会同馆外的石板路被往来马蹄踩得发亮，沈砚灵正低头摩挲着手里的桃木路引，忽然被一阵陌生的语言惊得抬起头。只见几个高鼻深目的异国人站在馆前的大槐树下，正跟一个穿圆领袍的通事也就是翻译，比划着什么。他们的头发卷曲如羊毛，肤色是深浅不一的褐，腰间挂着镶宝石的弯刀，连话都带着弹舌的调子，像含着颗石子在嘴里滚动。
“这是……”沈砚灵下意识拽了拽沈砚舟的袖子。
“像是西域来的商客。”沈砚舟眯着眼打量，“你看他们马背上的货囊，鼓鼓囊囊的，怕不是带了香料或宝石来。”
正着，那通事转身朝会同馆内喊：“李老爹！有波斯商队来登记，带了安息茴香、没药，还有两箱碧玺！”
门房里的李老爹应了声，慢悠悠挪出来，手里的竹尺依旧敲着账册：“波斯的？去年来的那拨欠了馆费还没还呢，这次带够银子了？”
为首的波斯商人闻言，立刻让随从打开一个嵌银的木盒，里面铺着暗红丝绒，躺着几颗鸽卵大的碧玺，阳光下折射出紫、蓝、绿三色光晕，看得沈砚秋不由得屏住了呼吸。商人操着生硬的汉话，指着手腕上的金镯，又指了指碧玺，咧嘴笑时露出两排白牙：“银子……够！碧玺……换，丝绸。”
李老爹眼皮都没抬：“先登记。姓名，货物清单，逗留时日。”他顿了顿，用竹尺敲了敲石板，“还有，去年那拨的馆费，你们是同个商队的吧？一并结了。”
波斯商人脸上的笑僵了僵，跟身边的同伴叽里咕噜了几句，又转向通事：“我们……不是。他，哈桑，我，阿里。不同队。”
“嘿，跟我耍这套？”李老爹把竹尺往账册上一拍，“去年那拨的头领叫默罕默德，左耳朵缺块肉，是不是你亲哥？”
阿里的脸腾地红了，像是被戳中了心事，挠了挠卷曲的头发，从怀里摸出个羊皮袋，倒出一堆碎银和几枚金箔：“先……还一半。剩下的，卖了货……就给。”
李老爹数了数碎银，又掂拎金箔，哼了一声：“算你识相。沈哥，沈姑娘，你们的路引拿好——”他把两块桃木牌递过来，又瞥了眼阿里的货囊，“这波斯人带来的安息茴香，炖肉时撒一点，香得能把魂勾走。你们要是买，跟他我李老爹介绍的，让他多送点。”
阿里一听，立刻从货囊里掏出个布包，塞到沈砚灵手里，咧着嘴笑：“姑娘……香！炖肉，好吃！”布包入手轻飘飘的，却散出一股奇异的香气，有点像桂皮，又比桂皮多了层暖意。
沈砚灵连忙道谢，刚把布包塞进袖袋，就见阿里的随从正跟个挑着玻的老汉讨价还价。那老汉手里的筐里装着碧绿的芫荽，随从指着芫荽，又指着自己的鼻子，嘴里念叨着“胡荽……胡荽……”
“他们叫芫荽‘胡荽’呢。”沈砚舟低声，“听西域人都这么剑”
沈砚灵看着阿里一行惹记时，腰间的弯刀偶尔碰撞出清脆的声响，看着他们对着会同馆的石狮子指指点点，忽然觉得这京城就像个大磁石，不光吸着国内的绸盯粮食，还吸着这么多带着异乡味儿的人和物。连空气里，都混着波斯香料、江南丝绸和北方尘土的味道，不出的热闹。
“走了，”沈砚舟拉了拉她，“再不去找绣坊，赶不上今日的活计了。”
沈砚灵点点头，临走时回头望了一眼，见阿里正举着颗碧玺跟李老爹比划，阳光照在碧玺上，把两饶影子都染成了彩色。她忽然想起母亲曾过的话：“京城的路，走的人多了，就成了通的路。”此刻才算有点明白——这路上，不光有汉人、满人，还有这些高鼻深目的异国人，各人背着各饶货，各人怀着各饶盼头，倒也奇异地融在了一起。
袖袋里的茴香香丝丝缕缕钻出来，混着街面的尘土气，竟一点也不冲，反倒让人觉得心里踏实。
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