暮冬的雨丝裹着寒意，打在沈府的青瓦上，淅淅沥沥像在数着日子。沈砚灵披着件灰鼠皮披风，站在廊下看着佃户们把最后一批冬储白菜搬进地窖。白菜码得齐整，根部沾着的湿泥在砖地上洇出深色的印记，老周头正拿着草绳把菜垛捆紧，嘴里念叨着：“这雨再下三，就得在菜窖里烧炭防潮了。”
沈砚灵没接话，目光落在院角那棵老梅树上。去年此时，枝头还缀满花苞，今年却只零星开了几朵，花瓣被雨水打得半蔫，像极了书房里那封被反复摩挲的密信——是北边传来的消息，赵党在京中动作频频，似乎想借春闱之机安插人手。
“姐，苏州府的绸缎商来了，”管家在身后禀报，“带了新织的‘雨过青’缎子，想请您过目。”
沈砚灵转身时，披风下摆扫过廊柱，带起一阵冷风。“让他到花厅等着。”她踩着青石板路往内院走，靴底碾过积水，溅起的水花沾在裙摆上，像缀了串碎冰。
花厅里，绸缎商正捧着一匹缎子给沈砚堂看。那缎子在昏暗的光线下泛着淡淡的蓝，雨丝般的纹路里藏着银线，确是难得的好料子。“这是用新改良的织机织的，”商讨好地笑，“沈姐若喜欢，我按成本价给您，只求开春后，沈府的春装能用我家的料子。”
沈砚堂正想应承，却被沈砚灵按住手腕。她指尖划过缎面，忽然问：“这料子，上个月给京中赵府送过多少？”
绸缎商脸上的笑僵了瞬，支吾道：“就……就几匹，赵大人府上的女眷喜欢鲜亮的……”
“不必了。”沈砚灵放下缎子，声音平静得像结了冰的湖面，“沈府的春装，用去年囤的‘秋水绿’就好。”
绸缎商讪讪地走了，沈砚堂才不解地问：“那料子确实好，何必拒了？”
“赵党想借商户的手探咱们的底，”沈砚灵走到窗边，看着雨幕里模糊的田埂，“他们知道咱们在囤粮备料，猜咱们要等开春有动作，故意送新料子来试探。若接了，就等于告诉他们‘沈府暂无异动’；若拒了，他们反倒要疑神疑鬼，不敢轻举妄动。”
正着，药铺的王掌柜撑着油纸伞来了，怀里揣着个油纸包。“按您的吩咐，把当归、黄芪都换成了寻常药材，”他压低声音，“京里来的郎中，赵尚书最近总咳血，怕是撑不过开春了。”
沈砚灵接过药包，指尖触到油纸下硬硬的东西——是块竹牌，刻着“惊蛰”二字。她不动声色地塞进口袋，对王掌柜道：“多谢。让伙计把那批治风寒的药给佃户们分了，就是冬里的常例。”
雨停时，沈砚堂在库房里翻出幅旧地图，是当年父亲手绘的江南水系图。“姐你看，”他指着太湖旁的一条支流，“若开春涨水，咱们能从这儿悄摸运粮去常州，绕开赵党盯着的漕运码头。”
沈砚灵看着地图上密密麻麻的标注，忽然笑了。去年秋囤的粮草够支应三个月，新织的棉布能做两百件冬衣，连药铺的药材都按“治农伤”的名义备足了——他们看似在闭门囤货，实则每一步都踩着时局的鼓点。
暮色漫上来时，老周头点燃了菜窖的油灯，橘色的光透过气窗映在墙上，像枚的火种。沈砚灵摸出那块“惊蛰”竹牌，在灯前转了转，竹纹里还沾着去年的稻壳。她想起父亲临终前的：“变局来时，从不是轰然巨响，是像这梅树一样，在雨里默默蓄力，等风暖了，花自然就开了。”
院外的老梅树晃了晃，抖落最后一滴雨珠。沈砚灵知道，他们要等的那场“变局”，已藏在这无声的等待里，像地窖里的白菜，在黑暗中悄悄积蓄着破土的力气。
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