刚蒙蒙亮，桑落洲的雾气还没散，李老栓就背着桑筐蹲在了沈砚秋家门槛上。他烟杆敲得石台阶邦邦响，见沈砚灵推门出来，慌忙站起来，筐里的桑叶抖落了几片。
“砚灵丫头，”他声音发紧，烟锅里的火星子掉在鞋面上都没察觉，“你……咱真要跟通判大人对上？”
沈砚灵刚把新孵的蚕种放进暖箱，闻言回头，指尖还沾着蚕室特有的桑叶清香：“李伯，您这是听了啥风声？”
“昨儿后半夜，周通判的师爷来了我家，”李老栓往四周看了看，压低声音，“塞了我一锭银子，只要我把咱家那片老桑林卖给他，往后每季蚕茧他都按市价多给两成。还……还你们年轻人不懂事，硬扛着没好处。”
话音刚落，隔壁的王二婶也挎着竹篮过来，篮里的桑剪碰撞着响：“砚灵！张屠户家也收到银子了！他媳妇刚才跟我哭，通判府的人放话，再不交蚕种，就把咱们洲上的桑税提三倍！”
“三倍？”沈砚灵眉头一蹙，转身往蚕房走，“他们这是想断了咱的活路。”
蚕房里已经聚了几个桑农，都是神色惶惶。赵老五蹲在墙角，手里的桑刀在石头上磨得沙沙响：“我家子在县里当差，昨儿偷偷捎信回来，通判正跟知府递文书，要把咱这划成‘官桑区’，到时候种桑养蚕都得听官府的，咱这些人……怕是要成佃户了。”
“佃户？”刘老汉气得往地上啐了口，“咱祖祖辈辈种桑养蚕，凭啥给官府当佃户！”他桑筐一摔，里面的桑叶撒了一地，“我那片‘墨桑’是爹传下来的，死也不能交出去！”
“可……可通判手里有文书啊，”一个年轻媳妇抹着泪，“我家那口子胆，要不就……就交了吧，免得被抓去坐牢。”
这话一出，蚕房里顿时静了。沈砚灵看着众人，有人攥紧桑剪，有韧头抹泪，还有人盯着暖箱里的蚕种发呆——那些刚孵出的蚕宝宝正啃着桑叶，浑然不知外面的风雨。
她忽然拿起暖箱边的桑枝，往地上重重一敲：“大伙看看这个！”
桑枝敲在青石板上，发出清脆的响声。暖箱里的蚕宝宝被惊动，纷纷抬起脑袋，嫩白的身子在桑叶上蠕动，透着一股子生机。
“咱桑落洲的蚕，认土认人。”沈砚灵的声音不高，却清清楚楚传到每个人耳朵里，“周通判要的不是桑林，是能让咱代代相传的蚕种！他以为用银子、用文书就能拿走？告诉你们，去年我留了一手——”
她掀开蚕房最里面的地窖盖，一股清凉的气息涌出来。地窖里摆着十几个陶罐，每个罐口都封着桑皮纸，纸上印着各家的族徽。“这是咱十二户人家的‘本命蚕种’，从我太爷爷那辈就传下来，只有用桑落洲的土、桑落洲的水，才能孵出金眼蚕。他周通判就算占了桑林，拿了这些罐子里的东西，也养不出能结‘金丝茧’的蚕！”
李老栓凑过去，看着自家陶罐上的“李”字，烟杆都掉了：“丫头……你啥时候藏的？我咋不知道？”
“去年周通判第一次来摸底，我就防着了。”沈砚秋拿起一个陶罐，轻轻晃了晃，“这些蚕种，一半在我这，一半在你们各自床底下的暗格里——忘了告诉你们，上个月让你们在床脚刻的‘桑’字，就是暗格的钥匙。”
王二婶愣了愣，突然笑了：“我你让刻那字时神神秘秘的，原来是这用处！”
“可官府的文书……”年轻媳妇还是怕。
“文书？”刘老汉捡起地上的桑枝，往门框上一戳，“咱祖祖辈辈在这洲上养蚕，官府换了八任，哪任敢把桑农变成佃户？真要逼急了，咱就带着蚕种去府衙门口养蚕！我就不信王法不讲理！”
赵老五磨亮的桑刀往桌上一拍：“对！我这就去叫人，把各家的‘本命蚕种’都取出来，摆在祠堂供着！让周通判看看，这桑落洲的根，不是他一张文书就能刨的！”
蚕房里的气氛渐渐变了。刚才抹泪的媳妇擦干脸，帮着沈砚灵盖地窖；李老栓把掉在地上的桑叶捡起来，嘴里念叨着“可不能糟践了”；刘老汉已经吆喝着往外走，要去敲祠堂的钟。
沈砚灵望着众饶背影，伸手抚过暖箱。里面的蚕宝宝们已经吃饱了，一个个圆滚滚的，正慢慢挪动着。她忽然想起爷爷过的话：桑农的根，不在桑林，在心里那点不肯服软的劲儿，在代代相传的蚕种里。
雾气散时，祠堂的钟声响了。十二户桑农捧着自家的陶罐走进祠堂，陶罐在供桌上摆成一排，阳光透过窗棂照在上面，每个罐口的桑皮纸上，族徽都闪着光。周通判派来的师爷在祠堂外探头探脑，见这阵仗，缩了缩脖子，悄悄溜回了码头。
沈砚灵站在祠堂门口，看着洲上的桑农们三三两两聚在一起，有的去加固桑田的篱笆，有的往蚕房搬新采的桑叶，还有人在村口的老桑树下画起了防御的记号。她知道，动摇的心思就像蚕室里的潮气，得靠实打实的底气才能驱散——而桑落洲的底气，从来都在这些捧着陶罐的桑农手里，在那些啃着桑叶的蚕宝宝身上。
风穿过桑林，叶子沙沙作响，像在应和祠堂的钟声。沈砚灵握紧了袖中的桑刀，刀鞘上的“守”字被体温焐得温热。这场仗，他们未必赢不了。
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