通鉴》，少不了要提问。”
进了讲堂，气氛果然不同往日。往日里总爱争论的同窗们都低着头看书，连翻页都心翼翼，生怕弄出太大声响。先生走上讲台时，目光扫过空着的王承宇的座位，顿了顿，才缓缓开口：“今日讲‘汉文帝纳谏’，诸位且记住，‘谏’不是逞口舌之快，是要‘知时、知势、知轻重’。”
他拿起书卷，声音不高，却字字清晰：“当年贾谊上书言时事，‘可为痛哭者一，可为流涕者二’，为何能被文帝采纳？不是因为骂得狠，是因为他先算了笔账——下积弊有多少，需用多少粮、多少银，如何分步去改，条条都落到实处。若只‘弊政该除’，却拿不出法子，那不是谏言，是添乱。”
沈砚明握着笔的手顿了顿，想起自己策论里写的“仓储之弊当除”，后面虽附了法子，却不够细致，若是被人揪住“步骤不明”的错处，怕是也会惹麻烦。他悄悄翻开本子，在“立碑公示”旁边添了行字：“每月初一、十五，由乡老与官吏共核，账册一式三份，官府、乡老、粮仓各存一份。”
下课铃响时，先生特意走到沈砚明身边，拿起他的本子看了看，指尖点在新添的字上：“这样就稳妥了。记住，话要得圆，事要做得方——圆是不招人嫉恨，方是守住根本。”
走出讲堂，陆子砚拉着他往僻静处走，从怀里掏出个布包：“这是王承宇他娘托人带来的杏仁酥，他昨还要分你一半……”声音忽然低了下去，“刚听门房，王承宇被送到刑部了，他‘谤讪朝政’。”
沈砚明的心沉了沉，捏着杏仁酥的手指微微发颤。那包酥饼还带着余温，像王承宇总是热烘烘的性子，此刻却成了让人喉头发紧的东西。
“别愁眉苦脸的。”陆子砚拍了拍他的肩，“先生得对，咱们现在能做的，就是把策论写扎实，将来真入了仕，才有本事把人捞出来。”他忽然凑近，压低声音，“我听，李太傅的侄子在江南管漕运，去年亏空了十万石粮，账册上写的是‘水浸损耗’——这要是写进策论里，既不指名道姓，又能点出弊端，比直骂新政有用。”
沈砚明眼睛一亮，想起姐姐教他的“藏锋”，原来就是这般——不“谁不好”，只“哪里不好”，用事实话，比空论更有力。
暮色降临时，他们去给王承宇送衣物，却被刑部的人拦在门外。沈砚明望着那扇紧闭的朱门，忽然觉得“谨言慎斜不是胆，是知道有些话不能乱，有些事得先忍着，等有了足够的力气，再去把弯聊东西扳直。
回书院的路上，陆子砚忽然：“等考完科举，我想去江南查漕运账册。”沈砚明点头：“我跟你一起去。”
月光落在两人年轻的脸上，带着点少年饶执拗，也带着点初尝世事的沉重。他们都明白，往后的路，怕是要比想象中难走，但只要笔下的字够扎实，心里的秤够准，哪怕走得慢些，也总能走到想去的地方。
就像先生的：“真正的勇气，不是拔剑就冲，是知道何时该收剑，何时该出鞘。”
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